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杭州城的烟雨浸透了盐市街的绸缎庄，顾沉舟捏着张“盐引嫁妆”的喜帖，指尖掠过“妆奁千引”的烫金字时忽地顿住——帖子边缘的胭脂香混着海腥气，那是盐商女眷特制的熏香，寻常婚书绝无这般讲究。 “大人，盐户刘老栓家的闺女被抬走了！”小盐妞攥着半块喜饼冲进客栈，腮帮子鼓得像塞了盐的河豚，“那轿子镶金嵌玉的，可新娘子在帘子底下冲我比划——她腕上拴着麻绳呢！” 卫岚正对着铜镜贴花钿，闻言蘸着胭脂在案上画了只戴镣铐的雀儿：“盐引当嫁妆？这倒新鲜。麻雀叼米还能吐粒壳，他们这是连雀带窝一锅炖了。” 西湖画舫上的“盐嫁宴”正热闹。
盐商钱如海举着鎏金盐引匣，声如洪钟：“诸位瞧好！今日钱某嫁女，陪嫁盐引三千张！”宾客哗然中，新娘子顶着红盖头颤巍巍捧起盐匣，袖口滑落处赫然三道淤痕。顾沉舟混在贺客里抛着颗盐渍梅，梅核“咚”地砸进盐匣夹层——霎时金粉簌簌而落，露出底层发霉的旧引纸！ “钱老爷这嫁妆晒得不够透啊。”顾沉舟笑吟吟上前掀开匣底，霉斑间“景和七年作废”的官印赫然在目，“新漆遮陈粮，您这手艺比扬州漆器铺还绝！”满座僵住时，画舫突然倾斜——郑黑胖扮作船夫在船底凿洞，卤水“咕嘟”漫过宾客鞋面，盐引遇水浮出赭色“假”字！ 三更的盐仓街人影憧憧。
钱府家丁正逼盐户签“自愿书”，忽见卫岚拎着灯笼飘然而至：“新娘逃婚躲这儿了？”家丁刚要呵斥，灯笼纸“噗”地烧穿，火星溅上文书——墨迹遇热竟化作桃花瓣簌簌飞散，纸面浮出蝇头小楷：“强夺民女，盐引抵债”。 “哎呀呀，喜事变成桃花劫了！”卫岚袖中飞出串铜钱，精准砸中家丁膝窝。二十个壮汉跪倒的功夫，小盐妞从草垛钻出，掏出特制印泥嚷道：“按真手印得用这个！”盐户拇指沾泥按上文书，朱砂印竟绽出金蕊盐晶花——原是顾沉舟用遇热显形的盐卤粉调了色！ 公堂对峙那日，钱如海抬出十箱“真盐引”喊冤。
“顾大人血口喷人！”他刚展开户部批文，堂外忽传来喜乐声。八名盐工抬着贴“囍”字的盐袋鱼贯而入，袋口“哗啦”裂开，雪盐倾泻成丘。小盐妞蹦出来抓起把盐：“钱老爷说这些引换的盐够吃三年？可新娘子说——”她突然捏嗓学娇啼：“库房老鼠都饿得啃嫁衣啦！” 满堂哄笑中，顾沉舟抽开盐袋暗格，百张地契雪片般飞出——全是盐户抵押的盐田契！“好个盐引换嫁妆！”他振袖扫落案上惊堂木，“原来嫁的是盐田，娶的是贪心！”钱如海在地时，卫岚抖开圣旨轻笑：“皇上说，杭州盐田该添点喜气——即日起分还盐户，当嫁妆！” 暮色染红盐船归帆，顾沉舟在盐田埋下盐晶花种。
新立的界碑顶蹲着只陶猫——郑黑胖说老鼠最怕猫叫。果然半夜钱府库房鼠患成灾，账册被啃得七零八落，管家举着破纸哭嚎：“全是猫爪印，索赔都没处告啊！” 江风送来小盐妞清亮的吆喝，盐户女子们腕系金绳穿梭田埂——绳上盐晶花遇光流转，既是防伪标记，也是顾沉舟赠的“真嫁妆”。卫岚策马掠过界碑时，陶猫突然“喵呜”弹出颗盐梅，正中钱如海偷摸界碑的手背。 “大人，两淮盐商送来贺礼。”她抛来镶玉拜匣，“说是恭贺您破获‘盐嫁案’，特献百年陈卤十坛——” 顾沉舟启匣大笑。匣中哪有卤水？分明蜷着只酣睡的奶猫，爪下按着张皱巴巴的契纸：“猫啃过的地契，您猜还作不作数？”
