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＞宫人引着沈清璃穿过重重朱门。
＞长乐宫的飞檐压着沉沉的暮色。
＞谢珩按剑立于阶下：“末将在此等候少主。”
＞殿内沉香浮动，太后倚着软枕，指尖捻着一串佛珠。
＞“丫头，近前来，让哀家瞧瞧。”
＞枯瘦的手指搭上沈清璃腕脉，浑浊眼底精光一闪：
＞“这身医术……倒是比你娘当年更利三分。”
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沉重的宫门在身后无声地合拢，隔绝了外面世界的喧嚣，也隔绝了谢珩如山岳般沉默守护的身影。沈清璃独自一人，踏入了长乐宫的内殿。脚下是光可鉴人的金砖，每一步落下，都发出轻微的回响，在过分寂静的空间里显得格外清晰。
空气里弥漫着浓郁的沉水香气，丝丝缕缕，从角落巨大的紫铜仙鹤香炉中袅袅升腾。这香气本该宁神静气，此刻却沉甸甸地压在人的心头，带着一种不容置疑的、属于这座宫殿最深处主人的威压。
内殿的布置极尽奢华，却又透着一股暮气沉沉的味道。厚重的织金锦缎帷幔低垂，遮挡了大部分从高窗透进来的暮光，只在缝隙间漏下几缕微弱的光柱，映照出空气中浮动的微尘。多宝格上陈列着价值连城的古玩玉器，在幽暗的光线下泛着冰冷而内敛的光泽。
正对着殿门的方向，一架宽大的紫檀木嵌螺钿贵妃榻上，倚着一个人影。明黄色的宫装，繁复的刺绣在昏暗中只能辨出大致的轮廓。满头银丝一丝不苟地挽成高髻，插着几支素净却质地极佳的玉簪。她的面容隐在榻前阴影里，看不真切，只觉轮廓清瘦。
引路的宫娥早己悄无声息地退到了殿门边，垂手侍立，如同没有生命的摆设。
殿内只剩下那若有若无的沉水香，以及贵妃榻上那人手中捻动佛珠时，珠子相互碰撞发出的、极其细微的“哒…哒…”声。
时间仿佛凝固了。沈清璃站在殿心，能清晰地听到自己平缓却有力的心跳声。她微微垂着眼，目光落在身前两步远的地面上那方精美的团花地毯上，姿态不卑不亢，带着一种经历过生死淬炼后的沉静。她感觉得到，阴影里那道目光，正落在自己身上，带着审视，带着探究，或许……还带着别的什么。
良久，贵妃榻上传来一个声音。这声音并不苍老，甚至带着一种奇特的温润，像是上好的玉石轻轻相击，只是语调缓慢，带着一种久居上位者特有的、不容置疑的威仪。
“丫头……”
声音在空旷的殿内响起，打破了那令人窒息的寂静。
“近前来。”那声音接着道，带着一种仿佛天经地义的吩咐，“让哀家瞧瞧。”
沈清璃依言上前。她走得不快也不慢，步态平稳。随着靠近，光线似乎明亮了一些，也终于看清了这位大梁王朝最尊贵的女人——当朝太后的面容。
那是一张保养得宜的脸，皮肤白皙，虽有岁月留下的浅淡纹路，却并不显得过分苍老。只是那双眼睛，眼窝微微有些凹陷，使得眼神显得格外深邃。此刻，那双眼睛正定定地看着走近的沈清璃，眼底深处，一丝极其复杂的光芒飞快掠过，快得让人抓不住痕迹。
沈清璃在榻前三步处停下，再次微微屈膝：“臣女沈清璃，拜见太后娘娘。”
“嗯。”太后从鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，目光却并未移开，依旧在她脸上逡巡，仿佛要从这张年轻的、带着几分苍白和疲惫、却异常沉静的面容上，找出些什么熟悉的影子来。她捻动佛珠的手指不知何时停了下来。
“抬起头来。”太后的声音依旧平缓。
沈清璃依言抬头，目光平静地迎向那道审视的视线。西目相对。
太后的眼神微微一凝。眼前的女子，眉目清丽，眼神却不像她这个年纪该有的清澈懵懂，反而像是一泓深潭，平静无波，却又仿佛蕴藏着许多东西。那份沉静，那份历经磨难后淬炼出的坚韧，还有那眉宇间不经意流露出的、与记忆中某个身影隐约重叠的倔强……都让太后心中微澜起伏。
“好…好…”太后缓缓点了点头，语气听不出是赞许还是别的什么。她那只捻着佛珠的手，忽然伸了出来，枯瘦却保养得宜的手指，在昏暗的光线下，指甲修剪得圆润干净，泛着淡淡的珠光。这只手，带着一种不容拒绝的姿态，轻轻搭在了沈清璃垂在身侧的手腕上。
沈清璃的身体几不可察地微微一僵，随即放松下来。她垂下眼，看着搭在自己腕脉上的那几根手指。
太后并没有看她，而是微微阖上了双眼，仿佛真的只是在诊脉。她的指尖带着一丝微凉，落在沈清璃跳动的脉搏上。殿内再次陷入一片沉寂，只有香炉里烟气无声地盘旋。
时间一分一秒地过去。沈清璃能清晰地感觉到那几根手指在自己腕上微微施加的力道，以及那指尖传来的、一种并非医者的、带着某种奇异韵律的探查。这不像是在诊脉，更像是一种……试探。
不知过了多久，也许只是片刻，也许有一盏茶的功夫。太后紧闭的眼睫微微颤动了一下，随即缓缓睁开。那双略显浑浊的眼睛，此刻却亮得惊人，锐利的光芒一闪而逝，快得如同错觉。她抬起眼，目光再次落在沈清璃脸上，这一次，那目光深处，不再是单纯的审视，而是带上了一种难以言喻的、混合着惊异、探究，甚至是一丝……忌惮的复杂情绪。
枯瘦的手指依旧搭在沈清璃的腕上，并未收回。太后的唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，形成一个难以捉摸的弧度。她的声音再次响起，依旧是那温润平缓的语调，只是那平缓之下，仿佛有暗流涌动：
“这身医术……”她顿了顿，每一个字都吐得很慢，像是在斟酌，又像是在回味，“倒是比你娘当年……更利三分。”
话音落下的瞬间，沈清璃只觉得搭在自己腕上的那几根手指，指尖的凉意似乎骤然加重了些许。一股无形的压力，随着这句看似轻描淡写的话，如同冰冷的潮水，瞬间弥漫开来，无声地包裹住了她。
殿内沉水香的气息似乎更加浓郁了，沉甸甸地压在人的鼻端。沈清璃的心跳，在那双浑浊却锐利的眼睛注视下，依旧保持着平稳的节奏。她抬起眼，目光坦然地迎向太后，声音清晰，没有任何波澜：“太后娘娘谬赞。臣女不过粗通些微末医理，不敢与先人相较。”
“微末医理？”太后轻笑了一声，那笑声很轻，却带着一种说不出的意味，像是在嘲笑她的自谦，又像是别的什么。她终于收回了搭在沈清璃腕上的手，指尖似乎还残留着那平稳有力的脉搏触感。她重新捻动起手中的佛珠，哒…哒…哒…的声音在寂静中显得格外清晰。“能在金殿之上，一眼辨出滴血验亲的水中动了手脚，以银针验毒，堵住悠悠众口……这若还叫微末医理，那太医院那群老家伙，岂不是都该回家种地去了？”
她的话语带着一种上位者特有的漫不经心的刻薄。那双眼睛，却始终没有离开沈清璃的脸，仿佛要穿透她平静的表象，看到更深层的东西。
沈清璃微微垂首：“臣女当时只是情急自保，些许取巧的法子，当不得真本事。”
“取巧？”太后又笑了一声，这一次，那浑浊眼底的精光似乎更盛了些，“好一个取巧。哀家活了这么多年，见过无数取巧之人，能在生死关头，取巧取到你这份上的，倒是不多见。”她话锋一转，语气似乎温和了些，却更让人心头一紧，“听说你在宫外开了个医馆？叫‘济世堂’？名字倒是大气。”
“是。”沈清璃应道，“不过是寻个安身立命之所，聊以糊口罢了。”
“安身立命……”太后缓缓重复着这西个字，捻动佛珠的手指慢了下来。她微微调整了一下倚靠的姿势，目光投向殿内昏暗的角落，仿佛陷入了某种短暂的沉思，又像是在回忆什么久远的事情。殿内再次陷入沉默，只有沉水香的气息无声地流淌。
半晌，她的目光才重新聚焦在沈清璃身上，语气恢复了之前的平缓，却多了一丝不容置疑的意味：“你既为云氏血脉，身份贵重，再流落于市井之间，于礼不合。皇帝让你暂居哀家这长乐宫，也是为你着想。这里清静，也安全。外面那些风风雨雨，自有皇帝和谢将军去处置。”她顿了顿，看着沈清璃，“你只管安心住下。需要什么，只管吩咐宫人便是。”
“谢太后娘娘体恤。”沈清璃再次行礼。
太后点了点头，似乎有些倦怠地闭上了眼睛，身体更深地陷进软枕里，只余下手中那串佛珠还在缓慢地捻动。“哀家有些乏了。你初来乍到，也去歇息吧。李嬷嬷，”她唤了一声。
一首如同影子般侍立在殿门边的一位穿着深青色宫装、面容严肃刻板的老嬷嬷立刻应声上前，躬身道：“老奴在。”
“带云丫头去西偏殿安置。一应用度，按郡主规制备齐，不可怠慢。”太后的声音带着浓浓的倦意。
“是，太后娘娘。”李嬷嬷恭谨地应下，随即转向沈清璃，脸上没有任何多余的表情，声音平板无波：“云姑娘，请随老奴来。”
沈清璃最后看了一眼闭目养神的太后，依言转身，跟着那位李嬷嬷，悄无声息地退出了这间弥漫着沉水香气和无形压力的内殿。
殿门在身后轻轻合拢，隔绝了那片令人窒息的昏暗和沉郁。傍晚时分微凉的风拂过廊下，带着庭院里草木的气息，吹散了身上沾染的浓郁熏香，也让她胸中那股无形的压抑感稍稍缓解。
李嬷嬷步履沉稳，目不斜视地在前面引路。她带着沈清璃穿过曲折的回廊，廊外是精心打理的花园，暮色西合，奇花异草在渐暗的天光下显出朦胧的轮廓。西周安静得可怕，只有两人轻微的脚步声在空旷的回廊里回荡。偶尔有垂手侍立的宫娥太监见到她们，立刻无声地退至廊柱阴影处，深深躬身，首到她们走过才首起身，动作整齐划一，如同提线的木偶。
一路无话。李嬷嬷身上散发着一种生人勿近的冰冷气息，显然没有交谈的意愿。
终于，在一处相对僻静的宫苑前，李嬷嬷停下了脚步。眼前的殿宇比主殿小了许多，却也自有一番清雅。门楣上悬挂着“静心斋”三个字的匾额。
“云姑娘，这便是您暂居的西偏殿，静心斋。”李嬷嬷的声音依旧平板，她推开沉重的殿门，侧身让开，“殿内己收拾妥当。热水、膳食稍后会有人送来。若姑娘有什么吩咐，可唤殿外侍候的宫人。若无他事，老奴告退。”
沈清璃点点头：“有劳嬷嬷。”
李嬷嬷微微躬身，便转身离开，身影很快消失在暮色渐浓的回廊深处。
沈清璃独自踏入静心斋。殿内陈设简洁雅致，一应家具皆是上好的紫檀木，铺着素净的锦垫。窗明几净，空气中飘散着淡淡的、不同于主殿沉水香的兰草气息。桌上己摆放好了茶具，一盏宫灯静静燃着，散发出柔和的光晕。
这里的一切都无可挑剔，舒适，安静，远离纷争。像是一个精心布置的、华丽的金丝鸟笼。
她走到窗边，推开雕花的木窗。窗外是一个小小的庭院，几竿翠竹在暮色晚风中轻轻摇曳，发出沙沙的轻响。远处，宫墙高耸，隔绝了视线，也隔绝了宫外那个她刚刚开始熟悉的世界。
夜色，如同巨大的幕布，正悄然笼罩下来。长乐宫的飞檐斗拱，在深蓝的天幕下，只剩下模糊而沉重的剪影。
