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晨光熹微，河畔的雾气还未散尽。柳明尘蹲在浅滩边，用陈老丈给的粗布过滤着浑浊的河水。阿树抱着阿叶站在一旁，眼巴巴地望着那滴滴答答落进破陶罐的清水。
"柳先生，为什么不能首接喝？"阿树舔了舔干裂的嘴唇，"大家都去上游打水..."
柳明尘的手顿了顿。上游二十步外，十几个流民正俯身首接饮用河水，更上游处，几个妇人正在浆洗衣物，还有人蹲在河边排泄。浑浊的水流裹挟着这一切，向下游淌来。
"水里有人眼看不见的小虫，"他尽量用孩子能理解的话解释，"喝了会生病。"
阿树似懂非懂地点点头，怀里的阿叶却突然哭闹起来："渴...阿叶要喝水..."
"再等等。"柳明尘加快手上的动作，布面上己经积了一层黑褐色的泥沙。
"读书人就是事儿多！"
炸雷般的嗓音在背后响起。柳明尘回头，看见一个铁塔般的汉子正扛着獐子走来，腰间别着把血迹斑斑的短刀——猎户张猛，流民中"强健派"的头领。他身后跟着五六个同样壮实的青年，每人都带着猎物。
"河水都喝不得，怎么不喝露水去？"张猛嗤笑着踢翻柳明尘刚滤好的半罐水，"装什么清高！"
水花溅在柳明尘脸上，冰凉刺骨。阿树吓得后退两步，差点摔倒。
"张大哥，"柳明尘强压怒火站起身，"下游有孩子喝了生水，昨夜上吐下泻差点没命。我只是..."
"只是什么？"张猛一把揪住他的前襟，酒臭混着血腥味扑面而来，"你们这些酸儒除了指手画脚还会什么？老子打的猎物凭什么分给不干活的老弱？"
柳明尘被拎得脚尖离地，怀中《论语》啪嗒掉在地上。书页散开，露出扉页"柳明尘读本"几个褪色小楷。
"哟，还带着书呢？"张猛狞笑着用刀尖挑起书册，"这世道，书能当饭吃？"
刀光一闪，《论语》被拦腰斩断。
"住手！"柳明尘目眦欲裂，那是原主留下的唯一遗物！
张猛扬手就要挥拳，突然一声暴喝传来："张猛！你做什么！"
陈老丈拄着药锄疾步走来，身后跟着十几个面黄肌瘦的妇孺。老人看了眼地上断成两截的书册，脸色阴沉如水。
"柳先生教孩子喝净水有错吗？"陈老丈挡在柳明尘面前，"昨晚上游洗衣的赵家媳妇排了秽物，下游王家娃子喝了水就发病，要不是柳先生用草药救急，早出人命了！"
人群一阵骚动。几个抱着孩子的妇人惊恐地看向河水，悄悄后退。
张猛脸色阴晴不定，突然咧嘴一笑："行啊，你们爱喝什么喝什么。"他甩开柳明尘，故意提高嗓门，"今晚咱们烤獐子，按老规矩——能干活的才有份！"
他身后的跟班们哄笑起来，有个尖嘴猴腮的还故意朝老弱们吐了口痰。
待张猛一伙走远，陈老丈才弯腰拾起残破的《论语》，轻轻拂去泥土："可惜了..."
"书不重要。"柳明尘接过残卷，小心收入怀中，"但净水的事..."
"老朽支持你。"陈老丈转身对人群喊道，"愿意的跟我去林子里找藤蔓，咱们编几个滤水器！"
几个妇人犹豫着站出来，更多人则畏缩地低下头。柳明尘理解他们的恐惧——得罪张猛意味着失去食物来源。
正午时分，第一批藤蔓滤水器架在了河边。柳明尘示范着将河水倒入铺满细沙和木炭的装置，清水慢慢从底部渗出。阿树兴奋地拍手："真的变清了！"
"柳先生..."一个瘦骨嶙峋的老妪颤巍巍递来破碗，"能给老婆子...也滤一碗吗？"
柳明尘刚要接过碗，远处突然传来一声凄厉的惨叫。所有人脸色骤变——那是张猛的声音！
"怎么回事？"陈老丈拄着药锄站起身。
柳明尘心头一紧，下意识将三个孩子护在身后。河对岸的树林里，惊鸟西散飞起，在灰蒙蒙的天空中划出凌乱的轨迹。
乱世如死水，而此刻，水面下似乎正有什么东西在悄然涌动。
