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黄锦珩嘴角依旧挂着淡淡的笑容，眼神却锐利如鹰，看似不经意地开口：“钱管家，菊娘可还好？”
钱管家如遭雷击，脸色瞬间变得煞白，手中的帕子不自觉地抖动起来。
明淑芳一脸疑惑，皱着眉头问道：“菊娘是谁？我咋从来没听说过？”
钱管家惊恐万分，大脑飞速运转，赶忙赔着笑解释：“大……大小姐，菊娘是我一个远房亲戚，家里遭了灾，来咱这儿投奔，我就给安置在外头了。”
黄锦珩微微挑眉，眼中闪过一丝洞悉一切的光芒，轻笑着说：“哦？原来是亲戚。我听说她住的那院子可不一般，吃穿用度都很讲究呢，看来钱管家对亲戚很是照顾啊。”
钱管家额头的汗珠如豆粒般滚落，紧张得声音都变了调：“二姨太您误会了，她孤身一人，又遭了难，我就……就多帮衬了些。”
黄锦珩轻轻摇头，似笑非笑地说：“钱管家如此重情重义，倒也难得。只是这接济亲戚的花费，不知走的是哪笔账目呀？”
钱管家彻底慌了神，结结巴巴地说：“这……这都是我自己的月钱，哪能走公账，让府里破费呢。”
明淑芳听着两人的对话，心中的疑虑如潮水般翻涌。她看着钱管家这般慌张的模样，首觉告诉她，事情绝非他说的那么简单。
黄锦珩瞧着钱管家的窘态，心中己然断定自己的猜测没错，但她并没有拆穿，只是意味深长地说：“钱管家，替我给菊娘带个好儿。”
说罢，黄锦珩站起身，微笑着对明淑芳说：“大太太，今日就先聊到这儿吧，我还有些事儿，先行一步。”
明淑芳下意识地点点头，看着黄锦珩离去的背影，陷入了沉思。
钱管家瘫坐在椅子上，脸色惨白如纸，他深知自己的秘密己被黄锦珩窥破。恐惧如毒蛇般啃噬着他的心，一个可怕的念头在他心中滋生。
深夜，狂风呼啸着席卷整个督军府，吹得树枝在黑暗中张牙舞爪，发出嘎吱嘎吱的声响。
黄锦珩深吸一口气，她的鞋底与石板路轻轻，每一步都踏得极缓，落脚时先脚尖点地，再缓缓落下脚跟，发出轻微的“簌簌”声。
前行间，她不时停下，侧耳细听周围动静，风声稍歇时，便能听到自己略显急促的心跳。
借着微弱的光亮，她绕过一处处假山，走过曲折的回廊，身影在黑暗中时隐时现。
好不容易来到明淑芳的住处，抬手叩响门扉，声音压得极低：“大太太，是我，有急事相商。”
屋内的明淑芳被这突如其来的叩门声惊醒，心头涌起一股不安。她披上外衣，匆匆走到门前，打开门，借着微弱的月光，看到黄锦珩严肃的神情，心中“咯噔”一下。
黄锦珩顿了顿，脸上浮现出不忍与愤怒交织的神情，接着说道：“还有一件事，您怕是还不知道。钱管家他，做出了更加令人发指的恶行。府里有个叫小怜的丫鬟，生得十分清秀，钱管家觊觎她的美貌，强行玷污了她。小怜一个弱女子，无力反抗，只能默默忍受。可钱管家还不罢休，竟然拿小怜年迈的父亲威胁她，让她不敢声张。上一次小怜的父亲来看她，撞见了钱管家的恶行，与他理论，钱管家竟丧心病狂地将老人殴打致死。可怜那小怜，失去了父亲，自己又遭此大难，一度想要跳井轻生，幸好被及时救了下来。”
明淑芳听后，脸色瞬间变得铁青，牙齿咬得咯咯作响，浑身气得发抖。她猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，紧接着一脚踢翻了旁边的凳子，怒声咒骂：“这个狼心狗肺的东西，我这么信任他，把他当自己人，他居然如此胆大包天，做出这等猪狗不如的事！”
黄锦珩走上前，握住明淑芳的手，恳切地说：“大太太，如今证据确凿，你和我一起去揭发钱管家，在督军那里你才能置身事外啊！”
明淑芳却缓缓低下头，避开黄锦珩的目光，沉默不语。黄锦珩满心疑惑，再三追问。她依旧不答，只是不停地摇头，神情痛苦。
黄锦珩急得眼眶泛红，拉着明淑芳的手道：“你到底有什么顾虑？”
明淑芳身子一软，瘫坐在椅子上，长叹一口气，眼眶泛红，声音带着一丝哽咽：“实不相瞒，是我娘家那边军费出了问题，找我弄钱。我本只想让钱管家弄些钱填上滇军那点窟窿就好，哪想到他这么贪心，竟打着我的名义中饱私囊，我……我实在没脸去揭发他。”
见终于逼得明淑芳亲口说出来事情的始末，黄锦珩也有些欣慰。
明淑芳咬了咬牙，倔强的说：“现在你都知道了，去告发我吧。”
黄锦珩却是笑了，随即握住明淑芳的手，认真地说：“我帮你。”
明淑芳抬起头，眼中闪烁着泪光，犹豫地说：“你怎么帮？”
黄锦珩转身从随身的匣子里小心翼翼地捧出一套精美绝伦的头面，上面的点翠和宝石在昏暗灯光下依旧闪烁着璀璨光芒。
“大太太，这是我当年从王府带出来的，我额娘的嫁妆，这东西能卖个好价钱，你先拿去把挪给滇军那部分的帐平了。”
她轻轻将头面放在明淑芳手中，接着说：“剩下的漏洞，咱们再和钱管家清算。可不能就这么轻易赶走他，他要是恼羞成怒，胡乱攀扯，跟你鱼死网破，到时候事情败露，可就麻烦了。咱们得一步步来，先稳住他，再找机会把他的罪行彻底揭露。”
明淑芳看着手中这套珍贵的头面，眼眶再次，泪水不受控制地滚落，她的手微微颤抖，不只是因为头面的贵重，更是被黄锦珩的举动深深震撼。
“锦珩，你……你这太贵重了，我何德何能，让你如此帮我……”
明淑芳的声音带着哭腔，满是感动与难以置信。她抬起头，目光中除了感激，还带着深深的疑惑，“我平日总是欺负你，真没想到你会为了我做到这种地步，你为何愿意如此帮我？”
黄锦珩轻轻摇头，温柔地握住明淑芳的手，目光真挚而坚定：“大姐，你莫要如此见外。你我同为女子，在这世道，本就如风中残烛，飘摇不定，诸多不易。从小，我便见惯了女子之间的争斗算计，深知女子若还互相为难，那日子只会更加难过。”
她微微顿了顿，思绪飘远，回忆起往昔种种，“在这深宅大院里，我们被困于西方天地，能依靠的本就不多。若是姐妹之间还彼此猜忌、互相倾轧，那往后的日子，该是何等的艰难与苦涩。”
“如今你是为了娘家的难处，一时糊涂，并非出自私心。我又怎能在此时袖手旁观？咱们携手共渡难关，才能让这家族安稳，也让自己的日子能多些安宁。”黄锦珩眼中满是诚恳，“这不仅是帮你，也是帮我们自己，帮这个家。”
明淑芳听着黄锦珩的话，像是一道光瞬间穿透了她心中长久以来的阴霾，一下子被点醒。回想起过往，自己竟因一些无端的猜忌和攀比，对黄锦珩多有防备，而此刻黄锦珩却毫无保留地施以援手。她满心懊悔，恨不得时光倒流，收回那些狭隘的心思。
心中五味杂陈，感动与愧疚交织。她用力握紧黄锦珩的手，哽咽着说：“锦珩，是我狭隘了，从前还对你心存偏见，如今你却这般仗义，我……我真不知该如何报答你。”
“快别这么说。”黄锦珩微笑着安慰，“咱们是一家人，不说两家话。”
