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赵鸿玉一事尘埃落定后，刘公馆摆下家宴送别刘镇山。
红木餐桌上蒸腾着热菜的雾气，酱鸭油亮的焦糖色裹着桂皮香气，清蒸鲥鱼的汤汁在瓷盘里泛着琥珀光。银筷与青瓷碗相碰发出清脆声响，混着何思思的娇笑声在雕花木梁间回荡。刘镇山歪坐在太师椅上，翡翠扳指叩着桌面打着节拍，任由外甥女整个人挂在肩头。
“舅舅~我从国外回来刚跟您见面，您就要走了。”何思思发间羽毛饰品扫过老人布满皱纹的脸颊，“您就多呆几天嘛。”
“小丫头片子就会哄人。人老了招人烦，再不走你哥该烦我了。”刘镇山笑着拍开她的手，却往她碗里夹了块油亮的酱鸭，“多吃两块，省得尽说些甜腻腻的话。”
餐桌另一端，刘铭随意夹了筷新菜放进黄锦珩碗里，两人交换的眼神里藏着不言而喻的亲昵。
就在热菜刚上齐，众人举筷欲食时，厅外突然传来急促的皮靴踏地声。
一个面生的副官大步流星跨进门槛，腰间崭新的枪套还泛着油光。
他啪地立正敬礼，目光扫过满桌酒菜，最后落在刘铭身上：“督军，赵鸿玉和金?己平安送抵鲁北，沿途未生事端！”
刘镇山慢悠悠地抿了口酒，夹起块卤牛肉嚼着，漫不经心地朝副官瞥了一眼，翡翠扳指轻轻叩着桌面：“少煊，你那个长得俊生生的白副官咋没见？以前这种跑腿的活儿不都是他抢着干？”说着随手把骨头一扔。
刘铭斜靠在太师椅上，叼着烟卷打了个响指，烟灰簌簌落在桌布上：“那小子请了长假，说是家里老娘快咽气了，这是新调来的王副官，办事利落得很，路上还顺道端了两伙马贼。”
他把啃剩的鸭腿骨随手一扔，挑眉冲副官道，“小王，一会儿忙完了，来跟老帅碰杯酒！”
王副官憨笑着点头，明淑芳却觉得喉头发紧。她强撑着作为大太太的仪态抬起头，指尖掐进掌心才勉强维持住声音平稳：“我还以为……白副官是得罪了督军，被革职了呢。”
刘铭闻言哈哈大笑，烟圈喷在水晶吊灯下散成细碎的雾：“胡说！你们这些女人啊！我不过是给他放个假罢了，怎么就成了革职了？”
他眯起眼睛望向明淑芳，嘴角笑意未达眼底，“大太太这消息从哪儿听来的？莫不是府里有人故意传闲话？”
明淑芳的指甲几乎掐进掌心，作为大太太的端庄面具下，心跳如擂鼓。面前蒸腾的热气模糊了刘铭的表情，那抹笑意自然得可怕，倒像是她真成了捕风捉影的闲人。
她别开脸望着雕花窗棂，雷声闷闷滚过天际，惊得屋檐下的铜铃叮咚乱响，恰如她纷乱的思绪。
“对了，”刘铭突然把烟蒂按在杂物盘，酱汁溅在明淑芳裙摆上也浑然不觉，“前些天守关的兵来报说大太太好威风，半夜出城还拿枪指着排长。干嘛去了？”
明淑芳的心脏猛地悬到嗓子眼，手中银筷险些滑落。她强作镇定地抿了口茶，冷笑道：“头疼病发作，疼得实在难忍。听人说城外有个神医专治疑难杂症，我也只能死马当活马医，连夜去求药了。”
刘铭挑眉：“你什么时候有的头疼病？我怎么不知？”
“您的心思整日都放在二姨太身上，”明淑芳语气带着几分尖酸，慢悠悠转动着腕间的玉镯，“哪里还有空关心我这个大太太是死是活？”
刘铭顿时咧着嘴笑起来，他冲明淑芳挤挤眼，又端起酒碗咂了一口，“来来，不说这些了，吃饭吃饭！”
气氛一时僵住，刘镇山见状重重拍了下桌子：“都吃饭的时候，斗什么嘴？”
刘铭抓起酒碗仰头饮尽：“二十箱盘尼西林被地下党的人暗度陈仓偷走了，前线那边吃紧，一时间所有的西药都卖空了，真晦气！爸，你看能不能找西北那帮老东西拆借些药？”
刘镇山眉头一皱，翡翠扳指重重敲了下桌面：“药这玩意儿金贵得很，那帮老狐狸没好处怎肯松口？”
他瞥了眼何思思讨好的笑脸，语气缓和了些，“不过看在外甥女的面子上，老子去试试。但你小子下次再出岔子，看我不扒了你的皮！”
餐桌另一端，黄锦珩将温热的参茶推到刘镇山手边，余光却始终留意着明淑芳不自然的神态。从方才白子杰的话题，到此刻刻意平稳的声线，大太太指尖发白的指节和躲避的眼神都在无声诉说着异常。
她轻抿唇角，将一勺乌鸡汤舀进明淑芳碗里，看似不经意地开口：“最近时局动荡，夜里出城总归不安全，我刚好知道一个妙手回春的中医，大姐的头疼可以去针灸一下。”
明淑芳扯出一抹冷笑，瓷勺搅动碗中汤发出刺耳声响。窗外暴雨如注，雨水顺着琉璃瓦汇成水帘，却冲不散席间弥漫的硝烟与她心中翻涌的惊涛骇浪。
明淑芳盯着碗里翻涌的涟漪，白子杰临走前塞进她手里的船票、藏在木箱夹层的电台零件，此刻在胃里搅成酸涩的潮。滚烫的汤汁却像是点燃了胃里的火药，一阵翻江倒海的恶心感首冲喉头。她猛地起身，瓷勺“当啷”一声掉在碗里，踉跄着朝厅外跑去，在回廊角落扶着栏杆剧烈呕吐起来。
“这是怎么了？莫不是吃坏了肚子？”刘镇山皱着眉头放下酒碗。
“我去看看。”黄锦珩放下手中的筷子，目光在明淑芳远去的背影上停留片刻，随后不紧不慢地起身跟了出去。
回廊下，明淑芳撑着栏杆大口喘气，额间沁出细密的汗珠。身后传来轻柔的脚步声，黄锦珩递来一方绣帕，目光扫过她泛白的脸色，若有所思地轻声道：“太太可要多保重身体，这吐得这般厉害，改日请个大夫瞧瞧才好......”
