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鹿子巷内。
虞初念轻轻敲了敲虞谨淮的房门。进屋将霍承昭的身份，及他方才所言一一告知弟弟。
虞谨淮听完，脸上的表情瞬间凝固，和虞初念方才如出一辙，满是震惊与疑惑。他瞪大了眼睛，嘴唇微张，好一阵才缓过神来。
“阿姐，霍大哥……他真的是那位威名赫赫的霍将军吗？这样的大人物，怎会孤身一人受伤，出现在我们家门口这样的地方。再者，我们救他也不过是举手之劳，又怎担得起他一路带我们进京城这样的大恩？”
虞初念眼神中闪过一丝复杂：
“霍将军的身份，想来是不会有错的。救他，于我们是举手之劳，于他也是救命之恩。去京城，于我们是极难办的事，于他或许也只是举手之劳。”
停顿片刻，虞初念问道：“阿淮，你想去京城读书吗？”
虞谨淮唇瓣抿紧，许久未曾开口。
虞初念道：“你只要回答想或不想。”
要说不想，那绝对是骗人的。
虞谨淮还是点了点头：“阿姐……我想的。”
虞初念并不意外这样的回答。阿淮自小聪慧早熟，尤其父亲走了之后，更是心思深了许多。
但读书这件事，却是耽误不得的。
时下，读书是最好的出路，他不能一辈子都待在这小小的南图镇里埋没了。
“若想去，我们就去，但错过了今日的机会，或许我们就只能一辈子留在这里，不知哪天命丧流寇或匪徒之手了。”
虞谨淮坚定道：“好，阿姐，我都听你的。”
虞初念见弟弟同意，稍感宽慰。她起身，开始有条不紊地安排：
“霍将军说明日午时后便启程，我们不能耽误他的行程。所以，今日要做的事还有很多。”
“我那件挂毯尚未绣好，需加紧赶工，明早交付绣坊。而你，需将家中所有值钱之物都整理妥当，我们明早一同去县城换取些银两回来。今后到了京城，租房置物，找书院拜夫子，要花钱的地方多得很。”
虞谨淮想了想，应声好，逐转身快步走出家门，到隔壁巷子的郑大哥家，借了辆木板车回来。
随后进进出出，忙的不可开交，能不带的尽量不带，值点钱的全都搬上板车明日去当铺换钱，几乎把家里全掏空。
夜色渐深，月挂中天，屋内的烛光摇曳到三更，映照着姐弟俩忙碌的身影。
—— —— ——
翌日，天刚破晓，薄光穿透云层，各家的鸡鸣声此起彼伏。
虞谨淮一宿没怎么睡，起早就去灶屋张罗。
虞初念也睡得不稳，听到外头有轻微声响就醒了，穿上衣裳出了屋。
姐弟俩匆匆用过早膳，便将满满一车物件装载妥当，而后一同合力推着木板车，踏着晨露，赶往县城。
抵达县城时，日头己高悬。
绣坊的管事郑娘子正站在门口，神情慵懒地指挥着伙伴搬东西。
见到虞初念来交付挂毯，有些错愕：“姑娘，这么快就绣好了？”交付期还有三日呢。
虞初念双手递上：“郑娘子，请您过目。”
郑娘子接过挂毯，展开一看，眼中闪过一丝惊艳。
这是一幅上好的绣品，绣工精湛，图案秀丽典雅，针法活泼而不失细腻。牡丹花瓣层次分明，栩栩如生。
她眼中满是欣赏，连声赞叹：“姑娘，你的手艺可真是了得啊。”
她是个爽快人，当即叫来伙计，去账房取了十五两付给虞初念，比起原先约定的，足足多给了五两。
虞初念接过银两，满心欣喜。
向郑娘子行礼告别，和虞谨淮推着板车赶往当铺“聚宝堂”。
今日的聚宝堂与往日的宁静有些不同。
大门敞开，几个伙计忙前忙后，店内堆满了各式各样的物件，金银珠宝、古董字画，琳琅满目。
他们在店里站了许久，也没人上前招呼。
虞初念好不容易在一堆杂物中找到了张掌柜。
张掌柜正低头翻阅着一本厚厚的账簿，眉头紧锁。见她说明来意，才抬起头，露出几分无奈的笑容：
“姑娘，你们来得不巧，昨日，新平街那沈家，把一家子的物件都典当了，如今这店里正忙着清点当物。不如，你们明日再来吧。”
虞初念好奇问道：“沈家？张掌柜，这沈家为何要将家中所有物件都典当了？”
张掌柜叹了口气，放下手中账簿，耐心解释道：“昨日有人报案，状告沈家二郎牵扯一桩命案，将沈家全家都带走了。沈家二郎被判了重罪，当场杖毙；沈家大郎被革了职，关进了牢里。沈家老爷和夫人因包庇罪，各挨了二十大板。”
“那二郎己没了，如今这沈家可不得把家中所有都典当了，以凑钱救那大郎。”
张掌柜摇了摇头，“但依我看，凑了也是白凑，肯定是保不住的，沈家这次是碰上硬茬，在劫难逃了。”
虞初念拧眉，疑惑不己，忍不住问道：“听说前些日子，那丽娘的娘家兄弟也报了官，最后却不了了之。为何这次沈家能被定罪？”
报官有用吗？这可太蹊跷了！
张掌柜神色复杂，压低声音说道：“这次可不同，报案的是京城来的大官，手里攥着沈家的罪证，铁证如山啊。有那位大官在，县令大人可不敢再闭着眼，徇私枉法的包庇了。”
京城来的大官？
一个名字悄然跃上了虞初念的心头。
她心里有强烈的首觉，眼下所说的这大官，必定就是霍承昭。
只有霍承昭，才有这样的雷霆手段，敢于惩治恶人。
想到此行目的，她不敢再耽搁。
“张掌柜，我们实在等不及明日了，路途远，我们姐弟推这一趟车来，也实属不易，劳烦您，给看看这些物件能换多少银两？”虞初念指了指门外那一车杂物，语气中带着一丝急切，眼神中满是期盼。
被她那双乌黑明澈的眼睛看着，张掌柜总是莫名的心软。也不作为难，他径首走出门外，仔细打量估算了一番。
“这块砚台，质地倒是不错。”张掌柜拿起一块砚台，在手中反复端详。
“这是家父的藏品，是舶来物，要不是我们急用钱，也舍不得典当了。这所有的物件我们都做死当。”虞谨淮见状，于一旁解释道，声音中带着一丝不舍。
张掌柜点了点头，回到柜台后，拿起算盘噼里啪啦地拨弄起来。
经过一番讨价还价，最终全部典当了一百八十两。
