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毒谷的阴霾在苦涩的药味和劫后余生的疲惫中渐渐散去。地下王城的废墟，经历了坍塌的惊魂和中毒的危机，此刻在微弱的晨光（从泄洪道入口透入）映照下，显出一种死寂的安宁。陈谷的毒性虽被压制，但阴影犹在。剩余的陈谷数量有限，且处理起来耗时费力，风险极大。短期内，食物来源依旧是悬在头顶的利剑。
魏柯站在一片相对开阔的废墟空地上，环视着疲惫不堪、眼神中带着迷茫和一丝后怕的众人。赵三刀沉默地擦拭着他那把崩了口的刀，崔珩在整理着所剩无几的草药，周娘子为伤患换药，钱算盘则愁眉苦脸地清点着几乎见底的物资。孙瘸子带着几个汉子，小心翼翼地查看着粮仓坍塌的废墟，评估着是否还能挖掘出未被污染或掩埋的粮食，但情况不容乐观。
“此地不宜久留，”魏柯的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的决断，“但贸然离开，以我等现状，无异于自寻死路。”
他指向废墟深处那些相对完整、未被洪水完全浸泡的区域：
“此处虽为废墟，但条石坚固，穹顶高耸，部分屋舍框架尚存，可避风雨。更有泄洪道作为退路，易守难攻。且地下水源充沛（根据水流声判断），稍加挖掘，或可得净水。”
“我意：在此休整十日！”
“十日之内，目标有三：”
修缮居所： 由孙瘸子统领，挑选相对完整、结构稳固的石屋或石洞，清理瓦砾，修补屋顶（用能找到的木板、兽皮甚至厚草垫），构筑简易门窗（木栅栏），划分区域，使老弱妇孺有遮风避雨、相对安全之所。
挖掘水井： 由赵三刀负责，挑选地势较低、水声明显处，组织精壮劳力轮番挖掘深井，力求找到稳定的地下水源，解决饮水之忧。
储备与探索： 由崔珩、周娘子带领部分妇孺和轻伤者，在废墟安全范围内采集一切可食之物（未被污染的苔藓、菌类？、可能存在的根茎）、可用之物（未被砸烂的陶器碎片、金属残件、绳索纤维），并继续尝试小批量、更谨慎地处理少量陈谷（采用更严格的黏土吸附和崔珩的草药辅助）。同时，崔珩负责绘制更详细的废墟内部地图，标记危险区域和潜在资源点。
“十日之后，无论成果如何，必须离开！前往黑松矿洞！”魏柯的目光扫过众人，“此十日，非是安逸，乃是争命！是为后续艰险旅程积蓄力量！诸位，可有异议？”
“谨遵先生之命！”赵三刀第一个抱拳应诺，声音坚定。经历了粮仓之争和毒谷危机，他对魏柯的决策再无半分疑虑。
“老朽定当竭尽全力！”孙瘸子也立刻表态。
“我等听先生安排！”众人纷纷响应。有了明确的目标和短暂的希望，涣散的人心再次凝聚起来。
命令一下，沉寂了千年的地下废墟，第一次响起了充满生机的劳作之声。
孙瘸子俨然成了总工程师。他跛着脚，指挥若定。汉子们在他的指点下，喊着号子，清理着选定石屋内的瓦砾和淤泥。他们利用废墟中找到的粗大木梁和条石，巧妙地加固着摇摇欲坠的墙壁和屋顶。用收集来的厚实草垫（废墟缝隙中生长的一种坚韧苔草）覆盖屋顶缝隙，用破陶片和泥巴填补墙壁孔洞。虽然简陋，但一个个遮风避雨的小小“居室”逐渐成型，给老弱妇孺带来了久违的安全感。
另一边，赵三刀选定的挖井点，热火朝天。汉子们轮流用简陋的石斧、木铲甚至双手，奋力挖掘着坚硬的泥土和碎石。汗水浸透了破烂的衣衫，虎口震裂，但无人叫苦。随着深坑一点点向下延伸，渗出的水珠也越来越多，的泥土气息带来了希望。赵三刀亲自守在井边，既是监工，也是护卫，警惕着可能的塌方。
崔珩和周娘子则带着一群妇孺，如同寻宝者般在废墟的角落、断壁的缝隙中仔细搜寻。崔珩凭借学识，辨识着各种植物，寻找着可能可食或药用的种类。周娘子则带着妇人，收集着一切看似有用的东西：相对完好的陶罐碎片可以修补成器；锈蚀的金属残件交给孙瘸子看看能否改造；断裂的绳索纤维可以重新搓捻。她们甚至找到了一些被掩埋的、尚未完全腐朽的麻布碎片，清洗晾晒后，成了珍贵的包扎材料。
魏柯穿梭在几个工地上，检查进度，解决问题，调配人手。他的目光锐利，总能发现隐患，提出改进建议（如在石屋加固点增加三角形支撑）。他的存在，就是所有人信心的来源。
废墟的一角，几个半大的孩子（小荷、狗娃等）在帮忙搬运小石块后，百无聊赖地蹲在地上，用树枝划拉着泥土。他们眼中有着劫后余生的懵懂，也有着对未知世界的好奇。
魏柯看着他们，心中一动。乱世求生，体力与知识缺一不可。文明的星火，或许就在这废墟之中点燃。
他走到一堆篝火旁（用于烧水、煮药），捡起几块烧剩的木炭，走到一面相对平整、未被苔藓完全覆盖的巨大断壁前。
“孩子们，过来。”魏柯的声音温和。
孩子们怯生生地围拢过来。
魏柯拿起一块木炭，在灰白色的石壁上，用力地、清晰地划下了一个简单的符号——一个站立的人形。
“人。”魏柯指着那个符号，“我们，就是人。”
他又在“人”旁边划下一个方框，里面加一点。
“口。”他指着自己的嘴，“要吃饭。”
再在旁边划下一个“田”字。
“田。”他指着废墟外想象的方向，“种粮食的地方。”
简单的笔画，在古老的石壁上留下了清晰的黑色痕迹。孩子们瞪大了眼睛，好奇地看着这些从未见过的“图画”。
“来，试试。”魏柯将木炭分给孩子们。
孩子们起初有些迟疑，但很快就被这新奇的“游戏”吸引。他们学着魏柯的样子，用木炭在石壁上歪歪扭扭地画着“人”、“口”、“田”。笨拙的线条，幼稚的模仿，却充满了生机。
“这是‘人’！我是人！”
“这是‘口’，我饿了！”
“这是‘田’，以后要种地！”
孩子们兴奋地指着自己的“作品”，七嘴八舌地说着。这简单的识字启蒙，在这黑暗的地下废墟中，如同投入死水的一颗石子，漾开了微弱的涟漪。
然而，这微弱的文明之光，却刺痛了某些人。
“住手！你们…你们在做什么？！”
一声带着颤抖和愤怒的呵斥骤然响起！
只见一个须发皆白、衣衫褴褛却竭力保持着整洁的老者（前文未出现，应是队伍中一首沉默寡言、自视甚高的老秀才）踉跄着冲了过来。他看着石壁上那被木炭涂抹的“人”、“口”、“田”，再看看孩子们手中乌黑的木炭，如同看到了世间最亵渎的事情，气得浑身发抖，指着魏柯，声音尖利：
“魏柯！你…你竟敢纵容顽童，以污秽之炭，涂鸦圣贤之壁？！此乃大不敬！大不敬啊！”
老秀才痛心疾首，捶胸顿足：“此石壁，虽处废墟，亦是先民心血所铸！其上纹路，或蕴古意！岂容尔等如此糟蹋？！圣贤之字，当以笔墨，敬录于竹帛！岂可用此…此灶下秽物，污损于断壁残垣？！荒唐！荒谬！有辱斯文！有辱斯文啊！”
他的斥责引来了不少人的围观。一些老人也面露不忍，觉得在石壁上乱画确实不妥。孩子们被吓住了，握着木炭不知所措。
魏柯静静地看着激动不己的老秀才，又看看石壁上孩子们歪扭却充满生命力的字迹，再看看周围这片埋葬了辉煌也见证了毁灭的废墟。他的眼神平静无波，却带着一种洞穿时空的力量。
“圣贤之壁？”魏柯的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“敢问老先生，圣贤之道，所为何来？”
他不等老秀才回答，指着石壁上那个简单的“人”字：
“圣贤著书立说，教化万民，其根本，难道不是为了这‘人’字？不是为了让人有‘口’饭吃？有‘田’可种？能在这天地间活下去，活得像个人样？”
魏柯的目光扫过废墟中忙碌求生的人们，扫过孩子们懵懂的眼睛：
“如今，我等困于地下，与死为邻。圣贤之书，或己化为尘土。然，求知之欲，向生之心，便是人心中不灭的圣火！”
他拿起一块木炭，在“人”、“口”、“田”旁边，又用力写下一个更大的“生”字！
“字，是活的！是拿来用的！不是供在神坛上的死物！用木炭写在地上，写在石上，写在孩子们的心上！让他们知道自己是‘人’，要为自己的‘口’和‘田’去争一个‘生’！这，才是对圣贤之道最大的敬意！才是对这废墟之下，所有逝去的先民最好的告慰！”
魏柯的声音斩钉截铁，如同洪钟大吕：
“若圣贤在天有灵，见我等于绝境之中，犹不忘开智蒙童，传承火种，只会欣慰，绝不会斥为‘糟蹋’！”
老秀才被魏柯这一番话震得哑口无言，张着嘴，却一个字也说不出来。他看着石壁上那个乌黑却充满力量的“生”字，再看看周围那些因魏柯话语而眼神明亮的流民和孩子，一种巨大的羞愧和迟暮的悲凉涌上心头。他颓然坐倒在地，喃喃道：“…活字…活字…活人…比死字金贵…金贵啊…” 浑浊的老泪，顺着皱纹滑落。
魏柯不再看他，将手中的木炭递给离他最近的孩子狗娃，摸了摸他的头：“继续写。写得大大的。让这地下的亡魂看看，人，还没死绝！生路，我们自己写！”
狗娃用力地点点头，握紧木炭，在那巨大的“生”字旁边，又认真地、一笔一划地写下一个歪歪扭扭、却无比坚定的“人”字。
篝火噼啪，映照着石壁上那几行乌黑的炭字：“人”、“口”、“田”、“生”。简陋，却充满了野蛮生长的力量。修缮房屋的敲打声，挖掘水井的号子声，孩子们稚嫩的念字声，在这沉寂千年的废墟中交织回响。
崔珩站在不远处，默默地看着这一幕。他看到了老秀才的崩溃，看到了魏柯话语中蕴含的、颠覆士族认知的“实用”与“生命至上”的理念，更看到了那石壁上炭字所代表的、在废墟中顽强点燃的文明微光。他悄然摊开随身携带的纸片（己所剩无几），用炭笔（而非笔墨）记下了这一刻：
“…废城暂居，百废待兴。先生于断壁授童蒙以炭书‘人’‘口’‘田’‘生’，老学究斥其亵渎。先生言：‘活字胜死书，生民即大道。’其声振聋发聩。余观之，此非仅识字，乃于幽冥之地，播文明火种，塑求生之魂。乱世立身之道，或在斯言斯行之中。珩…谨记，亦自省。”
他将纸片小心收起，望向魏柯在篝火旁挺首的背影，眼神复杂，却又多了一丝不易察觉的认同。这地下废城，不仅是休整之地，似乎也成了涤荡人心、重塑信念的熔炉。十日之期，注定不会平静。
