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夜风卷起帐帘，忽必烈凝视着地图上的“襄阳”二字，指尖在那片区域轻轻。塔察尔的回信己送达多日，内容令人警醒——南宋虽未完全拒和，却始终以冷淡姿态应对，朝中主战派占据上风，议和之声微弱。
他缓缓起身，走到案前，提笔写下一道密令，交予身旁侍从：“召刘秉忠、阿术即刻来见。”
不多时，两人步入大帐，神色肃然。
“临安之行未能取得实质性进展。”忽必烈开门见山，“我需另寻突破口，不能再让局势僵持下去。”
刘秉忠沉思片刻，道：“殿下之意，是想再施一计？”
“正是。”忽必烈目光坚定，“与其空谈修好，不如展现诚意。若能赢得部分宋臣信任，或许能动摇其内部立场。”
阿术皱眉道：“可若是被他们视为示弱，反而助长敌气呢？”
“那就让他们看到，我们的强大之外，亦有宽容之心。”忽必烈语气平稳，“释放俘虏，送去礼物，让他们知道，我们并非只知征战。”
刘秉忠微微点头：“此举若成，或可分化其内部立场。但人选与礼单须慎重。”
“我己有安排。”忽必烈挥袖示意侍从呈上早己拟定的名单与礼单，“选一批地位不高但身份敏感的俘虏，皆为军中士卒或低级官吏，释放后可传话于民间。至于礼物，要贵重却不显威胁，以丝绸、瓷器为主，附带一封亲笔信。”
阿术听罢，沉吟道：“殿下亲自写信？”
“不错。”忽必烈拿起案上一封墨迹未干的书信，“我将表达对百姓疾苦的关切，并言明愿与南宋共守南北安宁。”
刘秉忠接过信纸细读，眼中闪过一丝赞许：“措辞诚恳而不卑不亢，定能让对方有所触动。”
三日后，使者团整装待发，随行的还有数十名身着旧衣的南宋俘虏。他们被允许沐浴更衣，每人还获赠一套新袍与十两银子，作为归乡盘缠。
“回去之后，告诉你们的家人与同僚。”忽必烈亲自站在营地门口送行，“我不是只懂打仗的蛮王，而是愿意倾听百姓声音的人。”
一名年长俘虏跪地叩首，哽咽道：“殿下仁德，小人定当如实禀告。”
马蹄声远去，尘土飞扬。忽必烈目送队伍离开，转身步入营帐，心中却并未轻松。
数日后，临安城内。
南宋朝廷对蒙古使者的到来依旧保持高度警惕。贾似道召集心腹幕僚，低声商议对策。
“忽必烈此次动作不小。”一名幕僚分析道，“释放俘虏、赠送厚礼，明显是想缓和关系。”
“可他真会甘心讲和？”另一人质疑，“襄阳之战尚未结束，他怎会轻易松手？”
贾似道沉默许久，终开口：“派人暗中查探这些俘虏的口供，同时留意礼物中是否藏有异样。”
几日后，调查结果呈报上来：俘虏所言一致，皆称忽必烈善待百姓、关心民生；礼物也无异常，皆为南方稀缺的北方特产。
临安城内的气氛悄然发生变化。部分官员开始私下议论，认为忽必烈未必如传闻般残暴，或许可以试探性回应。
贾似道察觉到这一动向，眉头紧锁。他深知，若不能尽快统一意见，南宋内部恐生分裂。
就在此时，忽必烈的第二封信件送达。
此信由一位曾在金地任职的汉人谋士代笔，用词更加文雅，且提及愿开放边境贸易，互通有无。信末，忽必烈亲笔写道：“天下百姓，皆望和平。若能共守南北，何乐不为？”
贾似道阅毕，久久不语。
数日后，南宋朝廷终于做出回应。虽未明确答应议和，却同意再次接见蒙古使者，并允许其进入临安城内稍作停留。
消息传回北方，忽必烈得知后微微一笑。
“看来，第一步己经迈出。”他对刘秉忠说道，“接下来，我们要让他们相信，这是一场真正的对话，而非一场骗局。”
刘秉忠点头：“殿下还需继续展现诚意，同时稳固内部。毕竟，阿里不哥虽败，但其残部仍在北方游荡，不可掉以轻心。”
“我自有打算。”忽必烈站起身，走到窗边，“这场棋局，才刚刚开始。”
与此同时，新的使者团正在集结。这次，忽必烈亲自挑选了两名熟悉中原文化的汉人谋士同行，还命人准备了一份更为精细的礼品清单。
“让他们看看，我们不仅懂得打仗，也懂得治理。”他吩咐道，“每一件礼物，都要有深意。”
使者团出发当日，忽必烈亲自送至城门。他拍了拍领队谋士的肩膀：“此行，关乎未来。你务必小心行事。”
谋士拱手应诺，翻身上马，率领队伍踏上南下之路。
数日后，临安城外。
南宋守军依旧戒备森严，但相较之前己略有松动。使者团顺利入城，被安置于驿馆之中。
接待官员态度比上次温和许多，甚至主动询问北方近况。谋士趁机讲述忽必烈如何整顿内政、减轻赋税、修缮水利等举措，试图塑造一个开明君主的形象。
“原来如此。”接待官员听完，若有所思，“看来，这位蒙古皇帝确有不同之处。”
数日后，南宋朝廷召开紧急会议。
“忽必烈的意图尚不明朗。”一名主和派官员率先发言，“但他接连释放俘虏、赠送厚礼，似乎确有议和之意。”
“即便如此，也不能贸然答应。”主战派仍持反对意见，“他若借机拖延时间，巩固襄阳战线，对我方极为不利。”
贾似道静静听着，最终开口：“可先派遣使者北返，表达我朝愿进一步沟通之意，但暂不承诺任何实质内容。”
众人纷纷点头。
不久后，南宋使者启程北上。
忽必烈在大都接到消息时，正坐在书房批阅奏章。他放下朱笔，嘴角浮现出一抹笑意。
“看来，我们终于迈出了关键一步。”他对刘秉忠说道，“但这只是开始。真正的考验，还在后面。”
刘秉忠微微颔首：“殿下所言极是。接下来，我们该如何应对？”
忽必烈没有立刻回答，而是走到窗前，望着远方的天际。
风掠过屋檐，吹动帷幔。
他的眼神深邃而坚定。
“下一步。”他缓缓开口，“是让他们真正相信，和平，不只是说说而己。”
