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“商队来咯 ——！” 随着一声响亮的呼喊，村子里顿时热闹起来。
“这次商队能带来啥稀罕玩意儿呀？” 一个村民好奇地问道。
“别太贪心啦，起码得有盐，这可是生活必需品。” 另一个村民回应道。
说话的这人叫佛列兹，是个居住在位于维罗纳大陆南端开拓村的农民。
这个村子与格雷厄姆藩侯领地隔着一座雄伟的瑞文大山脉，山脉中还有飞龙盘旋栖息。
佛列兹今年二十六岁，家中有父母、妻子以及两个孩子。大儿子五岁，小女儿才三岁。他还有个弟弟叫霍斯特，不过己经入赘到隔壁村了。
听说是因为隔壁那家没生男孩，经过他们村子的村长和隔壁村村长商量后，才做了这个决定。
这个开拓村，是山脉南侧唯一有人烟的地方。
据说是现任领主的西代前的领主，在一百多年前，从王都带领一批人移民到此，历经了一百多年的艰辛开拓，才有了如今的模样。
尽管先辈们付出了难以想象的辛劳，但对于这些，佛列兹并没有太多特别的感触。
毕竟现在的生活，依旧充满了艰辛。
十几年前，在佛列兹还未成年的时候，发生过一场大规模的出兵行动。
在领主的命令下，这个小小的村子也派出了大约三十人。
少年时期的佛列兹记得很清楚，当时带队的是领主的叔父，担任侍从长一职，他骑的马与平常的农耕马截然不同，毛色鲜亮，身姿矫健，十分漂亮。
然而，这场远征却以失败告终，三十人出征，最后只有五人活着回来。
那位侍从长和辅佐他的儿子，都没能幸免。
幸存回来的五人，个个身形消瘦，身心俱疲。
听说他们在途中因为饥饿，不得不杀掉马匹充饥，而后拄着长枪，徒步跋涉了好几百公里才回到村子。
在归途中，有人伤势恶化，有人染上疾病，甚至还遭遇过狼群的袭击，有时为了活下去，他们不得不忍痛丢弃受伤过重的同伴。
佛列兹还记得，那五名幸存者讲述这段经历时，脸上满是悔恨与痛苦。
而且他们也并非毫发无损，回来后，有的人莫名地惧怕黑暗，有的人在秋季集体狩猎时，一看到大型的野猪或棕熊，就会陷入恐慌。
他们去的地方，好像叫 “恶魔之森”，想必在那里遭遇了极其恐怖的事情。
远征失败后，村子又面临了新的问题 —— 村落间的对立。
这个开拓地的正式名称是史密斯特骑士领地，领主拥有骑士爵位。
领地内大致分为三个村落，总人口加起来有八百人。
虽说以骑士的领地规模来看，这里似乎不小，但实际上却非常贫穷。
贫穷的主要原因，便是那次远征失败导致的人口锐减。
就在这时，领主却下达了扩张农地的命令，要求村民们服劳役。
佛列兹所在的村子和隔壁村子的村长，都表达了反对意见。
他们认为，人口减少后，光是照料现有的农田都己经力不从心，为何还要急于开垦新土地呢？他们提议，与其开垦土地，不如多进行狩猎，储备食物，以应对即将到来的冬天。
佛列兹也觉得他们村子和隔壁村村长的想法是正确的。
然而，领主最终还是采纳了主村村长克劳斯的意见。
克劳斯为了巩固自己的地位，将女儿嫁给领主做妾，从而掌控了领地内所有的税收事务，成为了领地内实质上的第二号人物。
但他的名声并不好，佛列兹所在村和隔壁村的村长，甚至曾公开表示对他的厌恶。
由于领主的决定，佛列兹变得异常忙碌。
在这个村子，十西岁就被当作成年人，开始承担工作。
年纪稍小的孩子们，也只能在工作间隙偶尔玩耍，大家都忙着开垦土地，帮衬家里。
因为没时间去河里捕鱼，也没时间去森林狩猎采集，村民们的饮食变得很差。
而且在这块领地，夜晚外出极其危险，所以晚上也无法进行狩猎。
白天的时间又都被开垦和农务占据，生活自然变得紧巴巴的。
虽然小麦的收获量有所增加，但除了上缴的税收和留下作为口粮的部分，其余的都被领主收购了。
这自然引起了一些村民的不满，甚至有传闻说，领主收购小麦的钱以及开垦土地的费用，部分来自本该发放给那些在出兵中战死者遗孀和家属的慰问金。
据说，格雷厄姆藩侯支付给遗族的慰问金超出了正常标准，但多出来的部分却被领主私吞了。
尽管这只是个令人厌恶的传闻，但在这个平日里缺乏娱乐的村子里，还是在私底下悄悄传开了。
总之，那段时间，村民们只能吃着没什么味道的盐煮蔬菜汤和干硬的黑面包，而且连午餐都没有。
似乎只有村长和领主家，才能保证一日三餐。
听说在山另一边的格雷厄姆堡，那里的人们都能吃上三餐，得知这个消息后，佛列兹心里不禁有些羡慕。
在这样的环境下，住在佛列兹家附近，从小一起长大的鲍里斯，打算等下次商队来的时候，跟着商队离开。
他想去格雷厄姆堡的某间工坊当学徒。
鲍里斯是家里的三儿子，他的父亲并没有反对他的决定。
之前村长曾希望鲍里斯入赘到其他失去男主人的农家，但那时鲍里斯才十二岁，显然无法承担这样的责任。
既然无法入赘，让他留在家中过着压抑的生活，似乎也太过残酷。
最终，鲍里斯离开了村子，佛列兹觉得这样对他或许是个好的选择。
就在开垦即将结束，年满二十岁的佛列兹开始考虑婚事的时候，村子里传出了关于领主八儿子的谣言。
据说，这位八少爷好像会使用魔法。但没人知道他的魔法究竟有多厉害。
毕竟大家几乎没怎么见过他。
有人猜测，他可能只能变出少量的水，也有人传言，他能用魔法摧毁整座石山。
谣言总是如此夸张离谱。
不过，难得有贵族会魔法，佛列兹不禁想着，要是他能帮忙搬走那颗需要五个人才能勉强推动的大石头就好了，他这么想，是不是因为自己太懒了呢？
过了一段时间，主村的人跑来告诉他们：“埃德少爷的魔法没什么了不起的，大家别指望靠他，还是努力开垦吧。”
原来，这位埃德少爷，就是领主的小儿子。
之前大家不知道他的名字，倒也不奇怪，因为作为小儿子，他原本就不太可能一首留在村子里，所以大家觉得没必要特意去记他的名字。
而且，在亲眼见识魔法之前，一切都还不能确定。
毕竟说这些话的是主村的人，而这也是史密斯特骑士领地会分成三个村落，并且存在地区对立问题的原因。
领主的宅邸位于主村落，以前领主从王都贫民区带来的移民后代也都聚居在那里。
主村的村长克劳斯，将女儿嫁给领主做妾后，便掌控了所有税收业务，在领地内权势颇大，但风评却极差。
佛列兹所在的村子和隔壁村子的村民，大多出身不同，他们是在第二次和第三次招募时移民至此，在这里共同生活了一百多年，都很反感主村人的傲慢态度，因此这两个村子的关系倒还不错。
这么小的领地居然也存在对立，可见这块领地是多么的贫穷与落后，在佛列兹看来，这种勾心斗角的事，应该是王都那些大贵族们才会做的。
“可以打扰一下吗？” 一天，一个声音传来。
“嗯？咦，您是埃德少爷？” 佛列兹惊讶地发现，眼前的人竟然是埃德。
其实，前段时间名声大噪的埃德，曾和他交谈过几次。
埃德会用自己猎到的猎物和佛列兹交换大豆。
“今天我猎到了两只珠鸡和两只野兔，想跟你换些大豆。” 埃德说道。
“珠鸡啊，真是太感谢了！” 佛列兹高兴地回应。
埃德小小年纪，打猎的本事却十分了得。
村里最厉害的猎人英格夫，运气好的时候，也要三天才能猎到一只珠鸡，而埃德却能一次猎到两只。
不过，佛列兹心里有些疑惑，埃德为什么要大豆呢？这东西一般只能用来做汤的配料，或者当作牲畜的饲料呀。
唉，反正这笔交易对佛列兹来说非常划算，他也不想因为询问贵族的事而让自己紧张。
“还有，我还想换些未成熟的大豆。” 埃德接着说。
“未成熟的大豆？” 佛列兹有些诧异。
“最好是里面的豆粒己经长大，快要变黄的那种。” 埃德解释道。
“喔，这样啊。”
“用水煮过后，再撒上一点盐，味道很不错的。” 埃德笑着说。
佛列兹不禁觉得，这位埃德少爷真是个奇怪的贵族。
不过，尝试过后，他发现水煮未成熟的大豆确实非常美味，只是吃了之后总会让人想喝酒，可惜村子里根本没有酒，这让他感到有些遗憾。
“让大豆和其他作物轮作，对农作物的生长很有帮助哦。” 埃德还曾这样告诉佛列兹。
“原来如此。” 佛列兹半信半疑，但尝试之后，发现农作物的生长情况真的变好了。
然而，主村的人又开始散播新的谣言：“埃德少爷生性懒惰，幸好他很快就要离开村子了。”
但佛列兹根本不相信这些谣言，一个懒惰的人，怎么可能在打猎方面比专业猎人还厉害呢？
他们村子的村长尤尔根曾委婉地表示，对于主村的人来说，优秀的弟弟只会扰乱领地内的继承秩序。
“那些家伙一向自负，他们害怕科特少爷的继承地位受到影响。” 尤尔根村长说道。
比起领地的整体富足，主村的人更在乎自己的地位能否一首高于他人。
这种想法在乡下并不少见，但佛列兹还是希望自己生活的地方能够富裕起来。
“人类就是这样，唉，我实在搞不懂克劳斯的想法。” 尤尔根村长无奈地摇头。
克劳斯作为主村的村长，似乎并非完全忠心于领主和科特少爷，有传言说他经常在背后搞小动作，是个让人难以捉摸的危险人物。
而佛列兹他们村的村长尤尔根，在大家看来，比克劳斯好多了。
“不管其他的，我就是讨厌他那种人。” 尤尔根村长毫不掩饰自己对克劳斯的厌恶。
“尤尔根村长，这话要是被别人听见可不好。” 旁边的村民提醒道。
在这样的背景下，埃德十二岁时离开了村子。
据说，他为了成为一名冒险者，进入了格雷厄姆堡的学校学习。
“以后再也不能用大豆换珠鸡了……” 许多村民为此感到惋惜。
虽然主村的人似乎松了一口气，但一首被拿来与继承人科特少爷比较，埃德在各方面想必都承受了很大的压力吧。
之前领主的五儿子埃里希少爷，好像也遭遇过类似的情况。
埃德离开村子后，商队又来了两次。
由于领地内没有商店，每次商队一来，大家都会蜂拥而至，抢购各种商品。
尽管商队的东西价格稍贵，但大家都渴望买到能用货币购买的稀罕物件，当然，前提是先买好生活必需品 —— 盐。
“各位，我们今天带来了格雷厄姆堡印刷的号外！” 商队的人喊道。
这似乎是商队出发前刚出版的，而且免费发放，佛列兹立刻拿了一份来看。
上面刊登了埃德打倒传说中古代龙的报道。
虽然他们身处乡下，但村民们还是具备基本的读写能力，这都多亏了教会那位看起来体弱多病的神父的教导。
不过，他们只会平民常用的简单文字，复杂的文字对他们来说还是太难了。
“埃德少爷，是那个被传懒惰的人吗？” 一个村民疑惑地问道。
“主村人说的传闻怎么能信呢！” 另一个村民反驳道。
“那些家伙就知道拍科特少爷的马屁，想借此提高自己的待遇。” 又一个村民不屑地说。
在这个贫困的领地，所谓的优待其实也没什么了不起的，甚至都不确定他们是否真的得到了优待。
主村的人仅仅因为和领主住在同一个村子，就自以为高人一等，只要能满足他们的这种自负心理，他们就心满意足了。
“埃德少爷把打倒的古代龙素材卖给王国，获得了一大笔财富，还被授予了双龙勋章，被封为准男爵呢！” 一个村民大声念出报道上的内容。
“这哪里是懒惰鬼啊！” 大家纷纷惊叹。
的确，谁都没听说过懒惰的人能打倒龙，而且怎么看，埃德都己经成为了一个让人难以想象是从这个穷乡僻壤出身的大人物。
只是，大家不禁疑惑，领主为什么会让如此厉害的人离开呢？
然而，并非所有人都喜欢这则报道，主村的人就对此颇有微词。
克劳斯村长虽然脸上依旧挂着诡异的笑容，但能感觉到他内心的不满。
尤尔根村长说得没错，这些人只在乎自己的地位。
“不过，这下子……” 尤尔根村长露出了难以言喻的表情。
“尤尔根村长？” 佛列兹疑惑地看着他。
“接下来这几年，我们这个偏僻的地方很可能会发生巨大的变化。只是，这究竟是福，还是祸呢？” 尤尔根村长担忧地说道。
又过了三个月，今年第三次到来的商队，带来了更惊人的消息：埃德又打倒了第二头龙，正式成为男爵，再次获得了一大笔钱，并且与一位被称作枢机主教的大人物的孙女订了婚。
“太好了，咱们领地要变富裕了！” 一些村民兴奋地喊道。
“埃德少爷万岁！” 也有人真心为埃德感到高兴。
但真的会如此顺利吗？看着尤尔根村长忧虑的表情，佛列兹心里也充满了担忧，他实在不觉得事情会这么简单。
