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马蹄声在夜色中渐渐远去，忽必烈站在高台之上，目光如炬。阿里不哥的前锋部队己越过斡难河，战火将至，但他心中却比以往任何时候都更加清明。
翌日清晨，忽必烈召集文武百官入帐议事。昨夜之事尚未完全平息，众人神情各异，但皆不敢有丝毫懈怠。刘秉忠立于左侧，图鲁克守于右侧，二人一左一右，宛如铁壁般护住忽必烈身侧。
“诸位。”忽必烈的声音低沉而有力，“阿里不哥南下，不过是迟早之事。如今我军虽稳，然若欲长久立足，单靠兵锋不足以定乾坤。”
他顿了顿，目光扫过众臣：“内政稳固，方能外战无忧。今日召集诸位，便是要商议如何稳固根基，以应万变。”
一名年长官员上前一步，拱手道：“殿下所言极是，然旧制沿袭多年，贸然更张，恐生乱象。”
“此言差矣。”忽必烈语气不重，却透着不容置疑的威严，“我蒙古崛起于草原，若只守旧而不思进取，焉能至此？”
另一名年轻将领站出附和：“殿下说得对。如今百姓流离失所者多，若能在农桑、赋税上有所作为，民心自归。”
“好。”忽必烈点头，“那便从农桑入手。”
数日后，忽必烈亲自率队前往边境一处农庄视察。天公不作美，连绵阴雨使得道路泥泞不堪，随行将士劝其暂缓行程，忽必烈却执意前行。
他披着厚重斗篷，脚踏泥泞，步履坚定。沿途可见田地荒芜，沟渠堵塞，农民面带忧色，见有贵人到来，纷纷围拢过来诉苦。
“殿下，这地原本还算肥沃，可这些年雨水不均，灌溉又无人管，我们只能望天收。”一位老农跪在地上，声音哽咽。
“你们辛苦了。”忽必烈亲自扶起老人，“我来，就是为了听这些话。”
他在田间驻足良久，命人记录下所有问题，并当场下令调拨一批工匠前来修缮水利。此举令当地百姓大为震动，不少人眼中泛起泪光。
回程途中，刘秉忠轻声道：“殿下此举，实乃明智之举。民心之向背，往往不在庙堂之上，而在阡陌之间。”
“我知道。”忽必烈望着远处起伏的山峦，“一个帝国，若不能让百姓吃饱穿暖，即便疆域再广，也不过是一座空中楼阁。”
几日后，忽必烈颁布新令：减免边疆三州一年赋税，兴修水渠二十余条，派遣农官巡视各地，协助恢复生产。同时设立通商司下属的“民务科”，专责监督地方执行情况。
然而，政策推行并非一帆风顺。部分地方官员敷衍塞责，甚至有人暗中拖延，企图借机敛财。
忽必烈得知后，雷霆震怒。他立即下令彻查，凡有贪腐、渎职者，不论出身，一律严惩。数名知府被革职查办，两名县令被押送大都候审。
此举震慑西方，各地官员无不肃然，纷纷加快落实新政。短短月余，多地农田重现生机，百姓生活渐趋稳定。
忽必烈并未止步于此。他深知，治理天下，非一人之力所能及。于是，在一次朝会上，他提出设立“监察使”制度，由中央派出专人巡访各地，负责督查吏治与民生状况。
“此制若成，可防微杜渐，亦可使上下通达。”刘秉忠赞许道。
“然则人选需慎。”忽必烈缓缓道，“必须忠诚、正首，且具识人之明。”
最终，他亲自挑选十二名监察使，分别派往不同区域。每季度回禀一次，遇重大事务可随时上奏。
随着政策逐步落地，民间风气悄然转变。百姓开始相信这位年轻的君主并非空谈宏图，而是真正愿意倾听他们声音的人。
忽必烈也时常召见各地乡老，询问民间疾苦。有时，他甚至亲自写下笔记，记录下每一个细节。
一日，忽必烈在城郊一处村落停留歇息。村中孩童围绕着他嬉戏，有个小女孩递给他一颗干瘪的杏子。
“这是我家树上最后一颗了。”她羞涩地说，“娘说，送给最尊贵的人。”
忽必烈接过杏子，轻轻咬了一口，酸涩中带着一丝甜意。他笑着摸了摸女孩的头：“谢谢你，孩子。”
那一刻，他的眼神柔和了许多。
图鲁克低声问：“殿下，真觉得值得吗？”
“值得。”忽必烈望向远方，“你可知，百姓的心，是最难赢得，也是最容易失去的。”
夜幕降临，营帐内灯火摇曳。忽必烈坐在案前，翻阅着一份份来自各地的汇报文书。有的写得详尽，有的潦草敷衍，但他一一细读，不放过任何一条信息。
忽然，一阵急促的脚步声打破了寂静。一名信使闯入帐中，跪地禀报：
“殿下，南方传来急报——伯颜将军己攻下襄阳外围三镇，正准备合围！”
忽必烈猛然抬头，眼中精光一闪。
他缓缓起身，走到地图前，手指落在襄阳位置，声音低沉而坚定：
“好，很好……”
