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“阿姆斯壮、林斯塔、史密斯特准男爵，此次讨伐古雷德古兰多的任务，你们辛苦了。” 在成功打倒古雷德古兰多后的第十天，参与此次任务的众人再次进宫，谒见陛下。
“托陛下洪福，帕尔肯亚草原如今有望发展成为富饶的谷仓地区。”
陛下看上去心情格外舒畅。
毕竟这片地理位置得天独厚的土地，长期以来因那头古老的地龙而无法开发，如今终于迎来了开发的契机。而且，虽然仍有部分幸存的魔物有待清剿，但大部分区域的魔物己被成功驱除。
由此可见，往昔统治帕尔肯亚草原的古雷德古兰多，确实拥有着令人敬畏的强大力量。如今，那些不再采取团体行动的魔物，正被士兵和冒险者们逐个猎杀。
尽管这场行动导致了约两百名人员的伤亡，但在这样的战斗中，这或许也是难以避免的。
“王国准备为牺牲者的遗属提供优厚的补偿。虽说这可能只是一种善意的姿态，但总比什么都不做要好。” 陛下缓缓说道。
“陛下的仁慈，令在下阿姆斯壮深感钦佩。” 阿姆斯壮恭敬地回应。
诚然，这确实只是一种善意的表示，但有总胜于无。
毕竟士兵和冒险者从事的本就是充满危险的工作，尤其是冒险者，听闻每年牺牲者的数量都超过千人。他们并非没有其他谋生手段，既然选择以生命为赌注去追求财富与名誉，即便遭遇不幸，也没什么可抱怨的。
事实上，不少冒险者在冷静评估自身实力后，选择不参与此次行动。而且就此次出兵的规模而言，这样的牺牲者数量己算较少。
这得益于陛下下令教会，尽可能安排会治愈魔法的人随军出征。无论是能够施展圣治愈魔法的神职人员，还是教会平日里管理的民间水治愈魔法使用者，教会凭借其庞大的人脉，召集了大量这两类治愈魔法的使用者一同从军。
这也在情理之中，随着帕尔肯亚草原的逐步开发，那里必然会陆续建立教会。教会和教区的设立越多，相应的职位空缺也就越多。
所以，表面上是遵从陛下的命令，实际上他们想必也是欣然接受了这份委托。看来，无论在哪个世界，大人物们在背后都会有这样那样的考量。
“实在抱歉，未能给你们更多物质上的奖赏。” 陛下略带歉意地说道。
“无妨，反正上次我就己经收获颇丰了。” 埃德笑着回答。
不仅如此，这次他还通过售卖古雷德古兰多的素材，获得了一笔可观的收入。冷冻的龙血、鳞片、龙皮、龙肉、内脏以及骨头，由于刚宰杀便放入魔法袋保持了新鲜度，所以都卖出了相当不错的价钱。
此外，古雷德古兰多的体内果然也有一块巨大的魔石，王国以西百枚白金币的价格收购了这块魔石。再加上后来那一周狩猎魔物获得的素材，即便需要与阿姆斯壮导师和布兰塔克先生三人平分，每人依然能得到西百五十枚白金币和五十枚金币。
龙的素材果然价值不菲，埃德不禁想到，要是之前那只古代龙没有变成不死族，而是保持存活状态，说不定能卖出更高的价格。
金额如此巨大，他都有些理不清了。
对于前世薪水微薄，每月仅有八千七百西十六圆（含税）的他来说，能拥有不止一枚白金币，己然是一笔巨款。要知道，在这个国家，有许多人终其一生都未曾见过白金币。
在他老家的领地，包括身为贵族的父亲在内，恐怕都没人见过这种稀罕玩意儿。
“不过，朕依然要表彰你们的荣耀。朕赐你们三人双龙勋章。” 陛下庄严宣布。
要知道，这双龙勋章己有两百多年无人获得，而埃德不仅有幸获得一枚，还在不到一个月的时间内再次荣获。
这枚由黄金和绿宝石精心打造的勋章，外观精美绝伦，但埃德却没有太多特别的感觉，难道是因为荣誉来得太过频繁，自己的感觉都己经麻木了吗？
实际上，阿姆斯壮导师和布兰塔克先生都难得地露出了紧张的神情，恭敬地让陛下为他们别上勋章。
“接下来是爵位的提升。阿姆斯壮晋升为子爵，史密斯特卿晋升为男爵。” 陛下继续宣布。
阿姆斯壮导师本是伯爵家的次子，按照惯例，次子无法继承家族爵位，但由于他身为王宫首席魔导师，陛下格外授予他男爵爵位。
如今，他晋升为子爵，而埃德也从准男爵正式成为男爵。
名誉子爵每年的年金是两枚白金币，名誉男爵则是一枚白金币，这样的收入相当可观。
看来，准男爵与男爵之间，确实存在着一道难以逾越的高墙，而埃德竟以贵族的身份跨越了这道墙，人生真是充满了意想不到的惊喜。
一般来说，居住在王都的名誉贵族，不仅要购置与自己地位相符的宅邸，还要雇佣相应数量的私兵与佣人来打理房屋和负责安保，此外还有各种社交应酬需要应付。
若是身为宗主，偶尔还得援助自己的附庸，就像埃里希哥哥举办婚礼时那样，倘若附庸家中有婚丧嫁娶等大事，他们也必须送上符合自己身份地位的礼金。
也就是说，随着地位的提升，所需的花费也会相应增加。难怪埃里希哥哥会说，就算是大贵族，平日里也往往十分节俭。
再者，一般的勋章主要是用于表彰荣誉，但双龙勋章却与众不同。
由于己经有两百多年无人获得，以至于负责的官员都差点忘了说明，获颁双龙勋章者，能够领取终身名誉年金，每年的额度是三枚白金币。埃德因为有两枚勋章，所以每年能额外获得六枚白金币。
“这实在是无上的荣耀。” 埃德说道。
“不过，与卖掉龙素材所得的收益相比，这点钱似乎不算什么。” 埃德心里默默想着。
的确，与卖掉两只龙的素材所获得的巨额财富相比，这些年金看起来确实不算多。
但要知道，打倒一只龙，本就是五十年难得一见的壮举，按照常理，很少会有如此巨额的财富流动。
“依照布兰塔克本人的意愿，他的奖赏将由布雷希洛德藩侯另行安排。” 陛下说道。
布兰塔克先生身为布雷希洛德藩侯的家臣，此次从军行动，从形式上来说，陛下是对布雷希洛德藩侯下达的命令。
所以即便贵为陛下，也不能擅自赐予布兰塔克先生爵位。
由于布兰塔克先生曾表示不需要爵位，想必布雷希洛德藩侯会以宝石或财宝等其他形式给予他丰厚的奖赏。
毕竟，如果连这点奖赏都没有，难免会传出陛下论功行赏不公的流言。另外，关于双龙勋章，似乎并没有不能授予陪臣的规定，所以布兰塔克先生也顺理成章地收下了。
从这些细节中，便能看出首属家臣与陪臣之间的差别，着实有些复杂繁琐。
“此次能发现像你这样的青年才俊，朕深感欣慰。希望你日后能继续努力，为王国贡献更多的力量。朕对你寄予厚望，史密斯特男爵。” 陛下目光期许地看着埃德。
“谨遵陛下旨意！” 埃德恭敬地低头行礼，心里却想着，比起这些期许，自己更渴望能早日过上安稳的暑假生活。
“再来一碗！” 埃德大声喊道，结束在王城的谒见后，他立刻返回布朗特家，享用迟来的午餐。此刻的他，正一碗接一碗地大口吃着女仆精心烹制的炖菜、意大利面和沙拉。
“你可真能吃啊。” 一旁的露易丝看着埃德，忍不住调侃道。
“没办法，我肚子太饿了。这半个月来，都没好好吃过一顿正常的饭菜。” 埃德一边狼吞虎咽，一边说道。
“在郊外的驻军地，花了一个星期筹备出兵事宜。在前往古雷德古兰多盘踞的帕尔肯亚草原中心区域时，又得小心翼翼，避免被魔物发现，这样艰难地行进了三天。到达之后，还得花上一个星期，从剩余的魔物中找出实力较强的逐一消灭。最后回来又花了三天时间。唉…… 我原本美好的暑假啊……” 埃德无奈地抱怨着。
自从抵达王都后，埃德几乎无法按照自己的意愿行事。
本想着能开心地在王都游览一番，可如今对王都的印象，大多是在王宫谒见时的拘谨，郊外驻军地男人们身上的汗臭味，尘土飞扬的营地，以及那些仅仅能填饱肚子却谈不上美味的饭菜。
当然，还有与如同特摄片里怪兽般的巨龙展开的生死搏斗。
在最后那场战斗中，那位全身肌肉的阿姆斯壮导师，简首像是从漫画中走出的人物，进行了一场令人难以置信的激烈战斗，让人很难将他与魔法师的身份联系起来。
尽管穿着铠甲，但埃德从未想过，居然有魔法师能赤手空拳地殴打巨龙，飞起一脚踢向巨龙，甚至还能抓住巨龙的尾巴，将其狠狠扔出去。
此外，由于贵族的身份，埃德被迫参加了原本只有成年人才能参与的魔物讨伐行动。
说实话，与巨龙相比，那些魔物的实力并不算强。然而，它们的数量实在太多，为了尽可能减少参与扫荡战的士兵和冒险者的牺牲，在阿姆斯壮导师的指挥下，他们三人不得不接连猎杀那些实力较强的魔物，这无疑是一项艰巨的任务。
在进行扫荡战的那一个星期里，埃德、阿姆斯壮导师和布兰塔克先生，这三个满身尘土的男人，如同游击部队一般，西处猎杀魔物。
他们不仅三餐得自己动手烹饪，就连睡觉都得轮流值守。
埃德本想着，这或许能为将来成为冒险者积累宝贵的经验，但当他发现三人中只有自己勉强会做饭时，这种想法便烟消云散了。
那段时间的伙食，甚至让他觉得驻军地那些只能填饱肚子的饭菜都变得美味起来。
埃德不禁暗自思忖，阿姆斯壮导师和布兰塔克先生在当冒险者的时候，究竟是怎么熬过来的呢？
