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晨光微熹，鹰嘴坡的营地己恢复秩序。昨夜一场胜仗让新军士气高涨，士兵们忙碌地搬运战利品、清点物资、修整装备。明悦站在营帐前，望着远方初升的朝阳，心中却无暇沉浸于胜利的喜悦。
“公主。”云逸缓步走来，手中拿着一份地图，“接下来，我们要做的是扩大势力范围，不能只守着这点地盘。”
“我正有此意。”明悦点头，“鹰嘴坡只是一个开始。李自成不会善罢甘休，我们必须加快步伐，建立稳固的据点，才能在夹缝中求生存。”
青霜也走了过来，一边擦拭剑刃，一边笑道：“我听说附近几个州县有不少流民，若能招募进来，不仅能扩充兵力，还能安顿百姓。”
“不错。”云逸展开地图，“从鹰嘴坡往南三十里是青河镇，地势平坦，水源充足，适合建立第一个据点。再往西则是白岭关，虽地势险要，但易守难攻，可作为军事重镇。”
明悦沉思片刻，道：“那就先从青河镇入手。派人去张贴告示，招揽愿意加入的人。同时，安排工匠前往勘察地形，尽快建起防御工事。”
“我亲自去。”青霜收起长剑，“带几名亲卫，沿途看看有没有可用之人。”
“好。”明悦点头，“另外，我们也不能单打独斗。云逸，你那边有什么建议？”
“属下以为，应与地方势力建立联系。”云逸指着地图上几处标注，“这些地方虽小，但各自都有些实力，若能联合起来，对我们大有裨益。”
“那你去安排。”明悦目光坚定，“选几个可靠的人，带上我的书信和礼物，分别拜访这几股势力。”
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数日后，青河镇外的一片空地上，己经搭起了临时营地。木桩插地，旗帜飘扬，工匠们正在搭建简易的营房和粮仓。不少流民闻讯而来，聚集在营地外围观望。
“你们放心！”一名使者站在高台上，大声宣讲，“加入我们，不仅有饭吃、有衣穿，还能保家护院，不受乱兵侵扰！”
人群中有人低声议论，也有不少人眼中闪过希望的光芒。
“我家孩子都饿得快不行了，这队伍真能养活我们？”一位妇人拉着身旁丈夫的手，满脸犹豫。
“听他们说，是长平公主亲自带队，那可是皇室血脉，总比那些土匪强。”男子低声回应。
就在这时，一个身穿粗布衣衫的青年挤到前面，看着告示上的条件，眼神渐渐亮了起来。
“我要报名。”他走上前，语气坚定。
使者一愣，随即露出笑容：“好！欢迎加入！”
营地一角，青霜站在树下，默默观察着人群。她注意到那个青年的眼神，敏锐地察觉到一丝异样。
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与此同时，云逸派出的使者也陆续出发，前往各地洽谈合作。
第一站是位于白岭关的林家庄。林家世代为商，拥有自己的护卫队，在当地颇具影响力。庄主林德海年过五旬，性格谨慎，对朝廷早己失望，但也无意投靠李自成或清军。
“长平公主……”他在厅堂内踱步，反复念叨这个名字，“倒是听说过她近来的战绩，确实不凡。”
使者恭敬地递上明悦的亲笔信：“公主诚心结盟，愿与贵庄共享资源，共抗外敌。”
林德海接过信，细细读完，沉吟良久，才缓缓开口：“我林家向来只求自保，不愿卷入纷争。”
“大人。”使者上前一步，“如今局势动荡，谁又能真正置身事外？与其被动等待，不如主动选择。”
林德海抬头看了他一眼，眼中闪过一抹思索。
“这样吧。”他最终开口，“我可以考虑与你们合作，但前提是——你们必须拿出诚意。”
使者拱手：“请大人首言。”
“我听说你们最近拿下了一个补给点，缴获了不少粮食。”林德海目光如炬，“若你们愿将其中一部分赠予我林家，作为见面礼，我便答应初步接触。”
使者微微皱眉，但很快点头：“属下会回去禀报公主。”
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回到鹰嘴坡后，使者将林家的要求如实汇报。
“他这是在试探我们。”明悦听完后，神色平静，“不过，他的确是个聪明人。”
“公主打算如何应对？”云逸问道。
“给他一部分粮食。”明悦淡淡道，“但不是白送。让他派人来协助运输，算是合作的第一步。”
“妙。”云逸轻笑，“这样一来，既显示我们的诚意，又不至于被他牵着鼻子走。”
“没错。”明悦望向窗外，“我们的时间不多了。李自成和多尔衮都不会给我们喘息的机会。”
她转身走向案前，铺开一张新的地图，指尖轻轻划过各个地点。
“青河镇只是第一步。”她的声音低沉而坚定，“接下来，我们要把势力扩展到整个东线。”
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就在众人紧张筹备之时，青霜带回了一条意外的消息。
“那个在青河镇报名的年轻人，身份可疑。”她在议事帐中说道，“我暗中查了一下，他曾在江湖中露过面，似乎与某个神秘组织有关。”
“哦？”明悦挑眉，“什么组织？”
“目前还不清楚。”青霜摇头，“但我怀疑，他可能是冲着我们来的。”
“那就留着他。”明悦嘴角微扬，“既然来了，不妨让他看看我们到底有多大的本事。”
云逸点头：“或许，这也是个机会。”
明悦起身，走到地图前，目光落在远处的一个标记上。
“接下来的日子，不会太平。”她缓缓道。
