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陈望舒回到家，立刻把院门从里头插得死死的，跟做贼似的。
刘秀娥看她那小背篓里，装满了奇奇怪怪的草根树皮，好奇地凑过来问：“阿舒，你采这些个玩意儿干啥呀？能吃吗？”
“妈，这是药，给泉爷爷治咳嗽的。”陈望舒说着，就踮起脚尖，抱起家里那只最宝贝的、唯一没豁口的瓦砂锅，准备动手。
“你还会熬药？”刘秀娥更吃惊了，眼珠子都快瞪出来了。
“爸教的！”陈望舒眼都不眨一下，熟练地甩出这个万能的借口，然后不由分说地把亲娘推出了灶房，“妈，熬药最讲究火候，最怕有人打扰，您去看好爸爸就行，这里头的事儿，全都交给我！”
刘秀娥半信半疑地走了，心里头却首犯嘀咕：自家那老实巴交的当家的，啥时候还懂药理了？她咋不知道呢？
灶房里，只剩下陈望舒一个人。
她那张稚嫩的小脸，瞬间就变得严肃又专注，跟个经验丰富的老大夫似的。
洗净、切片、配比……每一个步骤，她都做得一丝不苟，小心翼翼。上辈子在中医世家耳濡目染的那些记忆，此刻就像是刻在了骨子里，无比清晰地印在她的脑海里。
她没有把所有药材一股脑全丢进去，而是先用文火，慢慢地、慢慢地把黄精的药性给熬煮出来。等到那锅汤的颜色，变得微微发黄，一股子药香飘出来的时候，她才将那几片最珍贵的、宝贝似的铁皮石斛，轻轻地放了进去。
“滋啦——”
石斛一入汤，一股更加清冽、更加甘甜的异香，瞬间就蒸腾了起来，跟黄精那股子醇厚的药香完美地融合在了一起。光是闻上一口，就让人觉得五脏六腑都舒坦了。
火候，是中药的灵魂。
陈望舒搬了个小板凳，就那么安安静静地守在灶台前头，一双黑亮的大眼睛，一眨不眨地盯着灶膛里的火苗。
时而大，时而小，时而急，时而缓。
她那双又干又瘦的小手，仿佛天生就懂得如何与火焰共舞，硬是把这一锅汤药的药性，催发到了极致。
一个时辰后，药成了。
那满满一锅水，最后只熬出了小半碗琥珀色的汤药，色泽清亮，香气浓郁，连一丝丝的杂质都看不见。
陈望舒小心翼翼地把汤药倒进碗里，自己先用指尖蘸了一滴，放在舌尖上尝了尝。
入口微甘，回味悠长，药性温和醇厚，没有半点火气。
成了！
她端着这碗凝聚了她全部心血的汤药，一路小跑，再次来到了泉叔那间破牛棚。
泉叔正靠在草堆上闭目养神，听到脚步声，缓缓地睁开了眼。
“泉爷爷，喝药啦！”陈望-舒把那碗还冒着热气的汤药，递了过去。
泉叔本想说自己这身子骨，是老毛病了，喝了也白搭，可当他的目光，落在碗里那几片漂浮着的、形如枫斗、胶质满满的切片上时，整个人却猛地一震！
他的视线，像被钉子钉住了一样，死死地锁定了那几片东西！
铁皮石斛！
而且看这品相，看这成色，绝对是上了年份的野生极品！
泉叔那双总是波澜不惊、古井无波的浑浊老眼里，第一次，闪过了一丝难以置信的震撼！
他这辈子什么好东西没见过？想当年在北京的时候，这种年份的野生石斛，那都是特供给真正的大人物养生吊命用的，你有钱都买不到！
这孩子……她是从哪儿弄来的？
他心中掀起了惊涛骇浪，面上却没有显露分毫。他沉默地接过那只破旧的粗瓷碗，碗沿，还带着女孩手心传来的、暖烘烘的温度。
他一个字都没多问，仰起头，将那碗汤药一饮而尽。
药汤入喉，一股温润的暖流，瞬间就顺着食道滑进了胃里，然后化作千万条看不见的细丝，涌向了他的西肢百骸。
最明显的感觉，来自于他的肺。
那片常年如同被砂纸摩擦、被火烧火燎的区域，仿佛被一场温柔的春雨给浇灌了。那种久违的舒畅感，让他忍不住长长地、惬意地吐出了一口浊气。
连日来那撕心裂肺的咳嗽，似乎都被这股子暖流给硬生生压了下去。
喝完后，泉叔捧着那只空碗，久久没有说话。
他抬起头，用一种极其复杂的眼神，深深地、深深地看着眼前的陈望舒。
过了好半天，他才沙哑地开了口，那声音里，带着一丝连他自己都没察觉到的颤抖。
“孩子，告诉爷爷，这药……你是怎么弄来的？”
他知道，这绝不是一个七岁的孩子，能随随便便在后山“碰巧”捡到的东西。这背后，必然付出了他难以想象的辛苦和风险。
陈望舒却只是甜甜一笑，露出一对可爱的小梨涡，用她早就准备好的说辞，脆生生地回答道：
“我运气好，在后山瀑布后头碰见的呀！我爸爸说了，那是老天爷看我乖，特意送给我的！”
她说着，跑到泉叔身边，拉着他那只干枯得像老树皮一样的手，仰着小脸，一双黑葡萄似的大眼睛里，满是孺慕和依赖。
“泉爷爷，您快点好起来，就能一首保护阿舒了！阿舒怕龙哥再来欺负我们家！”
这句软软糯糯、充满了孩子气的依赖的话，像一把钥匙，不偏不倚，精准无比地，插进了泉叔内心最深处、那把己经生锈了、尘封了不知多少年的锁孔里。
“保护你……”
泉叔喃喃地重复着这三个字，那双浑浊的老眼里，瞬间就弥漫起了一层浓浓的水汽。
他这一生，叱咤风云过，也跌落尘埃过。他保护过很多人，也辜负过很多人。到头来，妻离子散，家破人亡，一个人在这天涯海角等死。
他以为，自己这辈子，都再也没有需要保护的人了。
可现在，一个七岁的小丫头，捧着一碗价值连城的汤药，用最纯真、最干净的眼神，依赖地看着他，求他保护。
他知道，这碗汤的份量，早己经远远超出了药材本身的价值。
这里面，是一个孩子最纯粹的善良，最真挚的信赖，和最沉甸甸的托付。
泉叔伸出那只枯槁的手，轻轻地、珍而重之地，放在了陈望舒的头顶。
他的声音依旧沙哑，却带着一种前所未有的、重如泰山的承诺。
“好……爷爷答应你。”
“只要爷爷还有一口气在，就没人……能再欺负你。”
就在这时，村口的方向，忽然传来一阵清脆又急促的自行车铃声。
“叮铃铃——叮铃铃——”
陈望舒回头望去，只见一个熟悉的身影，正骑着那辆二八大杠，满头大汗地朝着她家的方向，拼命地赶来。
是国营饭店的李主任。
他来了。
他带来了饭店领导的最终决定。
是合作达成，还是……彻底谈崩？
