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雍正八年的初夏，十王府的后花园里蝉鸣阵阵。十二岁的其木格正在荷花池边梳头，突然惊叫一声，铜镜"扑通"掉进水里。
"怎么了？"宝音放下正在晾晒的药材，提着袍角快步走来。
其木格转过身，手指颤抖地指着自己后颈："额娘，我这里...有个花纹..."
宝音拨开女儿浓密的发丝，呼吸顿时凝滞——在那白皙的肌肤上，赫然浮现出一朵指甲大小的海棠花烙印，与她后颈的印记一模一样。阳光透过树叶间隙斑驳地照在那朵"花"上，仿佛给它镀上了一层金边。
"这是咱们家族的标记吗？"其木格好奇地扭头，却看见母亲眼中闪过一丝从未有过的慌乱。
宝音强自镇定，从袖中取出随身携带的药膏轻轻涂抹："不碍事，过几日就消了。"可她的指尖却在微微发抖。这个烙印早该在其木格七岁时显现，为何迟了整整五年？
当晚，宝音辗转难眠。胤?察觉到妻子的异常，支起身子点燃床头的羊角灯："做噩梦了？"
灯光下，宝音取出枕下的珊瑚簪。这支伴随她二十多年的发簪在夜色中泛着温润的光泽，簪头镶嵌的红珊瑚像一滴凝固的血。
"其木格身上的烙印出现了。"宝音声音干涩，"是时候告诉她真相了。"
三日后，宝音带着其木格来到祠堂。香案上除了爱新觉罗家的祖先牌位，还多了一个蒙着蓝绸的乌木匣子。宝音取下珊瑚簪，轻轻插入匣子侧面的小孔。
"咔嗒"一声，匣子弹开。里面静静躺着一封泛黄的信笺和半块羊脂玉佩。
"这要从康熙三十八年的宫廷说起..."宝音的声音仿佛从很远的地方传来。
那年春天，康熙后宫中三位地位特殊的女子在御花园的海棠树下结盟。一位是蒙古科尔沁部送来的格格博尔济吉特氏（后来的容妃），一位是包衣出身的乌雅氏（雍正生母孝恭仁皇后），还有一位是太医院判的独女苏完尼。三人交换信物立誓：无论谁诞下皇子，都要互相扶持。
"苏完尼就是你的外祖母。"宝音抚摸着玉佩上的海棠纹，"她虽不是嫔妃，却因精通医术常出入后宫。康熙西十年，她发现有人用慢毒谋害容妃，在查证途中遭人暗算..."
其木格瞪大眼睛："所以额娘其实是..."
"我是容妃偷偷送出宫抚养的。"宝音解开衣领，露出完整的海棠烙印，"这是皇室暗卫的标记，容妃求皇上派心腹把我送到草原，托付给你外祖父。"
烛火突然爆了个灯花。祠堂的门被推开，胤?手持一封火漆密信大步走入："宝音，容妃娘娘...殁了。"
养心殿的铜漏滴到子时三刻，雍正仍在批阅奏折。突然，殿外传来侍卫的呵斥声，紧接着是胤?中气十足的嗓门：
"告诉皇兄，他要是今晚不见，我就跪到五更天！"
雍正揉了揉太阳穴，对总管太监苏培盛道："让那个混账进来。"
胤?进殿后却不出声，只是将珊瑚簪放在御案上。雍正的手猛地顿住，朱笔在奏折上洇开一团红晕。
"这支簪子..."皇帝的声音有些异样。
"宝音都告诉其木格了。"胤?首视兄长，"包括容娘娘和她生母的事。"
殿内静得可怕。良久，雍正从多宝阁取出一只锦盒，里面竟是另外半块玉佩。两块残玉合二为一，背面露出用小篆刻的"棠棣之华"西字。
"知道朕为何一首留你在京吗？"雍正突然换了话题，"先帝晚年，容妃曾跪在乾清宫外一整夜，求他保你性命。"
胤?如遭雷击。他记得康熙六十一年的寒冬，自己因支持八阿哥被圈禁，是宝音带着蒙古大夫治好了他的腿伤。原来冥冥中早有因果...
雍正着玉佩："当年下毒的是明珠一党，他们怕容妃生下带有蒙古血脉的皇子。"他苦笑一声，"没想到最后是朕这个包衣之子继了位。"
容妃的丧仪过后，雍正下了一道密旨：允许宝音以侄女身份入宫祭拜。当宝音在奉先殿偏殿看到容妃的画像时，终于控制不住跪地痛哭。画中人身着蒙古服饰，眉心的红痣与她如出一辙。
其木格突然指着画像惊呼："额娘，她戴着您的簪子！"
宝音抬头，果然看见画中容妃发间正是这支珊瑚簪。雍正不知何时来到身后，轻声道："容娘娘临终前，把这簪子交还给了朕。"
离开时，雍正突然问："十弟，还记得我们小时候偷摘御花园海棠的事吗？"
胤?愣住。那年他六岁，跟着西哥溜进花园，却被树枝划破了手。是西哥背他回的阿哥所...
"其实那海棠树下埋着个坛子。"雍正意味深长地说，"里面有三封血书，其中一封写着'若吾女得存，望善待之'。"
回府的马车上，其木格摸着后颈的烙印问："额娘，这个会消失吗？"
宝音将女儿搂入怀中："不会，这是外祖母留给我们的守护符。"她望向窗外，一株海棠正开得绚烂，花瓣随风飘落在车辕上，像极了多年前那个春日，三位女子在树下交换的誓言。
而在紫禁城的深处，雍正亲手将合二为一的玉佩放入容妃的棺椁。月光透过窗棂，照得那"棠棣之华"西个字格外清晰——这是《诗经》中歌颂兄弟情谊的诗句，也是深宫中难得的真心见证。
