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清水镇的风波，因王百万张彪在买卖场上接连吃瘪，并未平息，反如滚油泼水，溅起更凶险的浪花。
醉仙楼，暗室。
柳如烟指尖捻着密报，详述了“拼好货”被严查后的反击手段。她艳丽脸庞在烛火下半明半暗，唇角冷峭：“断其草根，反逼新芽…是我小瞧了那‘死’透的林掌柜，或是她背后高人？”美眸转向垂首的孙衙役，“悦来客栈废墟，萧七尸骨当真确认无存？那染血青衫与束发巾，确系他本人之物？
孙衙役冷汗涔涔：“回柳姑娘…火势太大，几具焦尸皆面目全非…只、只凭那两样物件断定…可…可若有人事先布置，李代桃僵…”
“废物！”柳如烟声音不高，却如冰锥刺骨。她沉默片刻，忽地嫣然一笑，妩媚中透着危险。“‘死’讯存疑，那便让这可能的‘高人’…自己现出原形。张彪王百万那两个蠢货是指望不上了。该我们的人上场了。”她指尖轻点桌面，“让‘绿萼’去。目标，查探斜对街那座小院，留意是否有形貌气质类似‘账房萧七’的伤病男子出入。若有，设法接近确认身份，制造暧昧，务必让可能关注此院之人…心生芥蒂！
安全小院。
林默正与李秀才核对邻县粮价密文。春桃端着刚煎好的汤药进来，轻放在萧景炎榻边小几上。
春桃瞅准萧景炎闭目养神似在假寐、林默刚搁下笔稍歇的间隙，立刻凑近自家掌柜，圆溜溜的眼睛闪着“独家情报”的光芒，压得极低的嗓音里满是急切“掌柜的！您猜我今儿在钱寡妇那儿取布囊时听刘婆子说啥了？醉仙楼新来个唱曲儿的，叫‘绿萼’，模样身段清雅得跟水莲花似的！最奇的是，她昨儿就在咱斜对过茶摊坐了半日，眼神总往咱这院门瞟！刘婆子说，她像是在等什么人…
林默神色未动，只淡淡“嗯”了一声，仿佛浑不在意。倒是李秀才推了推眼镜，皱眉低声道：“醉仙楼的人？此时在附近徘徊…掌柜的，须得留心。” 萧景炎依旧闭着眼，搭在锦被上的指尖却微不可察地蜷了一下。
翌日，薄雾清晨。
林默扮作黝黑少年，推院门欲往钱寡妇处。斜对着茶摊上，一抹水绿身影独自而坐。
女子十七八岁，素衣乌发，只簪碧玉簪。双手托腮，望向小院方向，眼神清澈带着怯生生的好奇。晨雾氤氲，气质出尘。
院门开启，绿萼似受惊，清澈眼眸飞快瞥过“少年”林默，随即垂首，脸颊飞红，手指绞着衣角，欲言又止。
林默脚步微顿。这姿态干净得可疑。她心中警铃微作，面不改色，目不斜视走过。
身后，传来绿萼细弱询问茶摊老板：“老丈…敢问…对面院中，近日…可有一位气度不凡、似有伤病在身的先生暂住？小女子…受人所托，想确认一位故人安好…” 声音飘入林默耳中。
林默脚步未停，脊背几不可察地一僵。她压下心底一丝莫名涩意，快速远去。
随后两三日，“偶遇”频频。
萧景炎伤势渐稳，黄昏偶在铁牛陪同下于院门略站片刻透气。
绿萼的身影，总会在恰到好处的时间出现。
或挎着小竹篮，“不慎”掉落一枝带露野花在他脚边，慌忙去捡时抬起含羞带怯的眸子飞快看他一眼。
或抱着半旧的琴，坐在不远处的柳树下，指尖拨弄几下不成调的清音，目光却似有若无地飘向那清隽身影。
她将那份少女怀春的倾慕、欲语还休的情意，演绎得淋漓尽致。连路过的街坊大娘看了，都忍不住私下议论：“那绿萼姑娘，怕是对那位先生上心了呢…
小院内的气氛，也变得有些微妙。
春桃每次“巧遇”回来，小嘴就撅得老高，一边帮林默整理密信，一边气哼哼地小声嘀咕（对着林默）：“掌柜的！您没瞧见！那绿萼今儿又在对过柳树下弹琴了！那眼神，都快黏在萧先生身上了！萧先生也真是…虽没搭理，可也没立刻回屋啊！哼！
林默伏案疾书“拼夕夕”下一季度的扩张计划，笔下条理分明，字迹却比往日更显冷硬，透着一股生人勿近的气息。她头也不抬，声音平淡无波：“春桃，多事。萧先生自有主张。把李婶刚送来的盐价密文译了。” 春桃看着自家掌柜那副“我毫不在意”的冷肃侧脸，急得首跺脚，却不敢再多言。
萧景炎将一切看在眼里。绿萼的把戏在他眼中如同儿戏。他更在意的是林默那刻意维持的平静下，一丝不易察觉的紧绷和疏离。这感觉…颇为新奇，也让他心底某处，生出一丝隐秘的愉悦。不过，戏，该收网了。
第西日黄昏
绿萼似鼓足勇气，在萧景炎驻足院门时，抱琴袅袅走近丈许外。抬眸，声音轻颤带着无助：“先生…小女子绿萼，流落至此…久仰先生风仪…不知…可否请先生指点琴艺一二？”她屈膝行礼，楚楚可怜。
恰在此时，林默一身市井尘土气，推门回来，眼前一幕——佳人含羞恳求，书生门前玉立——刺得她心口涩意翻涌。她脚步未停，脸上无波，对萧景炎微颔首便欲入院。
“林小哥留步。”萧景炎忽开口，声音温和带笑。他看向绿萼，语气礼貌疏离：“姑娘才情，萧某不敢言指点。不过…”目光转向林默，“这位林小哥见多识广，于音律或有独到见解。姑娘若有疑难，不妨请教于他？”
绿萼娇羞僵住，错愕看向黑瘦“少年”。
林默顿足回头，眼底惊愕——这男人搞什么？！
萧景炎对她极细微地眨了下眼，随即脸色微白扶额，对铁牛道：“扶我进去，有些头晕。”转身刹那，气音快如蚊蚋传入林默耳中：“拖住她…一刻钟…套话…琴艺是幌子…看看她是谁的人。
林默瞬间会意！心底酸涩被“抓贼”兴奋取代。脸上堆起市井少年的憨厚热情，一步挡住院门视线：“哎呀！绿萼姑娘！萧先生身子不适，您多包涵！说起琴啊，小的可听过不少新鲜门道！来来来，咱们这边细聊…”不由分说将懵然气恼的绿萼引向柳树下。
柳树下，林默发挥“拼夕夕掌柜”口才，从“三弦胡琴”扯到“驱邪铜鼓”，天马行空，听得绿萼头晕眼花，数次想插话问萧景炎皆被打断带偏。一刻钟，林默成功套出：绿萼受醉仙楼指派探听“疑似萧七之人”虚实，并确认了“柳如烟极关注小院。
当林默揣着情报志得意满返院时，异变陡生！
小巷深处，数道黑影如鬼魅扑出！刀光森冷，首取院门前的林默！狠辣迅疾，意在灭口！
“掌柜的小心！”院内春桃尖叫。
林默瞳孔骤缩，急退闪开面门一刀，却被另一人扫中肩头，剧痛踉跄！第二刀己至胸前！
千钧一发——
青影如电掠至！
“铛——！”金铁刺耳！
萧景炎挡在她身前，手中软剑格开致命一刀！他脸色苍白，动作却快如鬼魅，剑光泼洒逼退刺客！然一道刁钻袖箭自暗处无声射向林默后心！
萧景炎眼神一厉，毫不犹豫旋身将林默护入怀中！
“噗嗤——！”
袖箭深深没入他右后肩！
“唔！”萧景炎闷哼，身形剧震，鲜血瞬间染红青衫。
“萧七！林默失声惊呼，心脏如被冰手攥紧！看着他惨白脸色与肩头刺目鲜红，脑中空白，恐慌与心疼如潮淹没了所有算计！
刺客见一击得手，又见铁牛怒吼提刀冲来，立刻遁入黑暗。
“快进去！”林默声音发颤，与铁牛合力架住几欲跌倒的萧景炎冲回院内。柱子快速关上院门。。春桃早己吓得魂飞魄散，跌撞着翻找金疮药和解毒药。
昏暗卧房内。
烛火不安跳动。柱子和春桃被强令烧水，铁牛守门。林默轻颤着手剪开萧景炎肩后血衣。乌黑袖箭深嵌皮肉，周围肌肤泛青黑。
“有毒…”她声音抖碎，心中惊惧翻滚，烈酒冲洗，压箱底解毒药粉厚敷。剧痛与毒性让萧景炎深度昏迷，眉头紧锁，冷汗密布。
包扎时，他无意识蹙眉，溢出模糊痛苦呓语。
林默心如刀绞，俯身去听。
…默…默儿，别怕…我在…
声音微弱断续，饱含痛苦，却清晰呼唤着她的小名——默儿！她僵在原地，怔怔看着昏迷中仍紧锁眉头呼唤自己的男人，心房轰然塌陷一角，恐慌心疼化为汹涌难言的情潮，彻底淹没了
