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焦糊的馊粥散发着令人作呕的气味，冰冷的绝望重新包裹了余墨。身体的虚弱和饥饿如同两条贪婪的毒蛇，疯狂地噬咬着他残存的意志。每一次咳嗽都像是要把最后一丝生命力从胸腔里挤压出来，视野边缘阵阵发黑。
然而，脑海中那个“带着咸腥气息的念头”，却如同黑暗深渊里唯一闪烁的星辰，顽强地抵抗着沉沦的引力。
“盐！”
这个字眼，带着海风的粗粝和生存的渴望，在他混乱的意识中反复冲撞。
华亭县濒海，东边有大片荒芜的滩涂盐碱地。原主的记忆碎片里，零散地浮现出一些模糊的画面：衣衫褴褛、面黄肌瘦的灶户（盐户），在烈日或寒风中，佝偻着腰，用最原始、最笨拙的方法，从苦涩的海水或盐碱地里艰难地熬煮出粗粝的盐粒。他们世代被官府牢牢束缚在盐业上，承受着沉重的盐课（盐税），生活困苦不堪，地位低下。
“盐…是朝廷专卖…暴利…” 余墨虚弱地喘息着，干裂的嘴唇翕动。这个时代，盐铁官营，盐税是国库的重要支柱之一，盐引（食盐专卖凭证）更是权贵和盐商们争相追逐的肥肉。私盐贩卖是杀头重罪！但对于最底层的灶户来说，他们生产的大部分盐都要低价上缴官府指定的盐场，自己所得微乎其微，仅能勉强糊口，甚至难以糊口。
他“看”到了原主记忆里那些灶户麻木而绝望的眼神，也“看”到了那些盐商、盐官们脑满肠肥的模样。巨大的反差带来的是冰冷的愤怒，但此刻，这愤怒却被强烈的求生欲压了下去。
“活不下去的灶户…低效的煮盐法…杂质多…苦涩…” 这些信息碎片与脑海中那庞大知识库里的化学符号猛烈碰撞！
氯化钠（NaCl）！结晶！溶解度！提纯！
前世在实验室里反复操作过的化学实验步骤，如同被点亮的流程图，清晰地在他意识中铺开！
这个时代，灶户们普遍采用最原始的“摊灰淋卤法”或首接“煎煮海水法”。前者是在盐碱地上铺草木灰吸卤，后者则是首接将海水倒入大铁锅（盘铁）里熬煮。无论哪种，效率都极其低下，费时费力，耗费大量柴薪，得到的盐粒不仅产量低，而且含有大量杂质（如氯化镁、氯化钙、泥沙等），颜色灰暗，味道苦涩。这就是所谓的“苦盐”、“硝盐”。
而他余墨，知道如何做得更好！
晒盐！结晶池分级沉淀！草木灰碱液除杂（初步）！甚至…活性炭脱色（虽然目前难以获得）！
一个清晰、高效、低成本、远超这个时代的制盐方案，在他脑海中迅速成型！不需要复杂的设备，只需要利用自然的力量（阳光、风力），加上一点点化学原理的引导！
这个念头，如同注入垂死身躯的强心剂，让余墨濒临熄灭的眼中再次爆发出惊人的光芒！
“盐…活下去…钱！” 这三个词在他心中疯狂呐喊。
然而，现实是冰冷的。
首先，他需要卤水！需要靠近滩涂盐碱地！需要基本的工具！需要…力气！他现在的状态，连走出这间破屋都困难重重！
“必须…先弄到一点吃的…恢复力气…” 余墨艰难地转动眼珠，目光扫过空荡荡的屋子，最后定格在墙角那堆破棉絮上。那是父母留下的唯一“遗产”，虽然朽烂不堪，但好歹是“布”。
一个念头升起：当掉它！
华亭县城里有当铺。这是最快捷、也是唯一可能弄到一点铜钱买食物的途径。哪怕只能换几个铜板，买一个最便宜的粗粮饼子，也能暂时吊住性命！
求生的本能压倒了所有对“祖产”的不舍。他挣扎着爬过去，用尽力气撕扯下那团看起来最完整、相对厚实些的破棉絮。入手是粗糙、冰冷、带着浓重霉味的触感。
他小心翼翼地将这团破布揣进怀里，贴身藏着。这是他最后的希望。
然后，他需要走出去！
仅仅是支撑起身体这个动作，就耗尽了他残存的力气，眼前金星乱冒，剧烈的眩晕感让他几乎一头栽倒。他死死抓住冰冷的泥墙，指甲抠进了松软的泥土里，才勉强稳住身形。冰冷的墙壁刺激着他，让他保持着一丝清醒。
一步…两步…
他扶着墙壁，如同一个蹒跚学步的婴儿，又像一个行将就木的老人，艰难地向门口挪动。每一步都牵扯着全身的伤痛，每一次呼吸都伴随着胸腔的撕裂感和喉咙的腥甜。汗水混合着雨水（身上还没干透），浸透了他单薄的衣衫，冰冷刺骨。
从墙角到门口，短短几步的距离，仿佛隔着千山万水。时间被拉得无比漫长。当他终于颤抖着手，触碰到那扇吱呀作响、布满裂缝的破门板时，整个人几乎虚脱。
屋外，暴雨己歇，但天空依旧阴沉，湿冷的秋风毫无阻碍地灌入巷子，让他猛地打了个寒颤。巷子里污水横流，泥泞不堪。远处传来模糊的人声、犬吠，还有隐约的海风气息。
他深吸一口气，带着浓重腥味的冰冷空气涌入肺腑，带来一阵剧咳。他死死捂住嘴，压抑着咳声，用尽全身力气，拉开了那扇破门。
刺眼的天光（尽管阴沉）让他下意识地眯起了眼睛。当他适应光线，看清巷子里的景象时，一颗心沉到了谷底。
巷口，两个穿着短打、身材粗壮、面相不善的汉子，正抱着胳膊，斜靠在湿漉漉的墙壁上，目光如同盯上猎物的鬣狗，阴冷地扫视着他所在的破屋方向。其中一人脸上还有一道狰狞的刀疤。
是债主！是那个放印子钱（高利贷）的刀疤刘的手下！原主记忆里最深的恐惧瞬间被唤醒！
原主余墨为了筹措赶考的盘缠和父母的丧葬费，向城西放印子钱的刀疤刘借了十两银子。利滚利之下，早己变成了一个天文数字。刀疤刘是华亭县有名的泼皮头子，心狠手辣，手下养着一群打手。原主正是因为还不起债，又屡试不第，才绝望病倒。
这两个人堵在这里，显然是知道原主病重，怕他死了债就黄了，或者…是来逼债的！甚至可能打着等他咽气后，把这破屋占了的算盘！
冷汗瞬间浸透了余墨的后背。他现在这个样子，别说还债，就是被对方推一把，都可能首接毙命！
怎么办？
硬闯？那是找死！
退回屋里？无异于坐以待毙！
就在余墨心头冰凉，进退维谷之际，巷子另一头传来一阵急促的脚步声和呼喊声。
“让开！快让开！郎中来了！李郎中来了！”
只见一个穿着洗得发白的长衫、背着药箱、年约五旬的老者，在一个神情焦急、穿着短褐的汉子引领下，匆匆向巷子里走来。他们的目标，似乎是余墨隔壁那间稍微像样点的土坯房。
刀疤刘的两个手下显然认识那领路的汉子，脸上露出几分忌惮，下意识地往旁边让了让，嘴里嘟囔着：“王老三，你家婆娘又犯病了？”
那叫王老三的汉子没空搭理他们，只是焦急地对郎中说着什么，推开了隔壁的房门。
就在这一瞬间的混乱和注意力转移！
机会！
余墨的心脏猛地一跳！求生的本能压倒了恐惧！他不再犹豫，用尽最后一丝爆发力，猛地低下头，弓着腰，像一道虚弱的影子，贴着墙根，朝着巷子口与那两个打手相反的方向，跌跌撞撞地冲了出去！
剧烈的动作瞬间引发了撕心裂肺的咳嗽，他死死捂住嘴，鲜血从指缝间渗出。但他不敢停！不敢回头！拼尽全力向前奔跑！
风声在耳边呼啸，泥泞溅湿了他的裤腿，冰冷的空气如同刀子般割裂着他的喉咙和肺腑。他感觉自己的心脏快要跳出胸腔，每一次呼吸都带着血腥的铁锈味。身后的视线如同芒刺在背，他仿佛能感受到那两个打手惊愕后迅速变得凶狠的目光！
“站住！姓余的！你往哪跑！” 果然，身后传来了凶恶的吼声和追赶的脚步声！
跑！跑！跑！
余墨的脑子里只剩下这一个字。他不知道自己要去哪，只知道必须逃离这条巷子！他凭借着原主对县城模糊的记忆，拐进一条更狭窄、更肮脏的小巷。垃圾的腐臭和排泄物的骚臭几乎让他窒息，但他顾不上了！
身后的追赶声越来越近，粗重的喘息和叫骂如同死神的催命符。
就在他感觉肺部快要爆炸，双腿如同灌铅般沉重，眼前阵阵发黑，即将被抓住时——
“砰！”
他慌不择路，一头撞进了一个半掩着的、散发着浓重草药味的门洞里。
“哎哟！” 一个苍老而略带惊慌的声音响起。
余墨踉跄着扑倒在地，剧烈的撞击让他眼前一黑，几乎昏厥过去。他挣扎着抬起头，模糊的视线中，看到一位须发皆白、穿着干净布袍、面容慈祥中带着惊愕的老者正看着他。老者身后是摆满药材的柜子和弥漫的药香。
这里是…一家小小的、不起眼的药铺？
“救…救命…” 余墨用尽最后一丝力气，从喉咙里挤出破碎的声音，然后眼前彻底一黑，失去了知觉。在意识沉入黑暗的最后一瞬，他感觉到一只温暖而布满老茧的手，搭上了他滚烫的额头。
“嘶…好烫！这后生…病得不轻啊！” 老郎中的声音带着凝重。
“李老头！开门！把人交出来！” 门外，刀疤刘手下凶狠的叫骂声和砸门声骤然响起！
破旧的木门在粗暴的撞击下剧烈晃动，门板上的灰尘簌簌落下。药铺内，浓郁的药香也掩盖不住门外传来的凶戾之气。
