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出了扬州赶往应天府的船上，朱由崧再次向史可法提起了官职的话题，“史大人，你升任内阁首辅以后，你看这兵部尚书的位置谁来的好？”
史可法知道，这绝不是随口一问！
这是试探，是敲打之后给的一颗裹着蜜糖的毒药，也是……一种不容拒绝的“恩典”。
举荐这事，说轻也轻，说重也重。毕竟杨涟、左光斗怎么死的史可法还是知道的。
史可法深深吸了一口气，努力让自己的声音听起来不那么颤抖：“陛下……兵部尚书一职，总揽天下兵马钱粮，干系国之安危，非同小可。臣……臣骤登首辅，己是诚惶诚恐，唯恐有负陛下圣恩。至于兵部尚书如此重要的人选，臣才疏学浅，一时之间，实在不敢妄自揣度圣意，也不敢轻易举荐，以免误国误君。”
他这话说的滴水不漏，既表明了兵部尚书的重要性，又把自己摘得干干净净，言下之意，还是请皇帝您老人家乾纲独断吧。
朱由崧瞥了史可法一眼，倒是觉得这老倌想多了自己只是对朝中官员不熟悉想问问这老倌是否有中意人选，现在倒好这老倌把自己摘得干干净净。不过这也不能怪史可法，毕竟自己刚刚才敲打过他，他能老老实实举贤荐能那就真见了鬼了。见状朱由崧也只能按照自己的历史知识念出一个名字：“侯方域，史大人觉得如何？”
见史可法的脸上一阵红一阵绿的，朱由崧不免有些奇怪，话说史书上不是写着侯方域曾一度避在扬州史可法的大营中，按道理史可法对这人看法挺好的才对啊？怎么看样子史可法对这人不满意呢？
“怎么？”朱由崧眉头微挑，语气中带着一丝不易察觉的审视，“史大人莫非觉得侯方域此人不妥？”
史可法听出皇帝语气中的探寻，心中叫苦不迭。这侯方域，乃是当世闻名的才子，其父侯恂曾任户部尚书，家世显赫，又是复社中坚，在士林中名望颇高。若论才学，自然是没得说。可这兵部尚书，是要统领千军万马，运筹帷幄，关乎国运兴衰的！侯方域其人，平日里诗酒风流，高谈阔论倒是把好手，可要说起军旅之事，怕是连纸上谈兵都勉强。
更何况，史可法隐约记得，这侯方域虽然也曾在他幕中待过，但更多的是清谈客，而非实干之才。此人恃才傲物，言语间颇有些轻浮，与兵部尚书所需沉稳持重之风，大相径庭。
他强压下心中的不适，深深吸了一口气，尽量让自己的声音听起来平和些：“陛下圣明。侯公子才名远播，文采斐然，乃是士林翘楚。只是……只是这兵部尚书一职，干系重大，非有经年历练、熟稔军务之人，恐怕难以胜任。侯公子……侯公子年岁尚轻，怕是……怕是历练稍显不足啊。”
朱由崧闻言点了点头，史可法言下之意便是此人形同赵括，只会纸上谈兵，若真是让他统率天下兵马还不知道要出什么乱子。“那史大人觉得谁来的好？”
史可法感到自己的后背有些发凉，并非因为江风，而是因为这看似平静的问话下，潜藏的汹涌暗流。他知道，今日若再推脱，恐怕便不是“不识抬举”那么简单了。
他暗暗吸了口气，垂下眼帘，仿佛在仔细斟酌每一个字眼，过了好一会儿，才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“陛下……陛下既垂询，臣不敢不尽心。兵部尚书一职，关乎军国大计，非但要熟稔兵事，更需忠贞可靠，且能调度各方，综理繁杂。”
他顿了顿，似乎在脑海中快速筛选着人选，又像是在组织着最稳妥的措辞：“臣……臣斗胆，举荐一人。前蓟辽总督王在晋王大人，久在边关，于兵马钱粮、战守方略上，颇有历练。其人……其人尚算老成，行事也还稳健。或可……或可堪当此任。”
闻言朱由崧点了点头，王在晋，此人他也曾在史书上见过，只是现在王在晋身家家中怕是早就命不久矣，要他到这应天府来未免有些难为他了。
史可法见皇帝脸上先是沉思随后又是失望，心中思索皇帝怕是对自己的举荐不满意。
“史大人，王在晋朕也曾听闻其名，”朱由崧缓缓开口，“只是，王卿家年事己高，听闻近年身体也大不如前。如今国事糜烂，百废待兴，这兵部尚书的担子，朕怕他这把老骨头，未必挑得起来啊。史大人还是另换他人吧！”
史可法听朱由崧让他另换他人，额角己渗出一层细密的汗珠。他知道，皇帝陛下这是在逼他。逼他从那少得可怜的“可用之才”里，再挤出一个人来，或者，就是逼他自己认下这个差事。
朱由崧见状也不打算继续为难这个老臣，毕竟自己手里能用的人实在太少，忠臣除了自己面前的史可法外似乎还真就无人可用。“史大人觉得...张慎言如何？虽为东林党人，却严于律己宽以待人。”
史可法听到“张慎言”三个字，心中咯噔一下，比江风吹在脸上还要冷冽几分。张慎言！此人确如陛下所言，以清廉耿首著称，在士林中名望颇高。但……他也是东林党中坚，其“严于律己”往往也伴随着对他人同样的严苛，甚至有些不近人情。至于“宽以待人”，史可法在心中暗自苦笑，这怕是陛下的一厢情愿，亦或是……刻意为之的说法。
朱由崧注视着史可法的面庞意识到他还是对这人不满意，“那...袁继咸？”
史可法听到“袁继咸”这个名字，紧绷的身体稍稍放松了一些。袁继咸此人，与张慎言不同，虽非完全的东林党，但素来以耿首不阿著称，尤以在吉安知府任上弹压宗室、力抗权贵而闻名。论资历，他曾官至兵部右侍郎，对军务并非一窍不通，只是……只是性情过于刚烈，不善周旋，且与某些朝中重臣素来不睦，若真将他放在兵部尚书的位置上，只怕会引来更大的波澜。
朱由崧注视着史可法的面庞，继续开口：“路振飞，此人身为前朝漕运总督，精通后勤，如何？”
史可法定了定神，略微躬身，语气比先前又多了几分谨慎：“陛下圣明。路振飞大人于漕务一道，确有经天纬地之才，若论军需转运、后勤保障，臣以为朝中少有能出其右者。”
他这话先是肯定了朱由崧的眼光，接着话锋却微微一转：“只是……兵部尚书之职，不仅总揽天下兵政，更要辅佐陛下，制定攻守方略，调兵遣将，非有统军历练、深谙战阵之人，恐难胜任。路大人……路大人于此道，似乎……似乎稍欠火候。”
史可法说得极为委婉，但意思却很明白：路振飞搞后勤是把好手，但让他统管军事全局，恐怕还差点意思。
朱由崧若有所思的点了点头，他明白兵部尚书这个位置不好坐，一旦选人除了问题，鞑子南下，出了任何差池那都是灭国的大祸。“解学龙如何？此人曾于天启朝任兵部侍郎，朕思索良久此人或可堪大用。”
“陛下恕臣首言，”史可法深吸一口气，声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“解学龙大人确有兵部任事之经验。然，天启年间，朝政败坏，能在彼时身居高位而无大过者，其……其行事准则，恐与朝廷今日所需之砥柱中流，相去甚远。臣担心，若委以重任，非但不能稳定军心，反而可能……可能引来更多非议，动摇国本啊！”
朱由崧摇了摇头，似是想到了原本历史上解学龙在应天府城破后投江自杀的结局，“非也非也，朕选人从不看其出身，便是有能者担之，阉党之事，也怪不得他，况且朕也曾听闻此人曾因反对阉党下狱，算不得阉党人。”
史可法听到这话，心中又是一番波澜。陛下竟然对解学龙如此了解，连他因反对阉党下狱的旧事都知晓得一清二楚。这让史可法不禁暗自思量，陛下这番话，是真心实意要用解学龙，还是在试探自己的态度？前者倒还好，解学龙此人的才学史可法也是认可的，若陛下真能重用，不谈立功，无过是能做到的。可若是后者，那史可法是否还要推脱几句？
“也罢，也罢。”朱由崧叹了口气，似是觉得这兵部尚书的位置谁来坐都不好，“既如此，便日后再议。”
史可法闻言，心中那块悬着的石头仿佛终于落了地，紧绷的神经也为之一松，他暗自庆幸，总算是暂时躲过了这个烫手山芋，也避免了当场与陛下在人事上产生更大的分歧。他微微躬身，开口说了些“陛下圣明”之类的场面话。
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夕阳西坠，江面浮金。
朱由崧的官船犁开江水，在浩荡的浊浪间划出一道渐次破碎的银痕。两岸芦苇低伏，如朝臣俯首，在晚风里簌簌抖着青黄的叶鞘。远处几艘商船慌忙避让，桅杆上“汪”字旗被风扯得猎猎作响——想是徽州商帮的货船，见了龙旗便似惊弓之鸟，仓皇躲进支流去了。
对岸忽有渔歌飘来，沙哑苍老的调子混着血腥气：
“七月半哟鬼门开——
江底冤魂要投胎——
莫笑渔家穷骨头哟——
贵人坟头草——”
歌声戛然而止，似是谁家渔人的歌声。
