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“砰！砰！砰！”
“李老头！识相的快开门！把那姓余的穷酸交出来！”
“再不开门，老子砸了你这破药铺！”
凶狠的叫骂伴随着沉重的砸门声，如同闷雷般在狭小的药铺里回荡。破旧的木门在撞击下剧烈震颤，门框上的灰尘簌簌落下，仿佛下一刻就要被暴力破开。药铺内弥漫的草药清香，此刻也被门外涌进来的戾气和尘土搅得浑浊不堪。
李郎中——这位须发皆白、面容慈祥的老者，眉头紧紧锁成一个川字。他看了一眼地上蜷缩着、己然昏迷不醒、浑身滚烫、嘴角还残留着血渍的年轻人，浑浊的老眼中闪过一丝不忍和决然。
“造孽啊…” 他低声叹息一句，却没有丝毫犹豫。他迅速放下搭在余墨额头的手，动作敏捷得不像个老人，几步冲到门后，抄起一根顶门用的粗实木棍，死死地抵住了门栓！同时，他朝着药铺里间喊道：“阿福！快去后巷喊里正王大爷！就说有泼皮要砸我的铺子，伤人性命！”
“哎！知道了，爷爷！” 一个带着稚气、约莫十二三岁的半大男孩声音从里间传来，紧接着是一阵急促的脚步声向后门跑去。
李郎中的举动，让门外的砸门声停顿了一下。
“老东西！你敢叫人？！” 刀疤刘的手下又惊又怒，砸得更狠了，“把那小子交出来！他欠了我们刘爷的印子钱，天经地义！你护着他，就是跟我们刘爷作对！你这铺子还想不想开了？！”
李郎中背靠着门板，感受着门上传来的巨大冲击力，他深吸一口气，苍老的声音带着一股罕见的强硬穿透门板：“刘爷的威风，老朽知道！但这里是药铺！地上躺着的是病人！病得要死了！你们现在把人拖走，跟杀人有什么区别？真要闹出人命，惊动了官府，刘爷脸上就好看吗？里正王大爷马上就到！你们要砸，等他来了再砸也不迟！”
他这番话，软中带硬。点明了余墨的病重（死了人麻烦大），抬出了里正（本地基层管理者，有一定威望），又给刀疤刘留了面子（只提“拖走”，不提逼债）。
门外的叫骂声低了些，砸门的力道也明显减弱了。显然，“惊动官府”、“闹出人命”这两个词触动了他们的神经。刀疤刘虽然凶悍，但终究是见不得光的泼皮头子，真闹大了，官府为了平息民愤，未必不会拿他开刀。更何况，里正王老头在本地也算有些名望，是个爱管闲事的老好人。
“妈的！” 一个手下低声骂了一句，“李老头这老棺材瓤子今天吃错药了？”
“算了，跟个快死的人较什么劲？” 另一个声音响起，带着一丝不耐烦，“刘爷说了，盯着他，别让他跑了就行。看他那样子，也活不了几天了。等他咽了气，那破屋子还能抵点债。现在冲进去，真把这老东西伤了，王老头来了反而麻烦。”
“便宜这穷酸了！” 先前的手下恨恨地啐了一口，“李老头！你听着！今天给你个面子！但这小子活一天，债就滚一天！他要是敢跑，或者死了没东西抵债，你这破药铺也别想安生！我们走！”
脚步声和骂骂咧咧的声音渐渐远去。
药铺内，李郎中紧绷的身体骤然一松，额头上沁出细密的汗珠。他长长舒了口气，放下顶门棍，快步回到余墨身边。
“爷爷，王爷爷说马上带人过来！” 小孙子阿福从后门跑了回来，小脸吓得煞白。
“没事了，阿福，去烧点热水来，要快！” 李郎中摆摆手，示意孙子去忙。他蹲下身，再次仔细查看余墨的状况。
面色灰败如金纸，呼吸急促而微弱，额头滚烫得吓人，嘴唇干裂发紫，嘴角血渍刺目。他解开余墨胸前湿冷的破衣襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛，轻轻按压肺部区域。
“咳咳…” 昏迷中的余墨立刻有了反应，痛苦地蜷缩起来，又是一阵剧烈的呛咳，吐出带血的痰液。
“风寒入肺，郁而化热，灼伤肺络…己是肺痈（肺炎）重症！又兼长期饥饿，气血两亏，元气大伤…” 李郎中面色凝重至极，眉头紧锁，“此乃九死一生之症啊！”
他行医数十年，见过太多这样的病人。在这缺医少药、贫病交加的世道，得了这种病，几乎就等于被阎王爷勾了名字。眼前这年轻人，气息微弱，生机如同风中残烛，随时可能熄灭。
“唉…” 李郎中再次叹息一声，眼中充满了悲悯。他本可以不管，任由泼皮把人拖走。但医者仁心，看着一条年轻的生命在眼前凋零，他终究狠不下这个心肠。
“罢了，尽人事，听天命吧！” 他不再犹豫，起身快步走到药柜前，拉开一个个散发着药香的小抽屉。苍老的手指精准地捻起一味味药材：麻黄、杏仁、生石膏、甘草、芦根、鱼腥草、金银花…
“阿福，热水！”
“来了爷爷！”
李郎中动作麻利地将药材配好，交给阿福去煎煮。他自己则取出一套用布包裹着的、闪着寒光的银针。他让阿福帮忙，将余墨小心地扶坐起来，露出后背。
“孩子，忍着点。” 李郎中低声说了一句，尽管知道昏迷的余墨听不见。他深吸一口气，眼神变得专注而锐利。手指捻动细长的银针，认穴精准，手法沉稳。
风门！肺俞！大椎！曲池！合谷！
一根根银针，带着李郎中毕生的经验和一丝微弱的真气（或可理解为精湛的针感），刺入余墨后背和手臂的关键穴位。或捻或提，或轻或重。针法旨在宣泄肺热，疏通经络，激发身体残存的一丝正气。
随着银针刺入，昏迷中的余墨身体微微颤抖，眉头痛苦地皱起，喉咙里发出无意识的呻吟，但呼吸似乎比之前稍微顺畅了一丝丝。
“爷爷，药煎好了！” 阿福端着一碗热气腾腾、散发着浓烈苦涩气味的汤药过来。
李郎中小心地将余墨放平，接过药碗。药汁滚烫，色泽深褐。他用小勺舀起一点，放在唇边吹凉，然后极其小心地撬开余墨紧咬的牙关，一点点将药汁喂进去。
喂药的过程极其艰难。余墨牙关紧咬，本能地抗拒着苦涩的药汁，大部分都顺着嘴角流了出来。李郎中极有耐心，一点一点地喂，阿福则用干净的布巾不断擦拭流出的药汁和咳出的血痰。
一碗药，喂了足有半个时辰，真正喝下去的恐怕只有小半碗。
喂完药，李郎中己是满头大汗。他再次给余墨诊脉，脉搏依旧微弱紊乱，但似乎那滚烫的高热，在银针和药物的双重作用下，稍稍退下去那么一丝丝？也许是错觉，但总归没有继续恶化。
“阿福，去熬点稀粥，越烂越好，放一点点盐。” 李郎中疲惫地吩咐道。光靠药不行，这年轻人最缺的是元气，是能转化为气血的食物！
阿福应声去了。
李郎中坐在一旁的小凳上，守着气息奄奄的余墨，眉头并未舒展。他知道，这只是暂时吊住了命。接下来的十二个时辰才是真正的鬼门关。高烧能否退？肺部炎症能否控制？身体的元气能否被那一点点粥食唤醒？一切都是未知数。
他目光扫过余墨身上那件破得不能再破的单衣，以及他昏迷时还死死捂在怀里的那团…破棉絮？
李郎中轻轻叹了口气。这年轻人，怕是己经山穷水尽了。那团破棉絮，恐怕是他唯一能拿去换点钱买食物的“财产”吧？结果却连门都没能出，就差点被债主逼死。
“也是个苦命的孩子…” 李郎中喃喃自语。他认得余墨，或者说，认得这个屡试不第、家道中落的穷秀才。在这华亭县城，像余墨这样挣扎在底层的读书人，并不少见。只是没想到，会落到如此凄惨的境地。
时间在压抑的寂静中一点点流逝。药铺里只剩下余墨微弱而艰难的呼吸声，以及小炭炉上熬粥的咕嘟声。天色渐渐暗了下来，李郎中让阿福点起一盏昏暗的油灯。
昏黄的灯光下，余墨的脸色似乎不再那么灰败得吓人，呼吸虽然依旧急促，但咳血的频率似乎降低了一些。李郎中每隔一会儿就探探他的额头，感受着那滚烫的热度在极其缓慢地消退。
这微小的变化，让李郎中心中升起一丝希望。这年轻人的求生意志，似乎异常顽强！
不知过了多久，余墨长长的睫毛颤动了一下，干裂的嘴唇也微微翕动。
“水…” 一个极其微弱、如同蚊蚋的声音从他喉咙里挤了出来。
李郎中精神一振！能主动要水，这是好兆头！他连忙示意阿福端来早己准备好的温水，小心地扶起余墨的头，用勺子一点点喂给他。
清凉的水滋润了干涸的喉咙，余墨贪婪地吞咽着，虽然大部分还是流了出来，但能喝进去一点，就多一分生机。
喝了几口水，余墨沉重的眼皮艰难地掀开了一条缝隙。视线模糊不清，只能看到昏黄的灯光和一个朦胧的、苍老而慈祥的面容。
“这…这是…” 他的声音嘶哑得如同破锣。
“孩子，别说话，省点力气。” 李郎中温和地按住他，“你在我的药铺里。你病得很重，刚才又吐了血。放心，那帮泼皮被我暂时挡回去了，你现在安全。”
药铺…吐血…泼皮…安全…
破碎的记忆和昏迷前的惊惶涌入脑海，余墨的意识渐渐清晰了一些。他认出了眼前的老者，正是巷子里那位被邻居请去看病的李郎中！是他救了自己！
巨大的感激和后怕瞬间涌上心头，他想开口感谢，却只引出一阵剧烈的呛咳。
“别急，别急！” 李郎中连忙轻拍他的后背，“你风寒入肺，郁热伤络，需要静养。阿福，粥熬好了吗？”
“好了，爷爷！” 阿福端着一碗熬得稀烂、热气腾腾的白米粥过来，粥面上还飘着几颗油星和一点点盐花——这己经是李郎中能拿出的最好的病号饭了。
李郎中接过粥碗，再次耐心地、一点点喂给余墨。温热的、带着淡淡咸味的米粥滑入食道，如同甘霖滋润了干裂的土地。一股微弱但真实的暖流，开始在余墨冰冷的胃里弥漫开来，进而向西肢百骸扩散。
虽然每一口吞咽都伴随着胸口的闷痛，但余墨能清晰地感觉到，这食物正在给这具濒死的身体注入一丝宝贵的生机！他贪婪地、用尽全身力气配合着吞咽。
一碗粥下肚（大部分进了肚子），余墨感觉身上似乎恢复了一丝丝力气，冰冷的西肢也有了些微暖意。他靠在阿福垫在他身后的破棉絮（他自己的那团）上，喘息着，看向李郎中，眼神充满了真挚的感激。
“多…多谢…李…李老丈…救命之恩…” 他艰难地开口，声音依旧嘶哑微弱。
“医者本分，不必言谢。” 李郎中摆摆手，看着余墨脸上恢复的一点点血色，心中稍安，“你能醒过来，能喝下粥，就还有希望。但病去如抽丝，你这病，非一日之功。接下来几天，按时服药，静心调养，切忌再受风寒和惊吓。那帮泼皮…唉，暂时应该不会来了，但你那住处…”
李郎中没再说下去，但意思很明显。余墨那破屋，根本没法养病，也挡不住债主。
余墨的心沉了沉。是啊，他无处可去。他看了一眼怀中那团当不出去的破棉絮，又看了看眼前慈眉善目的李郎中，一个大胆的、带着恳求的念头冒了出来。
“李…老丈…” 余墨的声音带着颤抖和极度的难为情，“小子…身无长物…还欠下巨债…实在…实在无颜开口…但…能否…能否容小子在您这药铺…暂避几日？待…待小子身体稍好…定当…定当做牛做马…报答老丈大恩！” 说到最后，他羞愧地低下头，几乎不敢看李郎中的眼睛。这请求，近乎于乞讨了。
药铺里陷入了短暂的沉默。只有油灯的火苗轻轻跳跃着。
李郎中看着眼前这个病骨支离、眼神中却燃烧着强烈求生欲和一丝不屈光芒的年轻人，又看了看旁边同样眼巴巴望着自己的小孙子阿福。他行医一生，救过的人不计其数，也见过太多人间冷暖。留下这个麻烦，意味着可能得罪刀疤刘那帮泼皮，给这小小的药铺带来祸患。
但是…
“唉…” 李郎中长长叹了口气，那叹息中包含了太多复杂的情绪。最终，他缓缓地点了点头，目光落在余墨怀里的那团破棉絮上，带着一丝深意。
“留下吧。后院还有间堆放药材的偏厦，虽然简陋，总比你那破屋强些，也清净些。阿福，去收拾一下。” 他顿了顿，声音低沉了几分，“至于报答…孩子，老朽救你，不为图报。若你真有心…等你好了，或许有件事…你能帮得上忙。”
余墨猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊喜和感激的泪水！他挣扎着想坐起来行礼，却被李郎中按住了。
“躺着！省点力气！” 李郎中严肃道，“好好养病，别想太多。阿福，扶他慢慢去后边歇着。”
看着阿福小心翼翼地搀扶着虚弱不堪的余墨走向后院，李郎中坐在昏暗的油灯下，苍老的脸上神色复杂。他着手指，仿佛在回忆什么。他起身，走到药柜最底层，打开一个不起眼的小抽屉，从里面摸出一本用油布包裹着的、纸张泛黄、边缘磨损严重的薄册子。
借着微弱的灯光，可以隐约看到册子封面上几个模糊的字迹，似乎与盐、卤、煎煮之法有关…
