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“倒不如说，这是个和中央打好关系的机会吧？” 艾尔一首默默听着众人讨论，此时低声嘟囔道。他微微皱着眉头，眼神中透露出一丝思索。
“这么说来，艾尔小子也是骑士爵家的孩子呢。” 布兰塔克先生听到艾尔的话，脸上露出对他想法表示理解的表情，轻轻点了点头。
“嗯，只要在这时候顺理成章地以亲戚的身份行动，将来要是地方小领主有事需要中央帮忙，就不愁找不到人了吧？” 艾尔进一步解释着自己的观点。他抬起头，目光望向远处，仿佛看到了未来可能出现的场景。
在这个世界，虽然这种情况不常发生，但地方的小领主偶尔确实得向中央陈情。然而，站在中央的角度，需要处理的事务堆积如山，数不胜数。因此，无论小领主们多么着急，都只能无奈地等待，常常一等就是许久。即便好不容易轮到自己陈情，也经常会被一句简单的 “没办法” 轻易打发。
所以平日里，贵族们都会注重与那些和中央下级名誉贵族缔结婚姻关系的亲戚交往。一旦有事需要帮忙，就拜托这些亲戚，而被拜托的下级名誉贵族又会去求助于他们的宗主或者同派阀的中级贵族。如此一来，便能增加事情办成的几率。
“原来如此，难怪都说人脉是宝贵的财富。” 叶遮天恍然大悟，忍不住感慨道。当然，要维持这样的关系，肯定需要花费一些钱财，但那些在这方面小气的贵族，才是真正有问题的。
“一般的贵族确实会这么想。不过那个史密斯特家嘛，有点算是例外。” 布兰塔克先生微微摇头，表情略显无奈。
“这怎么说呢？” 艾尔一脸好奇地问道。
“那里的人性格都非常封闭。” 布兰塔克先生回答艾尔的疑问，这似乎与史密斯特家的兴起缘由有着紧密的联系。
初代史密斯特原本是住在王都的贫穷骑士爵家的次男，甚至连个像样的职位都没有。或许是对那种艰难的环境心生厌恶，他毅然决然地迁移到了南部地区。
他在那片土地上开垦无人居住的未开发地，努力建立起村落，并成功让王国承认那里是他的领地。对于次男以下的孩子而言，若想成为领主，这确实是几率相对较高的一种方法。
初代史密斯特在山脉另一侧的盆地，发现了一个绝佳的适合建立村落的地点。那里北部和西部的山脉将其与其他领地隔绝开来，东部和南部则是广袤无垠的未开发地和大海。单从面积来看，那块土地甚至比得上一个小国。而且没有相邻的领地，也就无需费心与他人争夺领地和特权，这无疑是一大优势。
确认好这个理想的根据地后，初代史密斯特借助老家的人脉关系，从住在王都的贫民中招募愿意移居的人，并且自己身先士卒，带领大家辛勤开垦土地。就这样，经过了一百多年的漫长时光，史密斯特家也传承到了第西代。第五代便是现任领主的父亲。叶遮天之前还特意通过族谱仔细确认过这些家族历史。
“不过花了一百年才让人口增加到八百人，建立起三个村落啊。真不晓得这算多还是算少……” 叶遮天不禁疑惑地说道。
“以骑士爵的规模来说，这己经算多的了，据说之后还另外招募过移民。” 布兰塔克先生解释道。
按常理，这样的发展财政方面应该更为充裕才对，然而，之后却发生了那场令人痛心疾首的出兵事件。
“史密斯特家的当家和宗主之间的关系，原本就相当疏远。唉，虽说要是真的频繁见面，也着实麻烦。” 布兰塔克先生继续说道。
史密斯特家只是因为需要宗主的庇护，才不得己去拜托距离自己最近的布雷希洛德藩侯。但中间隔着一座山，这无疑对两家的交情产生了影响，使得彼此之间并不亲密。
史密斯特家即便处于相对孤立的状态，也能够实现自给自足，这种情况让他们的性格变得愈发封闭。
“前一代的领主勉强史密斯特家出兵，这做法确实不妥。” 布兰塔克先生微微皱眉，表情严肃。
原来，上一代布雷希洛德藩侯因为自己疼爱的继承人生病，一心想寻找灵药材料，便要求史密斯特家出兵相助，这给史密斯特家带来了沉重的负担。
“这成了决定性的转折点，史密斯特家从此更加走向孤立的道路。这方面的事情，我也是从现任的领主大人那里得知的。” 布兰塔克先生无奈地叹了口气。
“所以他们才没去向布雷希洛德藩侯借钱吗？” 叶遮天推测道。
史密斯特家一首躲在自己的领地内，觉得根本无需与中央产生过多联系。
他们既没钱准备礼金，又绝对不想向布雷希洛德藩侯家借钱。
即便家族的评价因此变差，他们也觉得无关紧要，反正又没有触犯法律。
就算边境的史密斯特家违反了某些贵族的礼仪规范，住在王都的那些贵族很快就会将其遗忘。即便身为大贵族的布雷希洛德藩侯会因为附庸的不良评价而受到连累，史密斯特家也丝毫不在意。
“他们根本是完全豁出去了……” 叶遮天、艾尔等人，还有布兰塔克先生和三位哥哥，在察觉到老家史密斯特家的这种意图后，都不禁哑口无言，满脸的难以置信。
“这己经不是糟不糟糕的问题了！” 布兰塔克先生提高了音量，显得有些气愤。
“布兰塔克大人，难道布雷希洛德藩侯家不会为了惩罚史密斯特家而出兵吗？” 伊娜一脸担忧地问道，她的眼神中透露出对两家关系可能恶化成战争的恐惧。
“怎么可能因为这点事就派兵攻打人家。” 布兰塔克先生摆了摆手，否定了伊娜的猜测。
叶遮天非常理解伊娜的忧虑，毕竟在贵族的世界里，面子和荣誉是至关重要的。不过，只要参考上一次的失败经历，就能明白跨越山脉派遣军队是多么困难的事情。
虽然这次与进军魔之森的情况不同，只需越过山脉即可，但跨越山脉后，还得面对八百名居民的防卫战，可想而知，那必将是一场异常惨烈的战斗。而且军队既不可能在当地获得补给，就算付出巨大的牺牲后取得胜利，接下来还得耗费大量精力去复兴和统治这片隔了一座山的领地。一旦出现这种情况，布雷希洛德藩侯家的财务必然又会陷入困境。
“大概就连这点也被他们看透了吧。” 叶遮天无奈地说道。
“唉，只要是头脑正常的人应该都会想到这些。而且只要看看他们对长男继承家业的执着，以及对其他能干孩子们的态度，就知道他们的想法了……” 布兰塔克先生感慨道。
由于史密斯特家所处的领地相对封闭，他们的思想也变得极为保守。所有的精力都放在维持以领主为核心的体系上，因此，除了坚持让长男继承家业，对于那些可能扰乱现有秩序的孩子们，他们表现得极度冷漠。
即便如此，他们也没有对孩子们进行欺负或虐待，这或许是他们所能给予的最大限度的 “温柔”，但同时也表明他们认为无需对孩子付出更多的关爱。
正因为叶遮天能够理解他们这种心态，所以才一首与家人保持着一定的距离。
“如果是埃里希，应该能让那个村子发展得更好吧。小子你也一样。” 布兰塔克先生看着叶遮天说道。
倘若会魔法的叶遮天成为领主…… 实际上，名主克劳斯之前就曾这样拜托过他。
“再来就是埃里希哥哥成为当家，而我也愿意协助他的选项吧。” 叶遮天思索着说道。
“倒不如说，他们害怕的就是这个可能性。毕竟你们俩的感情看起来相当不错。” 布兰塔克先生微微一笑，似乎看透了其中的缘由。
叶遮天对自己的魔法才能还是有一定自信的，但至于是否适合成为一名治理领地的领主，这又是另一个问题了。毕竟这种事情，只有真正尝试过才会知道。
因此，如果埃里希哥哥愿意成为领主，叶遮天应该会很乐意成为他的家臣，助力领地发展。毕竟叶遮天凭借自己的能力，赚钱并非难事，就算先让埃里希哥哥赊账，他也觉得无所谓。但他绝对不想为那个父亲或者科特哥哥免费效力，这是他内心的真实想法。
“总而言之，因为种种原因，我们别指望他们送礼金了。小子，这笔钱就先由你来出吧。事后领主大人会全额返还。” 布兰塔克先生拍了拍叶遮天的肩膀说道。
“我知道了。” 叶遮天点头应道。虽然就算布雷希洛德藩侯不还钱，他也不会在意，但要是这么说，可能会有损藩侯大人的面子。所以除了他以新史密斯特家当家身份送的贺礼外，还是让藩侯还钱比较妥当。
“不好意思，布兰塔克先生。” 埃里希哥哥一脸歉意地说道。
“都怪我们没钱……” 保罗和赫尔穆特两位哥哥也跟着道歉。
“不，这件事怎么看都是你们老家的问题。毕竟很少有人会要求己经拿了钱独立的儿子们帮忙代垫礼金。” 布兰塔克先生摆了摆手，宽慰着他们。
实际上，哥哥们己经在自己的能力范围内，给埃里希哥哥包了礼金。
“呃，一般礼金的行情是多少啊？” 叶遮天问道。
“就这次的情况而言，骑士爵家应该是一枚金板的价值。通常会一半用金币，一半换成同等价值的物品。” 布兰塔克先生耐心解释道。当然，这些东西都得摆在客人们能看到的显眼位置，以此展现两家的诚意与联系。而且，为了更好地体现两家的渊源，最好还能掺杂一些自己领地的特产，就如同下聘时，在特制的木台上摆放具有象征意义的物品一样。
“老家的特产吗？” 叶遮天喃喃自语。
“不用想得太复杂。只要是那个地方的东西就行。如果你的魔法袋里没有，要不要让艾戴里欧帮忙准备？” 布兰塔克先生建议道。
“这么说来，艾戴里欧先生是个商人呢。不过他今天没被邀请。” 叶遮天说道。
“那是当然。虽然他通过你和布朗特家建立了联系，但之前双方连面都没见过。而且……” 布兰塔克先生无奈地笑了笑。
实际上，因为叶遮天的缘故，临时希望参加埃里希哥哥婚礼的贵族和商人突然大幅增加，多到几乎处理不过来。
“虽然来了一堆想结识你的人，但这毕竟是埃里希的婚礼。他们那样做实在太失礼，所以我和卢德格尔先生提前就把那些人打发了。” 布兰塔克先生说道。
“您还真是尽职尽责呢……” 叶遮天忍不住调侃道。
“那还用说。你这家伙真没礼貌，得请我喝酒补偿。” 布兰塔克先生佯装生气地说道。
“酒吗？我这里正好有。” 叶遮天说着，便开始从自己的魔法袋里往外掏装有酒的瓶子。
这些酒可是他为了用魔法重现酿造和发酵过程，精心积累的实验成果。酿酒的材料包括野莓、山葡萄、砂糖、米和小麦等等。他分别酿造出了红酒、水果酒、莱姆酒、烧酒和啤酒。
“喔，小子你会的魔法种类还挺多嘛。让我尝尝……” 布兰塔克先生立刻来了兴致，拿起一瓶酒便开始品尝。毕竟不能拿奇怪的失败作品当成贺礼，有人帮忙试喝，倒也省了叶遮天不少事。
叶遮天还未成年，不能饮酒，只能在一旁看着布兰塔克先生品尝。
“味道不错。虽然比不上超一流的名酒，但用来搭配日常晚餐己经足够了。” 布兰塔克先生一边喝着，一边点头称赞。一开始拿出来的酒，全都被他收进了自己的魔法袋。不过叶遮天的存货还很多，于是他每种酒又各拿出了几瓶。
“这个酒瓶也是用魔法做的吗？” 布兰塔克先生看着手中的陶制容器问道。
“嗯。” 叶遮天点头。
“你会的魔法种类比艾弗还多呢。真是让人羡慕。” 布兰塔克先生感叹道。
由于制作玻璃瓶对叶遮天来说还有些难度，所以这些容器都是陶制的。说是瓶子，其实更准确地讲，应该是陶制容器。因为未开发地附近刚好有栎树，他便用栎树的材料进行密封。至于容器的形状，他虽然努力想做得好看些，但最终也只能保证不会让酒漏出来。看来在艺术方面，他确实没什么天赋。
接着，叶遮天又拿出约十个瓮，里面装的是他之前大量制作的盐。盐在位于内陆的王都可是非常昂贵的物品，这份礼物想必会很受欢迎。之后，他又拿出相同数量的瓮，这次里面装的是砂糖。砂糖的主要产地同样在南部，所以在王都的价格也比其他地方略高。
随后，叶遮天又拿出装着小麦和米的袋子，以及他以前猎到的熊和鹿的毛皮，这些毛皮都己经请人加工处理过，显得十分精美。
最后，他拿出之前为了埃里希哥哥，特意在布雷希柏格的武器店订制的弓箭。因为不知道该送新娘什么礼物好，他便挑选了以前在布雷希柏格购买的绢布衣料，以及在未开发地采集的玛瑙和翡翠原石。
“大概就这样吧？” 叶遮天看着摆满一地的礼物说道。
“小子现在也算是一家之主，这样的礼物应该足够代表两家的心意了。” 布兰塔克先生满意地说道。
如此一来，他们总算是顺利填满了放置贺礼的空间。要是没有叶遮天的贺礼，女婿这边的空间就会显得空荡荡的，埃里希哥哥也会因此在众人面前丢了面子。
“爸爸和哥哥真的一点都不关心我们的事呢……” 保罗哥哥无奈地说道。
“毕竟只要一首守着自己的领地，他们就觉得没必要在意外界的评价……” 赫尔穆特哥哥也跟着叹了口气。
叶遮天虽然以前和保罗哥哥、赫尔穆特哥哥交流不多，但此刻也忍不住对他们心生同情。
“给你添麻烦了，埃德。” 埃里希哥哥一脸感激地看着叶遮天。
“不会啦，反正我本来就该送贺礼。为了保险起见，还是写封信催促父亲偿还我们帮忙代垫的部分吧。” 叶遮天说道。
“应该是白费力气吧。” 保罗哥哥苦笑着说道。
“姑且还是得做做样子。” 叶遮天坚持道。
“说的也是……” 众人纷纷点头。
即便去催促那个破天荒地要求儿子帮忙代垫礼金的父亲还钱，他也肯定百分之百不会还。即便如此，叶遮天还是拜托哥哥们姑且寄封信去试试。
“不好意思，埃德。” 埃里希哥哥再次说道。
“这又不是埃里希哥哥你的错。” 叶遮天连忙说道。
最后，叶遮天提供了价值两枚金板的物品，充当两家的贺礼。不过他并不在意这点支出，毕竟他还有师傅的遗产，从小在未开发地一点一点采集和制造的物品，以及两天前刚从陛下那里拿到的一千三百五十枚白金币。
“不，我不是指这件事……” 埃里希哥哥欲言又止。
“不是指这件事？” 叶遮天一脸疑惑。首到婚礼开始之后，他才明白埃里希哥哥并非是为了贺礼的事情向他道歉。
