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钱管家带着几个凶神恶煞的手下，趁着夜色摸到了绸缎庄掌柜的住处。门“砰”的一声被踹开，掌柜从睡梦中惊醒，还没来得及反应，就被人用麻袋套住了脑袋，拖上了一辆马车。
等掌柜再次清醒，发现自己身处一个昏暗潮湿的废弃仓库，西周弥漫着腐臭的气味。钱管家站在他面前，手里把玩着一根皮鞭，脸上挂着阴冷的笑。
“掌柜的，今儿个叫你来，是想让你明白点事儿。只要你乖乖按我说的做，保你没事，不然……”钱管家说着，猛地挥起皮鞭，抽在旁边的柱子上，发出“啪”的一声脆响。
掌柜吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“钱……钱管家，您到底要我做啥子？”
钱管家蹲下身子，凑近掌柜的脸，恶狠狠地说：“很简单，你去跟督军说，你之前说的那些都是假的，是二姨太指使你诬陷大太太和我，她想借此争权夺利。”
掌柜瞪大了眼睛，惊恐地喊道：“这……这不是真的啊！我不能昧着良心说话！”
钱管家脸色一沉，冷哼一声：“你还真是不见棺材不落泪。你以为你不说，就能护住自己的良心？我告诉你，你要是不照做，你的老婆孩子可就……”钱管家做了个抹脖子的手势。
掌柜的心猛地一揪，他的脑海中瞬间浮现出妻儿的面容，声音颤抖地说：“你……你别伤害他们！”
“那就看你的表现了。”钱管家站起身，对着手下使了个眼色，两个大汉立刻出去，不一会儿，就传来了女人的哭喊声和孩子的啼哭声。掌柜听出那是妻儿的声音，不顾一切地想要冲过去，却被大汉死死按住。
“你要是还不松口，我可就不敢保证他们的安全了。”钱管家冷冷地说。
掌柜看着被押进来的妻儿，泪水夺眶而出。他的妻子满脸泪痕，孩子在她怀里吓得瑟瑟发抖。他的内心在痛苦地挣扎，一方面是良心的谴责，一方面是妻儿的安危。
“我……我……”掌柜的声音带着无尽的绝望。
“快点做决定，别逼我动手。”钱管家不耐烦地催促道。
终于，掌柜咬着牙，带着哭腔说：“我……我说……”钱管家满意地笑了，让人拿来纸笔，逼迫掌柜写下了诬陷黄锦珩的供词。
“这就对了嘛。”钱管家收起供词，得意洋洋地说，“等刘铭回来，有你这供词，二姨太就完了，而你，好好听话，你的婆娘和小娃自然安然无恙。”
说罢，钱管家带着手下扬长而去，只留下遍体鳞伤的掌柜在黑暗中痛苦地哭泣着。
刘铭己经多日未归，钱管家的计划也基本部署得差不多了。这天，明淑芳正坐在房里，满心焦虑地等待着消息，时不时起身在屋内踱步，时不时又坐下，手指不安地敲打着桌面。
突然，秋桂匆匆进来通报：“大小姐，二姨太来了，正在前厅候着呢。”
明淑芳心里“咯噔”一下，脸色瞬间变得有些苍白，眼神中闪过一丝慌乱。她强装镇定，深吸一口气，说道：“知道了，我这就过去。”
明淑芳来到前厅，只见黄锦珩正端坐在椅子上，神色平和，见她进来，立刻起身，脸上挂着温和的笑容：“大太太，多日不见，近来可好？”
明淑芳扯出一个略显僵硬的笑容回应道：“还算过得去吧，你怎么突然有空过来了？”
黄锦珩重新坐下，微微叹了口气，神色变得严肃起来：“大太太，我就首说了，我是为了绸缎庄一事来的。这一晃也过去那么多日了，想来问问您是当家主母，这事儿您打算怎么处理？又该怎么和督军交代？”
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明淑芳的心猛地一紧，下意识地避开黄锦珩的目光，端起茶杯，轻抿一口，试图让自己镇定下来，说道：“我能晓得什么？平日里这些东西还不都是你在管，外面这些生意上的事儿，我是一窍不通。谁晓得那掌柜的为啥突然来这么一出，莫不是有啥误会哦。”
黄锦珩微微皱眉，仔细观察着明淑芳的神色，诚恳地说：“大太太，我觉得这事儿没那么简单。绸缎庄掌柜当时声泪俱下，不像是在作伪。这事儿要是不查清楚，督军回来问起，咱们都不好交代。钱管家是您从老家带过来的，对他总归是了解些，是咱们先提了审一遍，还是等督军回来再审？”
明淑芳听到这话，差点呛到，她猛地站起身，双手叉腰，脸涨得通红说道：“老钱是我娘家人！我没看出他有啥子不对劲的地方。说不定是绸缎庄自己出了啥状况，想找个人背锅，就赖上老钱了。”
说话间，她的手不自觉地抓紧了衣角，额头上也冒出了细密的汗珠。
黄锦珩往明淑芳身边挪了挪，语重心长地说：“大太太，我知道您可能有顾虑，但这事儿关乎家族声誉和产业，要是真有人中饱私囊，咱们必须得查个水落石出。您要是知道些什么，哪怕是一点小细节，都跟我说说，咱们一起把这事儿弄清楚，也好给督军一个交代，您说是不是这个理儿？”
“交代？我交代个啥！”明淑芳不耐烦地打断她，“你爱咋查咋查，别来问我，我可没闲工夫陪你瞎折腾！”
恰在此时，钱管家满脸喜色，脚步匆匆地从外边走进来，一推开门便兴冲冲道：“大小姐，一切都准备就绪咯，就等……”
话说到一半，他的声音戛然而止，笑容也瞬间僵在脸上，因为他看到了端坐在一旁的黄锦珩。
钱管家的脸色瞬间变得煞白，眼神中闪过一丝惊恐，但他很快回过神来，脸上堆起谄媚的笑，恭敬道：“二姨太也在这儿呢，真是巧。”
黄锦珩转头看向钱管家，微微点头示意，脸上带着温和的笑意，说道：“钱管家来得正好，我正和大太太聊你和绸缎庄的事儿呢。你是大太太的心腹，又常和绸缎庄打交道，到底怎么回事，你给我们说说。”
钱管家心里“砰砰”首跳，额头上冒出细密的汗珠，他强装镇定，结结巴巴地说：“二……二姨太说笑了，我就是个跑腿办事的，能知道啥子呀。那天那掌柜的突然发疯，我也莫名其妙。这些天我也在琢磨这事儿，可真是一点头绪都没有。”
明淑芳坐在一旁，紧张得大气都不敢出，她偷偷瞥了钱管家一眼，暗自祈祷他可别露出马脚。
