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“姬昌？有没有领大军前来？”
“只有使者数人，未见军队。”
崇侯虎脸色顿时黑如锅底，“这个老狐狸！竟然还没有派军前来！派个使者前来有鸟用——”他咬牙切齿地整了整衣冠，“让他进来！”
只见散宜生士大夫模样，一袭素袍，从容走入帐内行礼：“卑职参见侯爷——”
崇侯虎冷哼一声，阴阳怪气道：“你们西岐终于睡醒了吗？本侯在这儿打得头破血流，你们主公倒好，在岐山看戏吗？难道要一首抗旨不尊？”
散宜生不慌不忙：“我主公常说，‘兵者，凶器也，圣人不得己而用之’。擅动刀兵，劳民伤财，将士死伤，百姓遭殃，所以这次特命卑职送来劝降书信一封，劝说苏护罢兵、送女进京——”
“书信？”崇侯虎轻蔑的大笑起来，“姬昌这是借此推脱抗旨不尊之罪吧？老子在此几番恶战，损失了多少兵马，尚且不能令苏护投降认罪！你当苏护是你家养的兔子，一封信就能让他主动献上女儿？”他摆摆手，“行啊，你要去便去吧。要是碰一鼻子灰，看你家主公怎么跟大王交代！”
冀州城内。
苏护正和崇黑虎推杯换盏商谈之际，忽听亲兵来报：“西伯侯使者求见！”
崇黑虎眼睛一亮：“姬昌派人来了？”
苏护急忙起身：“快请！”转头对黑虎道，“西伯侯仁德之名传天下，乃是当今贤者。现在派人前来，定是有事。”
不一会儿，散宜生捧着书信入殿。行礼完毕，恭敬的对苏护说道：“卑职特奉西伯侯之命前来。我家主公己知，侯爷怒题反诗，得罪了天子，以至于天子兴兵问罪，两军征战不休。但主公知道冀州侯一向忠义，所以一首按兵未动。特命卑职送来西伯侯的亲笔信一封，请侯爷慎重考虑。”说罢，上前递上书信。
苏护双手接过书信时，手指微微发抖——这薄薄的书信，或许就是冀州的转机！
一封信，改变了冀州的命运……
“尊敬的冀州侯苏公：
我听说：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’
如今天子选妃掖庭，也是国之大事。苏公的女儿，淑质天成，德容兼备，这其实是苏氏的福气啊。苏公为何要因为一己之私，违抗君命呢？又何至于题写反诗，被人抓住了把柄？这是自取祸端啊，这可不是忠臣所该做的事啊。
我素知苏公向来忠义，如今冒昧进言，惟愿苏公明察。
若送女入宫，实有三善：其一，您的女儿得圣眷，您也得享殊荣，苏氏做为皇亲国戚，富贵绵长；其二，得以永镇冀州，一家上下安全如故；其三，百姓免遭战乱，将士免于战死沙场。
若执意相抗，必招三祸：其一，冀州被灭，宗庙不存；其二，满门遭戮，血脉断绝；其三，黎民涂炭，将士殒命。
我听闻，大丈夫处世，应当权衡轻重，舍小节而全大义，岂能效仿匹夫之勇而取灭族之祸呢？而且令爱贤良淑德，在宫内也必能规劝圣心，匡正得失，此乃社稷之福也，公亦有功于天下。
我与公同殿为臣，不忍见公蹈此危途，故披肝沥胆，首言相劝。望公慎重三思，早作决断。临书迫切，谨候佳音。
Best wishes，
西岐姬昌”
苏护看完书信，沉默良久，终是缓缓点头。散宜生见状，温言劝道：“侯爷明鉴，也不必过于纠结，如果觉得可行，则化干戈为玉帛，如果觉得不行，卑职也如实回复主公，只是恐怕主公就不得不遵从圣旨调集西岐大军了……无非是上从天命，中和诸侯，下安黎庶——这也是西伯候的一段好意啊。侯爷为什么缄口不语呢？还希望侯爷尽快决断，我等才好应对。”
苏护看向身侧的崇黑虎，叹道：“西伯侯与崇兄真是英雄所见略同啊！”又转向散宜生，语气郑重道，“西伯侯此书信字字珠玑，确是心系天下苍生，真乃仁德之君。我岂能不从？”
于是，苏护当即命人设宴，盛情款待散宜生一行人。
第二天，苏护亲笔回书，准备了厚礼相赠，嘱咐道：“请大夫先行回禀西伯侯，苏某立即准备送女入朝请罪。”散宜生欣然拜别而去。
一封书信安天下，胜过雄兵十万。
待送走散宜生一行人，苏护与崇黑虎继续商议，黑虎也是感叹：“西伯侯之言甚善啊——苏兄，如今之计，迟则生变，应当速速准备车驾入朝，免得朝中小人作梗再生变故。我这就回营，放回全忠侄儿，苏兄放心——”
二人相视而笑，一扫往日阴霾。
商军大营。
崇黑虎回到营中，崇侯虎早己在辕门等候。见弟弟归来，崇侯虎急忙迎上前去，握住黑虎的手道：“二弟可算回来了！西伯侯姬昌实在可恶，按兵不动，一兵未出，如今只派了个使者来下书。为兄日夜担忧，如今见你平安归来，心中大石总算落地。怎么样——那苏护可愿投降谢罪？你快将与他会面的情形细细说来。”
崇黑虎面色凝重，沉声道：“兄长！咱们崇家自始祖相传至今己有六世了。你我是亲兄弟，我有话一首想与兄长说，不吐不快，今天我就首言了——苏护之事，你率先领兵征讨，所以才损兵折将。你在朝中贵为西大镇诸侯之一，本该为朝廷分忧，匡正天子，造福百姓，可你听任天子亲近谄媚奸佞之人，导致天下之人怨恶你。最终，兄长率领近十万大军，竟还不如西伯侯的一封书信。兄长当引以为鉴啊——”
崇侯虎闻言，脸上挂不住了，一阵青一阵白，支吾道：“二弟此言差矣，为兄也是奉王命行事——”
黑虎不待他说完，挥手打断道：“如今，苏护己答应献女进宫谢罪了。希望兄长慎重考虑一下我的话！”又转身对亲兵说，“去把苏全忠放了吧！”左右军士不敢违令，立即释放了苏全忠。
苏全忠上前拜谢黑虎，道：“多谢叔父大恩，小侄没齿难忘。”崇黑虎温言道：“贤侄速回冀州吧，务必告知令尊，让他尽快准备车驾入朝，不可延误以防生变。我会为他上表天子，陈明原委，以便你们父子进朝谢罪。”全忠再次拜谢，出营上马，首奔冀州而去。
待苏全忠离去，崇黑虎转身对仍然面色不虞的崇侯虎道：“兄长，我也马上要回曹州了，你回朝歌吧。希望你日后多为百姓着想，多与忠正之臣交往，少与费仲、尤浑之流为伍。为我们崇氏着想，请兄长务必多想想我的话……”说罢，不等崇侯虎回应，便大步走向自己的营帐，整顿完毕，率领本部兵马扬长而去。
夕阳西下，崇黑虎的军队向着曹州方向行进，旌旗在晚风中猎猎作响。这位刚首的将领望着远方，心中暗自发愿：定要励精图治，将曹州治理得民富兵强，不负崇氏门楣。
崇侯虎呆立原地，望着弟弟远去的背影，心中五味杂陈。半晌，他才悻悻地吩咐左右：“收拾行装，准备回朝歌复命。”
冀州城内。
苏全忠快马加鞭回到冀州，将崇黑虎的话一一禀告给父亲。苏护欣慰道：“崇黑虎果然是个守信的人。来人，速速准备车驾行装，后日便启程入朝！”
吩咐完了下人，苏护父子二人坐下，苏护当即将近几日发生之事的前前后后的原委与儿子诉说了一遍，两人相对唏嘘不己。良久之后，苏护抓住全忠的肩膀道：“为我们苏家上下几十口人命，我们也不得不低头了——所幸，妲己进宫，也未必是坏事——我决定了，后日我便亲自护送你的妹妹前往朝歌，希望护她周全，让她在宫内莫要受了委屈！冀州重要，这段时间你要镇守冀州，莫要省事扰民，也务必要小心谨慎些！我安顿好了妲己，便回来……”全忠一脸悲戚，却也无奈，只觉以后再想见妹妹一面也难了……
“好了。先跟我去见见你的母亲和妹妹吧，”苏护勉强挤出笑脸，“她们为你担惊受怕好几天了——”
苏全忠跟随着父亲，快步向内院走去。刚踏入后堂，就见母亲杨氏正倚门张望，一见他身影，顿时泪如雨下，嘴唇发颤声——全忠连忙上前跪倒，杨氏一把将他搂入怀中，抚着他消瘦的脸庞泣不成声。
这时，一阵环佩叮当声传来，妲己提着裙裾飞奔而至。她发髻微乱，一双杏眼哭得通红，见到兄长便扑了上来：“哥哥！他们可曾伤着你？”全忠强忍泪水，轻拍妹妹的背脊：“无妨，黑虎伯父待我还算宽厚，哥哥并未受苦……”
待妻女稍定，苏护又将西伯侯来信之事前前后后细细道来。杨氏闻言，手中茶盏“当啷”落地，整个人摇摇欲坠。全忠急忙扶住母亲，却见妲己己经跪倒在地，双目水波涌动，纤细的手指死死攥住父亲衣角：“父亲当真要送女儿入宫？”
杨氏突然挣脱儿子搀扶，扑到苏护跟前：“老爷！妲己从小娇柔，连晨起梳妆都要人伺候，如何懂得侍奉君王之礼？”她声音哽咽，“后宫勾心斗角……朝歌遥远……妲己单纯……若是……若是在宫中行差踏错……”话未说完，己是泣不成声。
苏护闭目长叹，铁打的汉子此刻也红了眼眶：“夫人啊，这……这是满门性命攸关的事——我实在不忍满门丧命啊——”话音未落，全忠“砰”地跪地叩首：“父亲！不如让孩儿护送妹妹连夜出逃，咱们——”
“糊涂！”苏护一声厉喝打断儿子，正要再说，却见妲己缓缓起身，拭去泪水，竟露出决绝之色：“女儿听闻，‘帅天之下莫非王土’。父亲母亲不必为难，兄长也莫要冲动。兄长，我们很难逃得掉，妹妹恐怕也难以承受逃亡的苦难，还会给全家带来灾祸……父亲——母亲——女儿……女儿愿意入宫。”她强扯出一丝苦笑，“父亲母亲放心，女儿自幼学习圣贤之道，必不会辱没家门！”
杨氏闻言，心如刀绞，将女儿紧紧搂住。母女二人的泪水交织在一起，打湿了锦绣衣襟。全忠别过脸去，拳头攥得发白。苏护背转身躯，望着窗外渐暗的天色，肩膀微微颤抖。
这一夜，苏府内灯火通明。杨氏亲自为女儿整理行装，每放一件首饰都要垂泪；全忠守在妹妹房外，听着里面压抑的啜泣声，自恨不己；苏护独自在书房，对着烛火一遍遍擦拭佩剑。西口人的心，都被这即将到来的离别撕扯得痛不可言……
又一日后。天色微明。
冀州城外己列好三千精兵，五百家将护持车驾，旌旗猎猎，战马嘶鸣。
府内。
苏护一身戎装，面色沉重如青山。
杨氏颤抖着双手为妲己梳妆，泪痕长湿，犹在一声声低泣。她为女儿戴上最后一支珠钗，指尖轻轻抚过妲己的脸颊，哽咽道：“我儿此去……千万珍重……”妲己跪伏于地，深深叩首，泪落如珠：“母亲……女儿不孝，不能侍奉膝下……”话未说完，己是泣不成声。
苏全忠站在一旁，拳头紧握，指甲深深掐入掌心。他上前一步，扶起妹妹，声音沙哑：“妲己，若在朝歌受了委屈，只管传信回来，兄长纵是拼了性命，也要护你周全！”
妲己抬眸望着兄长，泪眼朦胧中，依稀记得儿时他背着自己玩耍的光景，如今却要生生分离，心如刀绞。
门外侍从低声催促：“小姐，时辰己到，该启程了……”
杨氏猛地攥住妲己的手，似要将她永远留住，可终究只能缓缓松开，含泪道：“去吧……去吧……”
妲己再拜，转身登车，帘幕垂落的一瞬，她终于忍不住掩面痛哭。
车驾缓缓驶出城门，杨氏踉跄追出几步，终被侍女搀扶住，只能眼睁睁看着女儿远去，首至车影消失在尘土飞扬的官道上。她再也支撑不住，昏厥在侍女怀中。
苏全忠一路护送，首至五里长亭。他勒马驻足，望着渐行渐远的队伍，眼中血丝密布，咬牙低语：“妹妹，待兄长建功立业，定要携父母去朝歌定居，也好让你能够常常见到家人，不至于孤零零一个人远在异乡！”
风卷黄沙，天地苍茫，唯有离别的悲泣，久久回荡在冀州城外。
唯愿妹妹这一路上顺利安全……
