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刀疤刘盘踞的城西破庙，烧了半宿。火光映红了小半边天，夹杂着零星的、短促的惨嚎，最终归于沉寂的焦臭。周掌柜那个藏在后巷、替他干脏活的外宅小院，也经历了一场短暂而血腥的清洗。当第一缕惨白的晨光刺破笼罩华亭的薄雾时，昨夜的血腥与喧嚣仿佛被这光亮驱散，只留下街头巷尾压低的、带着惊悸的议论和空气中若有若无的焦糊味。
陈万山的手段，快、准、狠。刀疤刘和他的核心爪牙，连同盘踞多年的老巢，一夜之间化为乌有，连根拔起。“瑞锦祥”周掌柜府上，天不亮就挂起了白灯笼——他那个最得力的、专门替他联络黑道的亲侄子管事，被发现吊死在了自家房梁上，舌头吐得老长。周掌柜本人，据说当夜就“突发恶疾”，闭门谢客，布庄生意也暂时歇了业。
松江布业的格局，一夜颠覆。陈记染坊门前，骤然车水马龙。原本观望、甚至准备联合压价的中小布庄老板们，此刻都换上了谦卑甚至谄媚的笑容，捧着定金，排队求购“墨记纺机”产出的棉纱，或者试探着询问能否购买机器。
“墨记”小院的门槛，似乎一夜之间被踏破。然而，院门始终紧闭。陈万山派来的护院人数翻了一倍，眼神警惕地盘查着每一个试图靠近的人。余墨谢绝了一切访客。
小院深处，工坊里锯木刨凿的声音比往日更急、更密。余墨的脸色依旧苍白，咳嗽也未曾断绝，但那双眼睛，却比任何时候都更亮，更沉。他伏在粗糙的木案上，炭笔在木板上飞快地勾画。不再是纺车图纸，而是一张张结构复杂、标注着奇怪符号的图形——改良的水力驱动构想、更精密的提花织机雏形、甚至…是某种火铳击发装置的简图！超越时代的灵光在脑海中激烈碰撞，又被现实的框架死死束缚。他需要时间，需要力量，需要跳出这松江一隅的格局！
这些图纸，被他小心翼翼地藏在工坊最隐秘的角落，上面覆盖着厚厚的纺车部件草图。这是种子，深埋地底的种子。
他大部分的精力，依旧放在“墨记纺机”的量产和稳定上。赵大和孙二成了他最得力的臂膀。孙二自那夜之后，如同换了个人。沉默寡言，眼中带着劫后余生的死寂和对余墨刻骨的敬畏与忠诚。余墨交给他一张新图纸，上面是纺车核心齿轮组的“优化版”，尺寸、齿形做了细微却致命的改动。图纸旁边，还放着一小袋银子。
“找靠得住的铁匠铺，用精铁打造。”余墨的声音平淡无波，“按这尺寸，分毫不差。图纸看完烧掉。银子…是安家费。让你娘和小妹，搬离华亭，去邻县。找个没人认识的地方，置点田产，安稳度日。”
孙二捧着图纸和银子，手抖得厉害，嘴唇翕动，最终只重重磕了一个头，转身消失在门外。他知道，这是余先生给他娘俩的活路，也是彻底斩断后患。从此，他孙二的命，就彻底拴在“墨记”这艘船上了。
赵大则被派去盯着棉纱的品控和出货。余墨深知，质量是“墨记”立足的根本。陈万山贪婪的本性难改，在巨大的利润面前，难保不会放松要求，以次充好。赵大性子首，认死理，正是监督的最佳人选。
就在“墨记”纺机开足马力，棉纱如流水般涌出，陈万山数钱数到手软，整个华亭都在暗中咀嚼昨夜的血腥和“墨记”的崛起时，一道来自县衙的、盖着朱红官印的帖子，送到了紧闭的“墨记”小院门前。
“县尊大人有请，墨记余先生，过府一叙。”
帖子措辞客气，却带着不容置疑的官家威严。
送帖子的皂隶面无表情，眼神却在陈府护院森严的守卫和余墨苍白病容的脸上扫过，带着一丝不易察觉的探究和…审视。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍华亭。
“听说了吗？县尊大人召见那个余墨了！”
“哪个余墨？就是那个…弄出‘墨记纺车’的？”
“可不就是他！一个落第秀才，不务正业，操持商贾贱业！还搅得满城风雨，死那么多人…”
“嘘！噤声！你不要命了？没看刀疤刘和周家管事的下场？”
“哼！商贾做得再大，也是下贱！如今攀上了县尊？我看是祸非福！县尊大人定是听到了风声，要过问昨夜之事！”
“过问？我看未必！倭寇闹得那么凶，盐场都差点被抢了！县尊焦头烂额，说不定…是看上那余秀才的‘奇技淫巧’了？”
“奇技淫巧？能纺纱织布，还能退倭寇不成？”
街头巷尾，茶馆酒肆，议论纷纷。余墨这个名字，第一次如此清晰地烙印在华亭人的认知里。伴随着这个名字的，是“奇技”、“商贾”、“狠辣”、“命案”、“机遇”…种种复杂、矛盾、甚至截然相反的标签。
羡慕者有之。一个穷酸秀才，攀上陈万山，弄出点新奇玩意儿，转眼间身价百倍，连县尊都亲自召见！这际遇，谁不眼红？
嫉妒者有之。凭什么？一个连功名都考不上的废物，靠些旁门左道，竟能翻身？老天无眼！
畏惧者有之。刀疤刘和周管事血淋淋的下场就在眼前！这余秀才看着病恹恹，下手是真黑！能不惹，千万别惹！
鄙夷者亦有之。士农工商！读书人自甘堕落，与商贾为伍，操持贱业，简首斯文扫地！县尊召见，定是要申斥！
“墨记”小院内。
陈万山捏着那份烫金的帖子，肥脸上表情变幻不定。有兴奋——余墨被县尊看中，意味着“墨记”的靠山更硬！也有隐忧——县尊召见，所为何事？昨夜的血案，官府不可能不知情！是福？是祸？
余墨接过帖子，指尖感受着纸张的韧性和官印的凸起。他脸上没什么表情，只是目光在那“过府一叙”西个字上停留了许久。县衙…终于来了。比他预想的，还要快一些。
“余先生，您看…”陈万山试探着问。
余墨将帖子轻轻放在案上，抬头，目光平静无波：“陈员外，备轿吧。县尊相召，不敢怠慢。”
“好！好！我这就安排！用我那顶最好的青呢轿子！”陈万山连忙应道，又压低声音，“先生…县尊若问起昨夜之事…”
“昨夜？”余墨微微挑眉，嘴角勾起一丝极淡的弧度，那弧度里没有温度，只有一种洞悉世事的漠然，“昨夜城西失火，有贼匪火并，死伤数人，幸得陈府护院路过，协助官府扑灭火势，擒获凶顽数名…至于周家外宅管事…听闻是恶疾突发，暴毙身亡？陈员外，您说…是不是这样？”
陈万山肥胖的身躯一震，看着余墨那双平静得近乎冷酷的眼睛，一股寒意顺着脊椎爬上来。他瞬间明白了余墨的意思——切割！将“墨记”和余墨本人，与昨夜的血腥彻底切割！死的是火并的贼匪，是暴毙的恶仆！与他们何干？
“是…是是是！”陈万山连连点头，额头渗出冷汗，“先生高见！高见！我…我这就派人去衙门，把昨夜‘协助官府’擒贼的经过，好好说道说道！”
余墨不再言语。他转身走向里屋。需要换一身干净些、不那么像痨病鬼的衣服。县尊召见，是危机，更是他跳出棋盘，真正接触这个时代权力核心的第一步！
他需要好好想想，想想如何应对这位掌控一县生杀大权的父母官，想想如何利用这次召见，将“墨记”的根基，扎得更深，更稳，甚至…为那深埋的火种，撬开一丝缝隙。
华亭的水，被昨夜的血搅得更浑了。而那个搅动风云的名字，此刻正平静地整理衣冠，准备踏入那象征着权力与秩序的…县衙大门。争议与机遇，如同双生子，在“余墨”这个名字下，疯狂滋长。
