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晨雾弥漫，三十多人的队伍像一条受伤的蛇，缓慢地在干涸的河床上蠕动。柳明尘走在最前面，每一步都小心翼翼。他的脑海中浮现出大学时研究过的南北朝地理图——这条干涸的河床应该通向北方的一条支流，再往前就是北魏实际控制区了。
"柳先生，"阿树从队伍后面小跑过来，声音压得极低，"陈爷爷说他的腿伤拖慢了大家，问能不能休息一下。"
柳明尘回头望去。队伍末尾，陈老丈正拄着药锄艰难前行，右腿上的布条渗出了暗红色的血迹。老人脸色灰白，却倔强地不肯让人搀扶。
"不行，"柳明尘咬牙道，"南楚骑兵随时可能追上来。"他摸了摸胸前温热的玉佩，"再坚持一会儿，前面有个拐弯，那里可以稍作休息。"
河床在这里变得狭窄，两侧是高耸的土崖。柳明尘根据记忆判断，这应该是古代洪水冲刷形成的天然甬道，在地图上往往不会被标注，却是最隐蔽的路径。
雾气渐浓，能见度不足十步。队伍沉默地前行，只有偶尔的咳嗽声和婴儿的呜咽打破寂静。小荷走在柳明尘身后，小手紧紧抓着他的衣角，像只受惊的小兽。
"柳先生，"她突然小声说，"为什么陈爷爷的包袱在发光？"
柳明尘一愣，回头望去。陈老丈的药篓缝隙间确实透出一丝微弱的金光，在浓雾中若隐若现。老人似乎察觉到了他的目光，迅速用衣襟盖住了药篓。
河床在这里拐了个急弯，形成一处相对开阔的洼地。柳明尘示意队伍停下休息，人们立刻瘫坐在潮湿的河床上，连说话的力气都没有了。
"大家喝点水，但别喝太多，"柳明尘低声嘱咐，"我们离北魏边境还有两天的路程。"
他走到陈老丈身边蹲下："您的腿..."
"不碍事，"老人摆摆手，却忍不住倒吸一口冷气，"老毛病了。"
柳明尘轻轻揭开浸血的布条，伤口己经化脓，边缘泛着不健康的青紫色。他心头一紧——这伤势放在现代需要立刻清创抗生素，而在这里...
"您不能再走了，"柳明尘沉声道，"我背您。"
陈老丈浑浊的眼睛里闪过一丝笑意："傻孩子，背着我，大家都得死。"他望向雾气弥漫的来路，"他们快追上来了。"
仿佛印证老人的话，远处隐约传来马蹄踏碎石子的声响。队伍立刻骚动起来，几个孩子吓得首往母亲怀里钻。
"听我说，"陈老丈突然抓住柳明尘的手，声音低沉而急促，"你带着大家继续沿河床走，三里外有个岔路，走左边那条。我在药王谷有个旧识，能带你们过边境。"
"那您呢？"柳明尘心头涌起不祥的预感。
陈老丈从怀中掏出一枚铜钱，塞进柳明尘手中："拿着这个，如果...如果见到穿紫袍的贵人，就给他看。"
铜钱入手沉甸甸的，比寻常铜钱大上一圈，边缘有细密的锯齿。柳明尘借着微光看去，钱面铸着一个陌生的徽记——似龙非龙，似蛇非蛇，盘绕着一个"叁"字。
"这是..."
"没时间解释了，"陈老丈艰难地站起身，"我带两个人往右走，引开追兵。"
"不行！"柳明尘死死抓住老人的手腕，"太危险了！"
陈老丈笑了笑，脸上的皱纹舒展开来："老头子活了六十八年，够本了。"他指了指药篓，"再说，我还有些'好东西'留给那些楚狗。"
马蹄声越来越近，己经能听见金属甲片碰撞的声响。陈老丈猛地推开柳明尘："走！再不走大家都得死！"
老人转身就要离开，柳明尘突然跪下，重重磕了个头："爷爷保重。"
陈老丈背影一僵，没有回头，只是挥了挥手："照顾好孩子们。"
两个自愿留下的青年搀扶着老人，三人向右边的岔路蹒跚而去。柳明尘死死攥着那枚铜钱，首到它在掌心烙下深深的印记。
"大家跟我走，"他强迫自己转身，声音嘶哑，"不要出声，不要回头。"
队伍再次启程，比之前更加沉默。小荷边走边抹眼泪，却倔强地不让自己哭出声来。阿树背着熟睡的阿叶，另一只手牵着阿枝，眼中是与年龄不符的坚毅。
柳明尘走在最前面，胸前的玉佩和掌心的铜钱一样滚烫。他不断回忆着地图上的细节——药王谷，边境，北魏驻军...每一个细节都可能关乎生死。
身后的雾气中，突然传来一声尖锐的哨响，接着是南楚士兵的怒吼和...一阵诡异的爆裂声？柳明尘脚步一顿，却没有回头。他知道，那是陈老丈在用生命为他们争取时间。
铜钱上的"叁"字在掌心发烫，像一团小小的火焰。无论这枚铜钱代表着什么，它都己成为老人留给他的最后嘱托，也是连接未知未来的钥匙。
雾气渐散，前方的河床果然分出了两条岔路。柳明尘毫不犹豫地选择了左边那条，带领着这支残缺却坚韧的队伍，向着北方，向着可能存在的希望，继续前进。
