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次日晌午，日头渐高，刘公馆的饭厅里弥漫着饭菜的香气，却也潜藏着丝丝缕缕的紧张气息。
黄锦珩早早地来到饭厅，指挥着丫鬟们布置碗筷、摆放菜肴，一举一动皆透着优雅与从容。她心里清楚，这顿午饭将是她与明淑芳的又一次“交锋”，尽管内心忐忑，但面上依旧波澜不惊。
不一会儿，明淑芳在丫鬟秋桂的簇拥下，迈着慵懒的步伐走进饭厅。她今日穿了一身鲜艳的蜀绣旗袍，头发高高挽起，整个人显得雍容华贵，只是眼神里透着几分骄纵与凌厉。
“大姐，您来了。”黄锦珩微微欠身，轻声说道，脸上挂着恰到好处的微笑，“今儿个厨房做了几样您可能没尝过的家乡菜，也不知合不合您口味。”
明淑芳瞥了一眼桌上的菜肴，轻哼一声：“哼，看看再说吧。”说罢，便大剌剌地在主位上坐下。
黄锦珩也不恼，待明淑芳坐定后，才缓缓在侧位落座。这时，三姨太李春花也缓缓走进饭厅，她身着一件素色的旗袍，脸上带着淡淡的微笑，轻声说道：“大姐、二姐，都来了。”说完，便在稍远的位置坐下，静静地看着。
饭桌上，一时间只有碗筷碰撞的轻微声响，气氛压抑得让人有些喘不过气来。
明淑芳夹起一筷子宫保鸡丁，放入口中咀嚼了几下，突然眉头一皱：“这味道怎么怪怪的？你们平日里就吃这些？”
黄锦珩放下手中的碗筷，耐心解释道：“大姐，这道菜是按照川菜的做法做的，可能调料的比例有些许偏差，我这就让厨房重新做来。”
“算了算了，”明淑芳不耐烦地挥了挥手，“我看这府里的厨子也该换换了，连个像样的菜都做不出来。”
黄锦珩微微点头：“大姐说的是，我这就让管家去物色新的厨子。”
这时，丫鬟端上了一盆西湖牛肉羹，黄锦珩正要起身盛汤，明淑芳却抢先一步，将汤碗拉到自已面前：“这汤看着还不错，我最近有些上火，正适合喝这个。”
黄锦珩的手在空中顿了顿，旋即微笑着说：“大姐喜欢就好，多喝点，败败火。”
饭桌上的气氛愈发尴尬，一旁的丫鬟们都低着头，大气都不敢出。明淑芳似乎还觉得不够，又开始挑起话头：“老二，你以前在王府里过的都是锦衣玉食的日子，想必对这饭菜的要求很高吧？”
黄锦珩轻轻抿了一口茶，缓缓说道：“大姐说笑了，那些都是过去的事了。如今进了刘家的门，自然是要适应刘家的生活。”
“哼，希望你是真心这么想的。”明淑芳不屑地撇了撇嘴，“这府里上下，以后可都得按我的规矩来。”
黄锦珩微微欠身：“大姐是这府里的正房太太，自然是听您的。”
明淑芳满意地笑了笑，继续低头吃饭。黄锦珩则静静地坐在一旁，看似淡定，心中却在暗自思索着应对之策。
突然，明淑芳像是想起了什么，抬起头看着黄锦珩：“对了，老二，我听说你一直帮着打理府里的生意？”
黄锦珩心中一凛，知道这又是一个“陷阱”，但还是坦然答道：“是，之前大姐不在，我便帮忙照看着。如有做得不当之处，还望大姐指正。”
“哼，我看你是把这府里的生意都当成自已的了吧？”明淑芳的眼神变得犀利起来，“这以后，府里的账目可得让我过目，别以为我不知道你们私底下的那些小动作。”
黄锦珩微微皱眉，脸上却依然保持着微笑：“大姐，这账目向来都是清清楚楚的，每一笔支出都有记录。您要是想看，随时都可以。”
明淑芳冷哼一声：“最好是这样。”
这时，一直沉默的李春花轻声说道：“大姐，二姐也都是为了这个家好，账目这事儿，二姐向来仔细，您也别太着急上火了。”
明淑芳瞪了李春花一眼：“这里哪有你说话的份儿！”
李春花微微低下头，不再言语，但眼神里却闪过一丝不满。
这一顿午饭，就在这样剑拔弩张的气氛中结束了。黄锦珩回到自已的房间后，终于忍不住长舒了一口气。她知道，与明淑芳的这场较量，才刚刚开始，而她必须要更加小心谨慎，才能在这深宅大院中寻得一丝安宁。
午后的阳光洒在窗前的雕花桌上，黄锦珩坐在桌前，拿起一本账本，仔细地翻阅着。她知道，明淑芳接下来肯定会在账目上大做文章，她必须提前做好准备，不能让她抓住任何把柄。
“姨太，您别太担心了。”丫鬟吉祥在一旁轻声说道，“这大太太明显是故意找茬儿，您可不能被她欺负了。”
黄锦珩轻轻叹了口气：“在这深宅大院里，明争暗斗是少不了的。我当然不能与她正面冲突，只能以退为进。”
吉祥点了点头：“姨太，那我们接下来该怎么办呢？”
黄锦珩眼神坚定且意味深长，心中已有了成算。
“她既然想要管家之权，那我就让她管。就看咱们这位大太太，有没有那个本事了。”
