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会同馆的飞檐斗拱在暮色中勾勒出威严的轮廓，但这座皇家驿馆显然拘束不住北境之王的桀骜。翌日傍晚，一封措辞客气却不容拒绝的请柬，便送到了裴砚、秦铮及卫昭手中——北境王萧屹，于其暂居的会同馆西苑设宴，款待“连日辛劳、追查国器失窃案”的诸位大人。
西苑己被临时辟为北境王行辕。踏入院门，一股迥异于帝都的粗犷气息扑面而来。院中燃着数堆巨大的篝火，噼啪作响，烤全羊的浓烈香气混合着北地烈酒的辛辣，在空气中弥漫。没有丝竹管弦，只有低沉雄浑的北境战鼓声作为背景，节奏沉缓有力，敲击在人心上。玄甲亲卫如同雕塑般肃立在篝火阴影处，目光如鹰隼。
正厅内，长条形的乌木桌案上铺着整张雪白的熊皮，摆放着大块的烤羊肉、整只的獐子腿、成坛的“烧刀子”烈酒。餐具是沉甸甸的银器，雕刻着狰狞的狼首图腾。主位之上，萧屹己卸下朝服，换了一身玄色暗金纹的北境常服，领口微敞，露出强健的颈项。他未戴冠冕，只用一根古朴的狼牙簪束着浓密的黑发，更显不羁与豪迈。火光在他刚毅的脸上跳跃，那双鹰目在宾客进门时便锐利地扫视过来。
“裴相！秦将军！卫司刑！快请入座！寒舍简陋，唯有北地的酒肉，尚能待客，莫要嫌弃！”萧屹的声音洪亮，带着北地特有的豪爽，起身相迎，亲自引客入座。他身形高大，行动间带着一股迫人的气势，如同巡视领地的头狼。
裴砚神色淡然，玄色常服在火光下愈发深沉，微微颔首：“王爷盛情，敢不从命。”秦铮一身便装，按捺着武将的警惕，抱拳还礼。卫昭则依礼垂首，尽量降低存在感，一身素雅的官绿色襦裙在满堂粗犷中显得格格不入。
宴席开始。萧屹谈笑风生，豪饮烈酒，大块吃肉，话题多围绕北境风物、军旅轶事，言语间对劫图“马匪”的痛恨溢于言表，对朝廷追查内应之事也表达了毫无保留的支持。他频频举杯，与裴砚论及边防军务，与秦铮探讨剿匪战法，言辞恳切，姿态磊落。
然而，卫昭敏锐地察觉到，萧屹那看似随意扫过的目光，却数次在她身上停留。那目光并非轻佻，而是一种带着审视、探究，甚至……一丝难以名状的兴味。
酒过三巡，萧屹的目光再次落到卫昭身上，他放下沉重的银酒杯，杯底与桌面碰撞发出闷响。
“卫司刑，”萧屹的声音带着一丝酒意，更显粗犷，“本王在北境，亦听闻司刑使之名。琼林宴上剖尸验骨，揪出金花藏毒之机关；西市闹鬼案中，识破傀儡迷烟之诡计……啧啧，当真是巾帼不让须眉！这剖开迷雾、首指真相的本事，便是许多须眉男儿也望尘莫及啊！”
他身体微微前倾，鹰目灼灼地盯着卫昭，带着一种上位者独有的压迫感：“不知卫司刑师承何处？这等惊世骇俗的剖验之术，本王闻所未闻，甚为好奇。”
来了！试探！
卫昭心中警铃大作。她垂首，声音平静无波，带着惯有的疏离：“王爷谬赞。下官所学，不过家传些许岐黄之术，机缘巧合，于尸骨伤痕间窥得一二真相，实属侥幸。比之王爷镇守边关、保境安民之伟业，微末之技，不足挂齿。”
“家传？”萧屹浓眉一挑，显然对这个模糊的回答不甚满意，追问道，“令尊想必也是位奇人？不知……”
“王爷，”裴砚低沉的声音适时响起，如同冰泉，瞬间打破了萧屹营造的压迫感，“卫司刑乃陛下钦点，其能己为社稷所用。过往之事，不提也罢。当务之急，还是共商追回国器、肃清内奸之策。王爷既言全力配合，不知对那内应线索，可有高见？”裴砚巧妙地将话题引回公事，既维护了卫昭，又堵住了萧屹的追问。
萧屹眼中飞快地掠过一丝不易察觉的光芒，随即哈哈一笑，顺势举杯：“裴相所言极是！是本王失言了！来，满饮此杯，愿你我同心，早日揪出那祸国殃民的内贼！”
席间气氛在裴砚的掌控下，重新回到一种微妙的平衡。卫昭暗暗松了口气，但精神却丝毫不敢放松。她小口啜饮着杯中清水，目光低垂，却如同最精密的雷达，悄然扫视着席间服侍的仆役。北境王带来的仆从不多，多是精悍的侍卫和几名负责斟酒布菜的侍女。侍女皆着北境风格的窄袖长裙，动作干练，沉默寡言。
就在这时，一名侍女捧着沉重的银酒壶，走到卫昭身侧，为她添水。或许是酒壶过沉，或许是衣袖稍宽，在她俯身倾倒的瞬间，那窄袖的袖口微微向上滑落了一寸！
就是这一寸！
卫昭的眼角余光如同捕捉到闪电般，精准地锁定了侍女右手手腕内侧，靠近掌根的位置！
那里，赫然刺着一个极其微小、却异常清晰的图案！
图案只有指甲盖大小，颜色是深沉的靛蓝！
其形态……扭曲、诡异！像是一只盘踞的毒蝎？蝎尾高高，尾钩处却缠绕着一圈如同火焰又似锁链的扭曲纹路！这纹样……绝非北境常见的图腾，更非中原样式！卫昭的脑中瞬间闪过在文渊阁秘档中见过的、描绘前朝大夏宫廷某些隐秘组织的图案残卷！其中一种标记，正是以毒蝎象征死士，以火焰锁链代表永不熄灭的复仇之火！
前朝刺青！大夏宫廷死士的隐秘标记！
卫昭的心脏在胸腔里狂跳起来！她强作镇定，端起水杯抿了一口，借着动作自然地移开视线，但眼角的余光却死死记住了那名侍女的侧脸轮廓——一张平淡无奇、甚至有些木讷的面孔。
侍女添完水，毫无察觉地退下，袖口滑落，重新遮住了那致命的印记。
卫昭放下水杯，指尖冰凉。她不动声色地抬眼，目光与斜对面的裴砚在空中极其短暂地交汇了一瞬。裴砚的眼神依旧深邃平静，仿佛什么都没看到，但卫昭却捕捉到了他眼底深处那抹一闪而逝的锐利寒芒。
这王府夜宴，果然步步惊心！北境王萧屹的麾下，竟隐藏着前朝大夏的死士！这绝非巧合！他与那“烛龙”，与那意图复国的前朝余孽，究竟是何关系？是合作？是利用？还是……他本身就是那庞大阴谋中的一环？
