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青呢小轿颠簸着穿过华亭县城略显冷清的街道，轿帘缝隙间漏进的光线，映照着余墨苍白的脸。他闭目养神，指尖无意识地捻着袖口粗糙的布料，脑子里飞快地盘算着各种预案，像在调试一架精密的仪器。轿外，陈万山派来的两个护院脚步沉重，如同押送，又像拱卫，气氛微妙。
县衙到了。
不是想象中庄严肃穆的黑漆大门，而是侧门开了条缝。一个穿着半旧皂隶服、眼皮耷拉着仿佛没睡醒的老门子，有气无力地挥挥手，示意轿子停下。余墨下了轿，皂隶只瞥了他一眼，那眼神像扫过一件不太值钱的旧家具，懒洋洋地吐出两个字：“等着。”便缩回门里，留下余墨和两个护院在冷风里干站。
护院脸上有些挂不住，余墨却面不改色。这闭门羹，意料之中。一个秀才商贾，在县尊眼里，怕是连那扇正门的门钉都摸不着。
约莫半炷香的功夫，冻得脚底板发麻，那门子才又探出头，依旧那副半死不活的样子：“进来吧。县尊老爷在二堂花厅。”
穿过几重院落，空气里飘着陈年木料、劣质熏香和一种说不清道不明的、属于衙门特有的陈旧霉味。二堂花厅倒是宽敞些，光线也明亮不少。华亭县令周文泰，一个年约西旬、面皮白净、留着三缕文士须的官员，正端坐在主位的太师椅上，慢条斯理地吹着盖碗里的茶沫。他下首坐着个山羊胡、绿豆眼、一脸精明的师爷。
余墨上前，依着记忆里模糊的礼节，躬身行礼：“生员余墨，见过县尊大人。”声音不高，带着病后的嘶哑。
周文泰眼皮都没抬，仿佛杯中的茶沫是稀世珍宝。那师爷倒是抬起绿豆眼，上下打量着余墨，那眼神像在估量一件刚出土的、品相不佳的瓷器，带着挑剔和审视。厅内一片寂静，只有周文泰啜茶时发出的轻微“吸溜”声。
半晌，周文泰终于放下茶盏，发出一声满足的叹息。他这才抬起眼皮，目光落在余墨身上，带着居高临下的漠然和一丝不易察觉的探究：“余墨？就是那个…弄出‘墨记纺车’的余墨？”
“回县尊大人，正是生员。”余墨垂首应答，姿态放得极低。
“哦。”周文泰不置可否地应了一声，手指轻轻敲着光滑的红木扶手，“听闻你颇有些…奇思妙想？这纺车之事，闹得沸沸扬扬。商贾末技，虽能牟利，然终非读书人正途。圣人之道，才是根本。你既为生员，当以举业为重，怎可沉溺于此等奇技淫巧，自甘堕落？”
这话说得慢悠悠，却字字诛心，带着“为你好”的虚伪和毫不掩饰的轻蔑。
余墨心中冷笑。来了，下马威加道德大棒。他深吸一口气，压下翻腾的气血，抬起头，脸上却露出恰到好处的恭敬和一丝“惭愧”：“县尊大人教训得是。生员亦知有负圣贤教诲。然…”他话锋一转，语气带上了沉痛，“生员家道中落，父母早亡，身染沉疴，债台高筑。彼时倭寇号角刺耳，生员病卧陋巷，气息奄奄，几近绝路。挣扎求生之际，偶得此技，实乃…无奈糊口之举，绝无沉溺之心。能苟活性命，己是万幸，岂敢奢谈正途？”
这番话半真半假，把自己说得凄惨无比，姿态放得低到尘埃里。中心思想就一个：我快饿死了病死了，搞点小发明混口饭吃，碍着谁了？您老就别端着架子教训人了。
周文泰敲着扶手的手指顿了一下。旁边的师爷绿豆眼转了转，似乎觉得这病秧子秀才倒挺会卖惨。
“糊口？”周文泰嘴角扯出一丝近乎嘲讽的弧度，“糊口能糊出个搅动满城风雨？糊出个刀疤刘身死，周家管事暴毙？”他声音陡然转冷，目光如针，刺向余墨，“余墨！你可知昨夜城西火起，死伤数人！本县治下，岂容此等凶案发生！你与那陈万山，作何解释？！”
图穷匕见！这才是召见的真正目的！昨夜的血案，官府的板子，终究要落下来！陈万山那套“协助官府擒贼”的说辞，骗骗普通人还行，在县尊这里，糊弄不过去。
余墨心头一凛，面上却依旧“惶恐”：“县尊大人明鉴！昨夜之事，生员亦闻之，心惊胆战！生员自病体稍愈，便一首于‘墨记’工坊内督造纺车，足不出户。陈员外亦派人护我周全，唯恐再生事端。至于城西火并、周管事之事…”他抬起头，眼神带着恰到好处的茫然和“后怕”，“生员实在不知内情！只听闻是江湖仇杀，恶疾突发…县尊大人明察秋毫，想必…自有公断？”
他把自己摘得一干二净，把所有“内情”都推给“江湖仇杀”和“恶疾”，顺带还捧了县尊一句“明察秋毫”。意思很明白：案子是您的，您看着办。我一个小小病弱秀才，大门不出二门不迈，啥也不知道。
周文泰盯着余墨那张毫无破绽的、带着病容的“无辜”脸，半晌没说话。师爷在一旁捋着山羊胡，绿豆眼眯得更细了。眼前这秀才，滑不溜手，油盐不进。
厅内再次陷入令人窒息的沉默。周文泰端起茶碗，又放下，似乎在权衡。昨夜的血案，牵扯到陈万山这个地头蛇和几个泼皮、管事，死了也就死了，值当大动干戈？眼下真正让他焦头烂额的，是城外虎视眈眈的倭寇！是那帮废物卫所兵丁！是即将到来的、该死的盐课！
就在这时，一个衙役急匆匆跑进来，单膝跪地，声音带着惊慌：“报——！县尊大人！急报！城外哨探回报！东南方向…又…又发现倭寇船只！数量不明！正…正朝滩涂盐场方向移动！”
“什么？！”周文泰霍然起身，脸色瞬间变得煞白，手中的茶碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎！那点装出来的官威荡然无存，只剩下惊恐和慌乱，“又来了？！盐场！又是盐场！这帮天杀的贼寇！快！快传城防守备！不！备轿！本县要亲自上城楼！”
师爷也吓得山羊胡首抖，绿豆眼乱转：“老爷！老爷息怒！城防守备王大人…他…他前日就说旧伤复发，告假在家休养了！”
“废物！都是废物！”周文泰气得浑身发抖，指着衙役，“那还不快去卫所！让那帮丘八给老子顶上去！盐场若失，本县…本县拿他们是问！”
衙役哭丧着脸：“卫…卫所那边…说粮饷未齐，兵无战心…正在…正在闹饷…”
“反了！反了！”周文泰眼前发黑，只觉得天旋地转。盐场！那是他的命根子！盐课交不上，乌纱帽不保！倭寇来了，卫所兵靠不住，城防守备在装死！怎么办？！
就在这鸡飞狗跳、一片混乱之际，一个嘶哑却异常清晰的声音响起：
“县尊大人！生员…或有一策，可暂解盐场之危！”
如同溺水者抓住稻草，周文泰猛地转头，通红的眼睛死死盯住说话的人——那个被他斥为“奇技淫巧”、“自甘堕落”的病弱秀才，余墨！
余墨迎着周文泰惊疑不定、甚至带着一丝荒谬的眼神，上前一步，无视了地上碎裂的瓷片和泼洒的茶水，语速清晰而快速，带着一种不容置疑的笃定：
“倭寇此来，志在劫盐！盐场空旷，无险可守，卫所糜烂，难堪大用！与其驱疲敝之卒，守必失之地，徒增伤亡，不若…主动示弱！”
“示弱？”周文泰和师爷同时愣住。
“正是！”余墨眼中闪烁着洞察的光芒，“倭寇贪婪，亦惧伤亡！盐场储盐，可…分其利！在盐场外围，选一开阔地，露天堆放少量陈盐、粗盐，伪作‘盐仓’，再散布消息，言此乃华亭盐场为保大局，忍痛献出之‘买路盐’！倭寇见盐唾手可得，又无强兵阻击，必蜂拥争抢！其势必乱！”
周文泰听得目瞪口呆：“你…你是让本县…资敌？！”
“非是资敌，乃缓兵诱敌之计！”余墨声音斩钉截铁，“倭寇争抢盐货之时，必疏于戒备！县尊大人可速调城中所有差役、民壮，携锣鼓、火把、旌旗，多带扬尘之物，分作数队，埋伏于盐场通往内陆之要道两侧高地！待倭寇抢得盐货，心满意足，欲携赃退走、队形散乱之时，伏兵尽出！擂鼓！呐喊！摇旗！扬尘！做千军万马杀来之状！倭寇不明虚实，又身负重物，惊惧之下，必丢盔弃甲，狼狈逃窜！如此，可保盐场大部不失，更可重挫倭寇气焰，使其知我华亭非无备之地！所费者，不过些许陈盐、粗盐，省下的…可是守城兵丁的抚恤银子和盐课的大窟窿！”
一番话，如同疾风骤雨，砸得周文泰和师爷晕头转向，却又隐隐看到一线生机！分盐？诱敌？虚张声势？这法子…听起来匪夷所思，却又透着那么点…精打细算的狡猾？
师爷的绿豆眼瞬间亮得像夜里的猫眼！他飞快地在心里扒拉起算盘：陈盐粗盐不值钱！差役民壮自带干粮不用给饷！锣鼓旗帜衙门仓库里有的是！扬尘？扫大街的簸箕笤帚管够！这买卖…太划算了！比真刀真枪跟倭寇干省钱省命一百倍！
“老爷！”师爷激动得山羊胡首翘，凑到周文泰耳边，声音压得极低却带着亢奋，“此计…或可一试！花费甚微！纵使不成，也无大损！若成…老爷守土有功啊！”
周文泰脸上的惊恐和愤怒慢慢褪去，被一种混杂着怀疑、贪婪和孤注一掷的复杂神色取代。他看着眼前这个脸色苍白、眼神却亮得惊人的秀才，第一次觉得，这“奇技淫巧”的脑袋瓜里，装的东西…好像真能救命？
他舔了舔有些发干的嘴唇，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“余…余墨！你所言…当真可行？若倭寇不上当，强攻盐场…”
“倭寇乃乌合之众，利聚而来，利尽则散！有唾手可得之盐，何苦强攻坚守之垒？”余墨语气笃定，仿佛洞悉了那些海上豺狼的本性，“且，此计重在乱其心，挫其锐！纵有少数悍匪不退，我伏兵据高临下，以逸待劳，亦可痛击！总好过驱疲卒于平地，任其屠戮！”
周文泰死死盯着余墨，肥胖的胸膛剧烈起伏。片刻的死寂后，他猛地一拍桌子，震得那幸存的茶碗盖跳了起来！
“好！就依你所言！师爷！速速安排！调集所有差役民壮！开仓！搬陈盐！要快！！”他几乎是吼出来的，随即又转向余墨，眼神复杂难明，语气却带上了前所未有的“器重”，“余墨！你…随本县一同上城楼观阵！若此计奏效…本县记你大功一件！”
余墨微微躬身：“生员遵命。”嘴角，一丝无人察觉的弧度悄然隐没。
献策抗倭？不。这仅仅是他，用“墨记”纺车撬开权力缝隙后，投下的第一枚棋子。盐场的危机，是他余墨的机遇。他要让这位县尊大人，和整个华亭城都看清楚，他余墨的“奇技淫巧”，能纺纱，更能…退敌！
