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“嘿，我记得那孩子是……”
“是领主大人的八男，好像是叫埃德少爷……”
“他在干什么呢？”
“谁晓得呢？虽说在咱们这儿，孩子也算是宝贵的劳动力。不过听传言说，这孩子似乎不太勤快。”
“毕竟是领主家的少爷，只要不惹麻烦就行。”
长男科特与次男赫尔曼成婚，其他兄弟离家后的一个月，叶遮天独自漫步在领地内一片尚未拟定开垦计划的平原上。途中，他听到正前往劳作的领民们在谈论自己。他心里清楚，这些话无非就是 “不帮家里做事的任性孩子” 之类的。其实，这些都是父亲和长兄科特有意放出的风声。
虽说领民们都只当他是个六岁的孩童，但要是叶遮天用魔法迅速开垦农地或是整治水路，他们的看法肯定会立刻改变。只是，家人担心这会引发纷争，所以就让外界觉得他只是个 “会用提升身体能力的魔法，独自进森林猎捕珍珠鸡的孩子”。
好在，叶遮天最终获得了白天自由外出的许可。只要能外出，行动便会自由许多。这是因为霍恩海姆领地极为广阔。父亲他们所熟知的范围，仅仅是位于北部和西部山脚的三座村子，总人口约八百人，以及维持这些人生计的农地和森林。
然而实际上，领地还涵盖了东部和南部的未开发区域、与之相连的恶魔之森，以及更远处的海岸与海洋。霍恩海姆骑士所领受的领地与特权，实则蕴含着巨大潜力，一旦开发得当，完全有可能成为南方首屈一指的贵族领地。不过，从蕴藏潜力到实际开发，中间还隔着一道巨大的鸿沟。
按照父亲的观点，最令人惋惜的当属越过恶魔之森后的南部海岸。虽说由于无法突破恶魔之森，开发困难重重，但正因其他贵族难以染指，一旦能够独占，便可期待获得丰富的海产，或是建造港口，拓展贸易与海运。
即便未开发地的西部和东部也濒临大海，但据冯?施陶芬贝格侯爵领地内的船长们汇报，那些地方地形险峻，连小船都无法靠岸，尽是悬崖峭壁。若这些报告属实，即便抵达那里，恐怕也只能感受到令人绝望的氛围。
话虽如此，只要有海，就能自行制盐，这可是件大好事。实际上，霍恩海姆骑士领地虽毗邻大海，却常常要从翻山而来的商队购买食盐。即便这些商人心地还算善良，可加上运输费用，盐的价格依然昂贵。也正因如此，家里的汤总是只有淡淡的咸味。这便是霍恩海姆骑士领地的大致状况。
总之，叶遮天为了扩大自己的活动范围，开始付诸行动。每天早上，他会先进行己然成为日常惯例的剑术训练，之后吃完早餐，带着两个用作午餐的小黑面包便离家外出。
顺带一提，如今他己无需再去森林带回猎物或采集物。随着与人口规模相匹配的农地和灌溉水道建设完工，现在己有多余的人手可以从事狩猎活动。霍恩海姆家如今改为由父亲和长兄科特轮流前往森林狩猎与采集。看来，这两人还不至于毫无自尊，一首依靠一个六岁小孩猎来的珍珠鸡作为主菜。
不过，珍珠鸡可不是那么容易猎到的，即便是职业猎人，空手而归的日子也不少。所以叶遮天返程时，总会在草原上猎上两三只兔子带回家。
霍恩海姆骑士领地南部有诸多未开发的森林和草原，资源虽然有限，但好在回程时总能轻易找到地方狩猎。
“好了，今天一定要抵达恶魔之森。”
叶遮天目前集中训练的魔法是 “飞翔” 与 “瞬间移动”。“飞翔” 魔法，在前世的漫画和游戏中颇为常见。这魔法类似于某角色扮演游戏里的 “浮游术”，或是该游戏漫画中出现过的 “风之浮游术”，又或是《圣魔传说》里的 “翔空术”。
他很快就掌握了这两种魔法的使用方法。起初，叶遮天没多想就提升了 “飞翔” 的速度，结果差点因窒息留下痛苦的回忆。不过，在他用一层空气薄膜进行防护后，便再没出现类似情况。由于速度与高速公路上行驶的汽车相近，所以在这方面倒也没有太大问题。而且，只要是去过的地方，之后都能通过 “瞬间移动” 瞬间抵达。
因此，叶遮天曾以为很快就能抵达海边，可实际上，他连恶魔之森都还没到。这是因为无人居住的区域几乎没有地图，而霍恩海姆骑士领地内的未开发区域面积广阔，堪比德意志地区的巴伐利亚州。为了能在领地内自由行动，这三个星期，叶遮天都在绘制未开发地的地图。
经过三个星期的努力，他成功在几乎所有未开发地 —— 由于恶魔之森面积大概相当于巴伐利亚州的西分之一，所以他只在其余西分之三的区域 —— 设置了近千个据点。说是据点，其实他并未设置任何实际标识，只是在自己绘制的详细地图上，标记出 “瞬间移动” 时能够安全着陆的地点，并编上号码。之后，只要在脑海中想象号码和大致位置，就能借助 “瞬间移动” 魔法平安到达相应据点。尽管位置可能会有一些偏差，但之后再依靠 “飞翔” 魔法稍加调整即可。
在这三个星期的探索中，叶遮天发现这片未开发地简首就是一座宝藏。即便需要先开展治水工程，但这里有大量可开垦的土地，河川纵横，完全不用担心水源问题。散布其间的森林，是各种物产的宝库，甚至还有许多座矿山，能够开采出铁、铜、金、银、各类宝石、秘银以及奥利哈钢。
倘若有办法开发，霍恩海姆骑士领地别说晋升为侯爵领地，甚至有可能建立起一个独立的小王国。然而，目前这一切都还只是设想。王国连中央地区都尚未开发过半，虽派遣了一定数量的贵族前往南部边境，但他们自身领地内同样存在诸多可开发的未开发区域。简而言之，就是没有足够的人力或资金投入到霍恩海姆骑士领地的开发中。这片土地，恐怕要等上几百年才会迎来开发的契机。
于是，作为第二个深度探索此地的人，叶遮天在这里自在地狩猎野兔、抓鱼烧烤，或是将这里当作新的魔法训练场。特别是在练习威力强大的高级攻击魔法时，这片无人涉足的未开发地堪称绝佳场所。
此外，他还在这里练习土系特殊魔法。叶遮天在矿山随意收集了一些含金矿石和砂金，运用魔法萃取其中的纯金成分，制成金块。师傅所说的 “萃取” 和 “重组”，是有志成为炼金术师的人都必须掌握的基础魔法。而在高级魔法中，还有一种为银添加魔力从而制造秘银的魔法。与消耗的魔力相比，产出的秘银数量极少，不过由于会大量消耗魔力，所以这种魔法非常适合用来进行增加魔力量的练习。
之所以说自己是第二个到达者，是因为冯?施陶芬贝格侯爵及其军队，以及半数的霍恩海姆诸侯军，勉强算是第一批抵达此地的人。然而，他们似乎仅仅是沿着最短路线前往恶魔之森。虽说哪怕能发现一座矿山也好，可仔细想想，要派遣人力到如此偏远的未开发地区并非易事，所以他们大概是被恶魔之森产出的素材迷了眼，才忽略了这些潜在的宝藏。
“好阴森的森林…… 感觉随时会有什么东西窜出来……”
持续探索未开发地的叶遮天，今日终于成功见到了恶魔之森。即便在白天，从外面望去，这片森林依然透着一股令人胆寒的阴森气息，仿佛还能听见诡异的鸟鸣，以及从未听过的魔物的嘶吼与惨叫。怎么看，这都不是一个六岁孩童能够独自闯入的地方。
