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沈家几口人被衙役粗鲁地推搡着，踉跄着步入了县衙大堂。他们面色惨白如纸，早己失去了往日的神采，只剩下苟延残喘的气息。每个人都在恐惧中颤抖，哪里还看得出往日那股飞扬跋扈的模样。
衙门大堂之上，县令老爷郑申棣身穿官服，头戴官帽，端坐高堂。他手中紧握着一块方帕，不时抬手去擦拭额间细细的汗珠。
他局促不安的觑向堂间旁听的男子，霍承昭。
相比于郑申棣的心神不宁，霍承昭却是淡定到了极致。
霍承昭端坐于一旁，目光如炬，令人望而生畏。他轻轻朝郑申棣点了点头，声音波澜不惊：“郑大人，该审了。”
郑申棣一个激灵，伸手拿起案审石，对着桌面重重一敲，拿出以往的威严。
他心中清楚，霍将军要处置的人，他一个小小的县令哪里敢造次。
郑申棣正襟危坐，声音威严地问道：“沈耀武，陈家状告你杀害陈家幺女丽娘，你可认罪？”
沈家人跪在堂前，闻言面面相觑，无人言语。大堂内顿时陷入了一片死寂。
郑申棣见状，怒喝道：“那陈家丽娘，性子温顺，又怀有身孕，你为何要对她痛下杀手？说！”
沈母闻言，身体不由自主的颤抖起来，她无助地去扯身边的沈老爷的衣袖。见他毫无反应，终是颤颤巍巍地先开了口：“丽娘那孩子，畏畏缩缩的，她娘家还穷酸。我本就不同意她进门，偏偏我儿子看上了她的美貌，非娶不可。”
这时，丽娘的嫂嫂张氏挤到人群前，走进了堂前。她屈膝跪下，行了一礼：“民妇陈张氏拜见大人。”
她冷冷地盯着眼前的沈家人，眼中的厌恶与愤怒溢于言表。
“你们别忘了，当初可是你们仗着权势，强娶我小姑子的！”
她的视线始终落在不远处的沈家人身上，冷眼看着那些人此刻的狼狈不堪。
一名眼尖的衙役见状，连忙上前在郑申棣耳边低语：“大人，这妇人便是死者丽娘的亲嫂嫂。”
沈母强辩道：“你胡说什么！当初我们可是给了你们陈家丰厚的聘礼。再说了，我儿子有本事，我们沈家生意越做越大，娶你们家的姑娘，是你们高攀了！”
张氏冷笑一声，言辞犀利，毫不留情地反驳道：“你儿子是什么好东西？是模样好，还是品行好？他整日游手好闲，花天酒地，我们家怎会将好好的姑娘送上门去受罪？他沈耀武配吗？我呸！”
“你们为何要如此残忍地打死她？她只是个怀有身孕的弱女子。”
说到这里，张氏的声音微微地颤抖起来，眼中闪烁着泪光：“你们若不喜欢她，大可和离，我们娘家人会将她接回去。你们沈家做下了这等恶事，真是天理难容！”
沈母看看沉默的丈夫，又看看神情颓然的儿子，最终决定做最后的挣扎。
她强作镇定地说道：“大人，您别听她胡说。她分明是污蔑！什么杀人？我听着都害怕。丽娘的死，我们也感到震惊，但这与我们沈家无关。”
说到这里，她似乎有了些底气，声音也大了起来：“丽娘如何死的，我也很诧异呢。”
沈耀武闻言，也明白了母亲的心思，他连忙附和道：“陈家口口声声说丽娘的死与我们有关，可有人证？可有物证？若是没有，就是在污蔑我们！”
“丽娘虽是死在我们家，但谁知道他是不是在外面惹了什么仇家，被人上门杀害的？反正我们不知情。”沈耀武补充道。
霍承昭在一旁轻蔑地听着这些人的垂死挣扎。
就在这时，丰晋匆匆走进来，将收集来的沈家罪证交给了郑申棣。
霍承昭一手搭在案桌上，脸色阴沉，浑身散发着上位者的威严与压迫感。他的目光落在郑申棣身上，无声地施加着压力。
郑申棣心中一凛，不敢再给他们狡辩的机会。他拿起手中的罪证，一张张的翻开，顿时脸色大变，他将其拍在沈耀武的脸上，每一下都清晰可闻，像是在无声地扇他的巴掌。
“这些都是你残害无辜的证据与证人的供词……可够？”
沈家人闻言如遭雷击，在地。
沈父本是笃定今日来此，就算遭些罪，最终也无非是走个过场，左右身后有县令这个靠山。
这么些年来，都相安无事。
可眼下，这个靠山显然是自身难保，靠不住了。
沈父看着县令手中的罪证和郑申棣冰冷的面容，心中涌起一股前所未有的恐惧。
他彻底崩溃了，这种惧意一把抓住他的心脏，恶狠狠的堵住了他所有的退路。
面对铁证如山，他闭上了眼睛，重重地磕着头：“大人，我们认罪。只求大人给我们从宽发落。”
沈父无奈地承认：“是我儿好赌成性，输了钱就酗酒行凶。我虽打过骂过，却实在拿他没办法。”
说到这里，他仿佛又回到了那个血腥的夜晚，沈父的身体不禁微微颤抖了起来。
他清晰地记得，那晚下人来报，他儿子房里动静有些大，他本没在意，他这儿子喝了酒就会打骂妻子，己习惯了。后面闹得动静实在太大，感觉不太寻常，他才和夫人一同赶了过去，却己晚了。
他儿子沈耀武喝得酩酊大醉，手持利刃，一刀一刀地往丽娘身上捅去，仿佛是在发泄心中的怒火和不满。
丽娘双眼睁得大大的，死不瞑目，手中还紧紧地护着小腹，想要保护那个还未出世的孩子。屋内弥漫着浓重的血腥味，让人忍不住想要干呕。
郑申棣听着沈父的供述，气得的眉毛抖了抖。
霍承昭冷冷地看着这一幕，转头对着郑申棣淡淡道：
“你既然是百姓父母官，民之父母，自该屏除奸盗，赈恤困穷，让狱讼无冤。今日之事，望你能公正处理，不要让百姓失望。”
郑申棣连忙点头称是，他拿起惊堂木，重重地拍在桌上，声音震耳欲聋：“沈耀武，你残害无辜，证据确凿！你还有什么好说的？！"
