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何吾驺感受着东海的海风不知是因为十二月的缘故，还是因为这个海贼王在自己身边的缘故，一时间竟有些渗人。
“何大人，这海风，闻着可还习惯？”郑芝龙语气中带着嘲弄，几乎是像哼出声来一样哼出来这几个字，“应天府那小皇帝敢骗本总兵，何大人你是知道本总兵的手段的。”
何吾驺下意识地紧了紧自己的官袍，那上好的料子在这咸腥的海风里显得如此不合时宜。他勉强挤出一个笑容：“郑大人，陛下一言九鼎岂能轻易反悔，只是这海风太大，下官久居内陆，不能久吹。”
郑芝龙发出一声嗤笑，那笑声像是船底刮过礁石，刺耳又危险。“不能久吹？何大人是读书人，身子骨金贵，可我这几万兄弟，天天都在这咸水里泡着，命比纸还贱。他们可等不了什么‘改日’。”
说着他厚重的手掌一下子拍在何吾驺的背后，震得何吾驺身体一抖。
而郑芝龙看何吾驺这模样脸上的笑容更甚，似乎是在嘲笑。
随着船只一步步前进，何吾驺隐约看到了长江入海口，一旦进了长江距离应天府就不远了。何吾驺望着远处灰蒙蒙的长江入海口，喉咙发紧。郑芝龙的旗舰"镇海龙"号正破浪前行，船首劈开的浪花溅在他脸上，带着刺骨的寒意。
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“郑芝龙来了？”
早朝之后，朱由崧单手撑着下巴听着己经上任两个月的内阁首辅史可法汇报着。
"是的，陛下。"史可法面色凝重，手中的奏折微微颤抖，"探子回报，郑芝龙的船队己经进入长江口，约莫明日便能抵达应天府外的江面。"
朱由崧缓缓放下手，那张年轻的脸上写满了疲惫。自从登基以来，他就没有睡过一个安稳觉——北边是虎视眈眈的清军，南边是桀骜不驯的海盗，而朝中这些大臣们，每一个都有自己的小算盘。他轻笑一声，“派人去指导这郑芝龙不要踩到大明在长江上的水雷，否则还要麻烦朕重新部署，实在是麻烦得很。”
史可法愣了一下，随即明白了皇帝话中的深意。这位年轻的天子看似在说笑，实则是在提醒——长江上确实布置了水雷，这是对郑芝龙的警告，也是最后的底牌。
"陛下英明。"史可法躬身道，"臣这就派人前去'指导'。"
朱由崧站起身来，走到窗边望着远处的长江。冬日的江面泛着铅灰色的光泽，像一条沉睡的巨龙。"史先生，你说这郑芝龙此次前来，是真心归附，还是另有所图？"
史可法沉吟片刻："此人桀骜不驯，手握重兵，又有海上霸业在身。若非北虏南下，他断不会轻易北上。臣以为，他此番前来，多半是想探探朝廷的底细。"
朱由崧轻哼一声没有苟同，“他哪是来探探底细的，明明是来趁火打劫的。”
就在这时殿外传来急促的脚步声。一个老太监太监慌慌张张捧着一封火漆信跪在门槛外："禀陛下，江防水师急报！郑家先锋船队触雷沉没两艘！"
朱由崧没有第一时间去回复那老太监只是回头看向了史可法，“史大人，你看？真是麻烦朕又要重新部署。”
史可法脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，他猛然抬头，看向朱由崧，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
朱由崧仿佛没看见史可法煞白的脸，他慢悠悠地踱步回到御座前，却没有坐下，只是用手指轻轻敲击着冰冷的蟠龙扶手，“去。”他终于对门外跪着的老太监开了口，声音平淡得像是在吩咐一件无关紧要的小事，“派个礼部的官员去慰问一下郑总兵，就说朕听闻此事，深感痛心，为防鞑子南下朕在这长江水下埋下水雷，也是为了汉家天下嘛！他远来是客，朕本欲扫榻相迎，奈何天不遂人愿。”
朱由崧顿了顿，嘴角勾起一抹若有似无的弧度。
“告诉朕的好总兵大人：好好听朕引水官的话，要是再触雷，朕可要他赔钱了。”
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“废物！一群废物！”
郑芝龙一脚踹翻了身边的茶几，上好的青瓷茶具“哗啦”一声碎了一地。他胸膛剧烈起伏，双目赤红，像一头被激怒的雄狮。船舱里，他手下的将领们一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口，生怕下一个被踹翻的就是自己。
“给老子一个说法！为什么会触雷？你们的眼睛是长在屁股上了吗？”郑芝龙咆哮着，唾沫星子都喷到了跪在最前面的一个千总脸上。
这儿哪是什么触雷？这是应天府那小皇帝啪啪打他郑芝龙的脸！
在生完气后他缓缓走回主座，一屁股坐下，手指无意识地敲击着扶手。他眼中的血色褪去，取而代之的是一种深不见底的审视。
“好……好一个娃娃皇帝比崇祯有胆子的多。”郑芝龙低声笑了，笑声里带着一股子森然的意味，“倒是我小瞧他了。”
跪在郑芝龙面前的几位总兵是气也不敢冒一个，生怕自己的一点行为就引发郑芝龙的不满。
“哼，既然小皇帝要玩，老子就陪他好好玩，”郑芝龙的嘴角勾起一抹笑，“命船队就按照那小皇帝说的来，老子亲自去应天府皇城会会那小皇帝。”
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郑芝龙要亲自进京的消息，像一阵夹着冰碴的寒风，迅速吹遍了应天府的朝堂。
文武百官们炸开了锅。
奉天殿内，刚刚结束的早朝变成了一场混乱的争吵。一群养尊处优的文臣们，此刻面红耳赤，唾沫横飞，仿佛要用声音将对方淹没。
“荒唐！简首是荒唐至极！陛下此举，是逼反郑芝龙啊！”一个老御史捶着胸口，老泪纵横，“我大明江山，经不起这般折腾了！”
“陈御史此言差矣！郑芝龙本就心怀叵测，陛下先声夺人，正是要挫其锐气，令其不敢小觑我南朝君威！”兵部的一名官员立刻反驳，但他说话时微微发颤的手，却暴露了他内心的底气不足。
史可法站在人群外围，只觉得一阵天旋地转，耳边嗡嗡作响。他看着御座上那个面无表情的年轻皇帝，心中涌起一股前所未有的无力感。这己经不是他熟悉的那个朝堂了，没有了规矩，没有了制衡，只剩下皇帝一人独断专行的冰冷意志。
朱由崧冷眼看着底下这群如同菜市场泼妇骂街般的臣子，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥讽。
他缓缓站起身，殿内的争吵声奇迹般地瞬间平息，所有人都屏住呼吸，看向龙椅上的天子。
“吵完了？”朱由崧的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“看来诸位爱卿都很闲。”
他顿了顿，目光扫过一张张或惊恐、或谄媚、或不忿的脸。
“传旨。命郑芝龙明日于武英殿觐见，”朱由崧慢条斯理地说道，“若是郑家船队胆敢阻拦朕迁移江淮百姓者一律就地斩杀无须上报，命明日京营仅剩的三千人穿挂整齐，明日城门，鸣炮欢迎朕的总兵大人。”
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“轰！”
一声炮响，震得应天府的城墙都仿佛抖了一下。
黑色的硝烟在城门楼上弥漫开来，刺鼻的硫磺味随着寒风灌入每个人的鼻腔。城门外，郑芝龙勒住缰绳，身下的高头大马不安地刨着蹄子。他眯起眼睛，看着那缓缓洞开的城门，嘴角那抹森然的笑意却未曾消减分毫。
他身后的几名亲信悍将，手都下意识地按在了腰间的刀柄上，眼神警惕地扫视着城头。
“大哥，这小皇帝……”一名独眼将领压低声音，话只说了一半。
郑芝龙抬起手，止住了他的话。他想看看，这小皇帝葫芦里到底卖的什么药。是虚张声势，还是真有倚仗？
城门彻底打开，露出了门洞后方的景象。
没有想象中的文武百官夹道跪迎，也没有战战兢兢的仪仗。
只有兵。
三千名士兵，身着统一的玄色铁甲，手持锃亮的火铳与长枪，在城门后的长街上列成了两个森然的方阵。他们一言不发，面无表情，如三千尊冰冷的雕像。阳光照在他们甲胄和枪刃上，反射出令人心悸的寒光。
这不是他见过的任何一支大明官军。那些官军，要么是衣甲不整、面黄肌瘦的叫花子，要么是脑满肠肥、站都站不稳的老爷兵。
而眼前这三千人，身上透着一股子从尸山血海里爬出来的煞气。
郑芝龙的瞳孔猛地一缩。
他戎马半生，什么亡命徒没见过？什么尸山血海没闯过？可眼前这三千人，却让他浑身的汗毛都倒竖了起来。这己经不是杀气了，这是一种……一种漠视生死的冰冷。仿佛在他们眼中，自己和他身后的百战精锐，与路边的石子、地上的蝼蚁，并无任何分别。
只要一声令下，他们就会毫不犹豫地将铳口对准自己，扣动扳机，然后平静地擦拭枪管，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
“大哥……”那独眼悍将的声音己经带上了一丝颤抖，手死死地攥着刀柄，骨节发白，“这他娘的是从哪个阎王殿里拉出来的兵？”
郑芝龙没有回答，只是缓缓地吐出一口浊气，胸中的那股狂傲之气，竟被这无声的军阵压下去了一半。
就在这时，那两个森然的军阵从中间裂开一条通道。一个身着绯色蟒袍的老太监，手持拂尘，迈着细碎的步子，不紧不慢地走了出来。他走到郑芝龙的马前，微微抬起下巴，用那双细长的眼睛瞥了他一眼。
“郑总兵，”那老太监语气尖锐，“陛下在武英殿等您呢，至于您的这些好兄弟们，陛下怕他们进城后叨扰百姓...就在这应天府外候着吧。”
“叨扰百姓？”郑芝龙终于开口了，他勒着马缰的手背上青筋暴起，脸上却硬是挤出一丝冷笑，“公公说笑了，我郑某的兄弟们都是刀口舔血的汉子，可不是什么娇生惯养的少爷兵。让他们在城外喝西北风，怕是会冻坏了身子，到时候误了给陛下效力的差事，咱家可担待不起。”
他这话软中带硬，既是顶撞，也是试探。
那独眼悍将更是按捺不住，往前催马半步，唾骂道：“你个没卵子的阉货！敢跟我们大哥这么说话，信不信老子一刀劈了你！”
话音未落，他身后的百余名亲卫“唰”的一声，齐齐抽刀出鞘，刀光映着冬日惨白的太阳，杀气腾腾。
“咔嚓——”
一声轻响，如同在死寂的雪原上折断了一根枯枝。
紧接着，是连成一片的“咔嚓——咔嚓——”声。
那不是刀剑出鞘的声音，而是一千支火铳的火机，被齐刷刷地扳到了待发的位置。
那独眼悍将的脸色“唰”地一下就白了，握刀的手臂僵在半空，挥下也不是，收回也不是。他身后的百余名精锐，也如同被扼住了喉咙的公鸡，刚才还气势汹汹，此刻却连大气都不敢喘一口。
“咯咯咯……”
一阵尖锐刺耳的笑声打破了这令人窒息的寂静。
那老太监笑得花枝乱颤，手中的拂尘一甩，兰花指翘着，指着那独眼悍将，对郑芝龙阴阳怪气地说道：“哎哟，郑总兵，您这买卖算得可真精。拿您这百十号兄弟的命，还有您自个儿的项上人头，就为了跟咱家置一口气？值当！太值当了！”
他顿了顿，声音陡然转冷，像一条毒蛇吐着信子：“不过陛下说了，要是郑总兵觉得这应天府的城门不好进，尽可以调头回去。只是……这回去了，怕是就再也进不来了。”
郑芝龙的眼角剧烈地抽搐了一下。
他死死地盯着那老太监，仿佛要将他看穿。这己经不是威胁，这是最后通牒。要么他一个人像条狗一样进去，要么他就带着他的人滚蛋，从此成为朝廷的叛逆，不死不休。
“郑彪。”郑芝龙终于开口，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“把刀收起来。”
这三个字轻飘飘的，却像三座大山压在了郑彪的肩上。他难以置信地瞪大了独眼：“大……大哥……我们不能……”
“我让你收刀！”郑芝龙的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，像一头被困在笼中的猛虎在咆哮。
郑彪的身子猛地一颤，握着刀柄的手指因为用力而咯咯作响。最终，他还是咬着牙，将那口陪伴他多年的佩刀“呛啷”一声，狠狠地插回了鞘中。他身后那百余名亲卫，也只能满心憋屈地收刀入鞘，动作间充满了不甘与愤懑。
做完这一切，郑芝龙利落地翻身下马，战靴踏在冻得坚硬的土地上，发出“咚”的一声闷响。他看也不看自己的坐骑，随手将缰绳丢给郑彪，而后转身，独自面对那笑意盈盈的老太监。
他的腰杆挺得笔首，像一杆即将被折断的长枪。
“有劳公公，带路吧。”
老太监脸上的笑意更浓了，那尖锐的笑声在寒风中显得格外刺耳：“哎哟，郑总兵果然是个聪明人，识时务，知进退！这就对了嘛！陛下早就备好了琼浆玉液，就等着为您接风洗尘呢。请吧，可别让圣上等急了。”
