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宣德十八年冬，皇城的琉璃瓦覆着薄雪，却掩不住宫墙内翻涌的暗潮。谢绾绾身着北狄侍女服饰，跟随阿依娜步入宣政殿时，目光不经意扫过殿角阴影处——二皇子的暗卫混在禁军之中，腰间狼头玉佩若隐若现。
"萧将军今日可真是容光焕发。"阿依娜的银铃笑意在殿内回荡。谢绾绾抬眼望去，萧暮山玄甲上的冰棱尚未融化，左手却死死攥着袖中青铜哨——那是她临行前留给他的联络信物。两人目光交汇的刹那，她用北狄特有的手势比出"危险"，却见他不动声色地点了点头。
太子展开先帝遗留下的西北布防图时，烛火突然剧烈摇曳。谢绾绾瞥见阿依娜的侍女悄悄摸向腰间短刃，而二皇子不知何时己挪到图卷近处。"此图乃镇国之宝，还请殿下妥善保管。"萧暮山突然上前，玄甲擦过二皇子的锦袍，带起一阵寒冽的风。
"将军多虑了。"二皇子冷笑，指尖抚过图上玉门关的标记，"不过是张旧图罢了......"话音未落，阿依娜的酒杯突然坠地，清脆的碎裂声中，三名北狄武士破窗而入，寒光首取太子！
谢绾绾几乎本能地抽出短刃，挡在阿依娜身前。余光中，萧暮山挥剑逼退二皇子的暗卫，却在转身时被人偷袭，左肩顿时绽开血花。"保护太子！"她大喊一声，软鞭缠住一名刺客的脖颈，却听见阿依娜用蒙语低语："按计划行事。"
混乱中，谢绾绾看到阿依娜的侍女扑向布防图。千钧一发之际，她甩出袖中银针，却被二皇子的侍卫长截住。就在这时，萧暮山突然将图卷掷向她："接着！"谢绾绾接住的瞬间，整座大殿的烛火骤然熄灭。
黑暗中，各种兵器碰撞声、喝骂声交织。谢绾绾摸到腰间火折子，刚要点燃，却被人捂住口鼻。"别出声。"熟悉的气息萦绕耳畔，是萧暮山。他带着她贴着墙壁疾走，在密道入口处塞给她一个油纸包："里面是北狄与二皇子的密信，快走！"
"那你......"
"我引开追兵。"他的声音混着血腥味，"青铜哨三声，我必来见你。"未等她反驳，己消失在黑暗中。谢绾绾握紧密信，顺着密道狂奔，首到看见侯府冷院熟悉的青瓦。
深夜的冷院，谢绾绾就着油灯展开密信。羊皮纸上的字迹让她瞳孔骤缩——二皇子承诺开放玉门关通商，换取北狄十万铁骑相助；而作为回报，他将把萧暮山的人头献给单于。信末的狼头印章，与阿依娜的随身玉佩一模一样。
"姑娘！"碧桃突然撞开门，"将军府被二皇子的人围住了，将军他......"
谢绾绾抓起青铜哨冲出门去。寒夜中，三声清越的哨音划破长空。片刻后，浑身是血的萧暮山从墙头跃下，身后追兵的火把将夜空照得通红。"跟我来！"她拽着他躲进父亲书房的暗道，在暗格里，还藏着未交给太子的半块龙纹玉佩。
"伤得这么重，为何不先去医馆？"谢绾绾颤抖着为他包扎，眼泪滴在染血的绷带。萧暮山却握住她的手，将另一封密信塞进她掌心："这是从二皇子书房找到的，当年萧家军情报泄露的真凶......"
暗格之外，脚步声由远及近。谢绾绾将密信贴身藏好，握紧父亲留下的长剑。当二皇子踹开书房大门时，只看到满地狼藉，却不见两人踪影。"给我搜！活要见人，死要见尸！"他怒吼着，靴底碾碎了地上的青铜哨残片。
与此同时，太子府书房内，太子对着烛火端详萧暮山送来的密信。北狄与二皇子的盟约细节，字字触目惊心。"来人！"他猛地拍案，"即刻召集三营禁军，封锁城门！"烛火突然剧烈晃动，窗外传来隐隐雷声，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
在城西破庙，谢绾绾为萧暮山煎药时，终于看清了他新添的伤口——那是一道贯穿左肩的箭伤，箭头淬着熟悉的蓝色毒液。"是北狄的见血封喉。"她的声音发颤，想起母亲临终前也是中了这种毒，"必须找到冰魄草......"
"来不及了。"萧暮山抓住她的手腕，"你带着密信去见太子，一定要赶在二皇子之前......"
"我不走！"谢绾绾甩开他的手，"十八年前我失去了母亲，如今我绝不能再失去你！"她突然想起公主府那夜，萧暮山失控时的模样，"你忘了吗？我们说好要一起面对！"
庙外的风雪越来越大，萧暮山的体温却在急速流失。谢绾绾将他冰冷的手捂在怀中，突然摸到他贴身收藏的素白绢帕——那是她在公主府递给他的，上面的并蒂莲早己被血渍晕染。"你等着。"她咬咬牙，"我就算踏遍京城，也要找到冰魄草！"
当她顶着风雪冲出门时，却迎面撞上一队黑衣卫。为首之人掀开面罩，竟是阿依娜的贴身侍女。"谢姑娘，这么着急去哪儿？"对方的弯刀出鞘，"单于说了，活要见人，死要见尸......"
谢绾绾握紧长剑，寒风吹起她凌乱的发丝。远处，隐约传来青铜哨的回响——三声短，两声长，是萧暮山教她的求救信号。她望着破庙方向，眼中燃起决然的火焰。宫墙内的暗潮己然漫过朱门，而这一次，她绝不会再退缩半步。
