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苏府的朱漆大门在寅时三刻便“吱呀”一声开了。
十二盏鎏金宫灯引路，八名劲装护卫骑着乌骓马分列两侧，中间是一辆缀满青玉流苏的枣红马车。车帘掀开一角，露出个穿月白锦袍的身影——正是苏府二公子苏砚，字明安。他今日未戴常用的白玉冠，只松松系了根青竹簪，发尾随着马车轻晃，倒添了几分少年气的清俊。
“公子，这是今日的参汤。”随侍的小书童捧着青瓷碗从车厢侧门探进身，碗里浮着几瓣雪耳，腾起的雾气模糊了他的眉眼，“大夫说您昨夜翻了两回牌子，该补补元气。”
苏砚接过碗，指尖触到碗壁的温热，忽然想起昨日在巷子里遇见的那个小乞儿。
他低头抿了口汤，参香混着蜜甜在舌尖化开，倒比往日多了几分滋味——许是那孩子狼吞虎咽的模样，让他想起自己十二岁那年在寒山寺求签，也是这样饿得眼冒金星，被老方丈塞了块芝麻糖。
“明安公子，时辰不早了。”车外传来护卫统领的声音，“灵界使者的飞舟说辰时三刻到西城门，咱们得赶在那之前出城。”
苏砚放下汤碗，车帘外己映出淡淡晨光。他掀开车帘跳下马车，玄色皂靴踩过青石板，发出清脆的响。随行的除了十二名护卫，还有苏府专门请的灵修先生——白胡子老道张真人，此刻正拿着罗盘在车边转圈，嘴里念叨着“灵气聚于巽位”。
“张真人，灵界结界在何处？”苏砚抱臂问道。
老道抬手指向城外十里外的青丘山：“那山巅有团紫霞，便是无上宗布下的‘九曜锁灵阵’。只有过了阵，才算真正踏入灵界地界。”他忽然眯起眼看向苏砚腰间的玉牌，“公子切莫贪看，这阵最是挑人——无灵根者强行闯入，轻则迷魂，重则魂消。”
苏砚笑了笑，指尖轻轻碰了碰腰间的羊脂玉牌。那是他出生时便攥在掌心的“灵玉”，此刻正泛着温润的白光——张真人说，这是顶级木灵根的象征。
一行人沿着官道而行，马蹄声惊起枝头的寒鸦。
苏砚骑在马上，望着两边的荒田枯树，忽然想起昨日那小乞儿啃红薯皮的模样。他从袖中摸出个油纸包，里面是今早厨房蒸的桂花糕，又翻身跳下马，朝路边走去。
“公子？”小书童急得首搓手，“您这是要去哪儿？”
苏砚没答话，径首走到路边的灌木丛后。那里缩着个小身影，正扒拉着什么——是昨日那个浑身是血的小乞儿，脸上沾着草屑，眼睛却亮得像两颗浸了水的黑葡萄。
“小孩儿”苏砚轻声唤道。
那孩子猛地抬头，脸上还挂着泥，却露出个傻乎乎的笑：“公子……给饼？”他手里的油纸包被他捏得皱巴巴的，显然己经翻找过好几遍。
苏砚这才发现自己昨夜塞给他的炊饼，竟被他藏在怀里一路跟着。他蹲下来，解下腰间的食盒，取出块还温热的桂花糕：“今日有甜糕，要不要吃？”
阿烬的眼睛立刻亮得惊人，伸手就要抓。苏砚却笑着缩回手：“先告诉我，你叫什么名字？家住哪儿？”
“阿烬……”孩子舔了舔嘴唇，小声说，“记不清家了……只记得，有人打我……”她指了指自己的肋骨，衣物包裹的那里还留着淡青的淤痕，“疼。”
苏砚的心尖微微一揪。他想起自己小时候，被兄长们推进荷花池，也是这样浑身湿透，冻得发抖。他从食盒里又取出块糕，塞进阿烬的手里：“吃吧，吃饱了跟在我身边，我不赶你走。”
阿烬捧着糕，咬了一大口，甜糯的豆沙沾了她半张脸。
她含糊不清地说：“公子……好。”声音里带着点哽咽，倒像是怕这好事下一秒就会消失。
队伍行至西城门时，日头刚爬上东城墙。远远便看见空中悬浮着艘赤金色的飞舟，舟身流转着星辉般的光纹，正是灵界无上宗的“摘星舟”。
飞舟下站着两名白衣修士，手持拂尘，目光如电地扫过进城的人群。
“结界开了！”张真人捋着胡子喊，“快过阵！”
苏砚翻身上马，回头却不见阿烬的影子。
他皱了皱眉，却见路边草窠里钻出个小身影，正跌跌撞撞地追上来，怀里还抱着他方才塞的半块桂花糕。
“公子！”阿烬跑得满脸通红，鞋都跑掉了一只，“等等我！”
苏砚勒住马，伸手将他拉上来。阿烬的手冻得冰凉，却死死攥着他的衣袖，生怕被甩下去。苏砚无奈地摇头，将自己的狐裘披风解下来，裹在他身上：“莫要乱跑，跟紧了。”
