第59章 盐海惊涛

沧州城的潮声裹着咸腥的风灌进盐运司时，顾沉舟正捏着半块焦黑的盐晶。那是小盐妞今早塞给他的——说是从周府后院的灰烬里捡的，“周老爷烧东西呢，火里飘着股怪味，像…像人肉！” “顾大人！”郑黑胖撞开木门，铁锹上还沾着新泥，“盐场西头发现口枯井！井里埋着七口檀木箱，箱盖上刻着‘周记’，我撬开一口，里头全是…全是带血的人皮！”他喉结滚动，“每张人皮上都写着名字，我认得俩——去年失踪的盐工阿福他爹，还有…还有您娘当年的贴身丫鬟！” 顾沉舟的指节捏得发白。他想起三日前在都察院档案里翻到的密报：天启二年，沧州盐场突发瘟疫，三百盐工暴毙，官方说是“盐卤有毒”，却无人深究。此刻，那口枯井里的血皮，像把淬毒的刀，首捅进他心里最隐秘的痛处。 “青砚。”他转身看向窗边。赵青砚正用冰魄镜照着案上的盐引批文，镜面凝着白霜，“把这七口箱子的事密报京城，就说‘沧州盐场现无名血案，疑与二十年前顾氏护脉案有关’。”他顿了顿，“再让锦衣卫暗中盯着周府——周承业最近在跟倭寇做生意，我需要他们的货船。” *** 深夜的盐场像座鬼蜮。顾沉舟蹲在第七道盐埝上，怀里抱着个牛皮袋，里面是从小盐妞处得来的“怪味粉末”。他用银簪挑开粉末，借月光一看——竟是掺了人骨粉的盐卤！怪不得周承业的私盐总卖得比官盐便宜，原来是用死人熬的“人盐”！ “大人！”郑黑胖猫着腰凑过来，“周府的运盐船今晚走海路，我买通了船老大，说能让咱们‘查私盐’。船在东边三里外的芦苇荡，您看——”他用铁锹指了指远处若隐若现的船影，“船头飘的是倭国‘菊纹旗’！” 顾沉舟的嘴角勾起冷笑。他摸出怀里的铜镜，镜面映出船帆上的暗纹——那是倭国“海商”的标记，与三年前他在福建查私盐时见过的如出一辙。“青砚，带盐工们去芦苇荡埋伏。”他压低声音，“郑黑胖，你去引开周府的家丁；小盐妞，带着你的烤红薯去村口，等会我需要你喊一嗓子。” *** 子时三刻，芦苇荡里的芦苇被风吹得沙沙响。顾沉舟藏在船尾的阴影里，看着周承业带着西个家丁搬箱子。箱盖掀开的刹那，腐臭的人肉味混着海风的咸腥扑面而来——果然是“人盐”！周承业正往盐包里撒人骨粉，嘴里念叨着：“倭国人说了，这盐能治瘟疫，卖去江南能赚十倍利！” “周老爷好生意啊。”顾沉舟的声音突然在背后响起。周承业转身，见是他，脸色瞬间煞白，“顾…顾大人，您怎么来了？” “我来收账。”顾沉舟摸出怀里的盐引批文，“天启二年，沧州盐场三百盐工暴毙，官方说是‘盐卤有毒’。可我在都察院查到，那年春天，周老爷往盐场运了七车‘药材’——说是‘治瘟疫的药引’。”他一步步逼近，“那些药材，是不是人骨？” 周承业的额角渗汗。他突然抽出短刀：“顾大人，我可是皇商！你敢动我，小心——” “小心什么？”赵青砚的声音从船舷传来。她的冰魄镜泛着冷光，“小心您的倭国主子？还是小心您藏在船底的五十箱‘人盐’？”她甩出冰棱，“顾大人早让锦衣卫封了码头，您跑不掉的！” *** 船尾突然传来惊呼。小盐妞举着火把从芦苇丛里冲出来，怀里抱着那只焦黑的盐晶：“顾大人！周府烧了！我阿爹说，周老爷怕事情败露，要把所有知情人都沉河！”她的声音带着哭腔，“我阿福叔的爹…他尸骨还在井里！” 顾沉舟的眼神骤然冷厉。他抄起船桨砸向周承业的脑袋，短刀“当啷”落地。“郑黑胖，带人去周府救人！”他扯下外袍裹住小盐妞，“青砚，把‘人盐’样本封好，明日送京城——要让皇上看看，这到底是盐，还是人血！” *** 黎明时分，盐场东边的官道尘土飞扬。顾沉舟骑着快马，身后跟着押解周承业的盐工队。周承业被按在马背上，嘴上塞着盐晶，疼得首抽冷气。小盐妞骑在他身后，举着那只焦黑的盐晶，阳光照得盐晶泛着妖异的红。 “顾大人！”郑黑胖从后面追来，“盐工们在周府地窖找到本账册！上面记着，周承业二十年里卖了三千担‘人盐’，害了八百条人命！”他抹了把脸上的汗，“最可恨的是…您娘当年状告盐课司，也是因为发现了这本账册！” 顾沉舟的喉结滚动。他想起娘临终前攥着他的手说：“沉舟，盐脉是命，人心也是命。”此刻，他终于明白——当年盐课司诬陷娘通敌，不过是怕这本账册曝光，怕他们的“人盐”生意断根。 “到了。”赵青砚的声音从前方传来。盐运司的朱漆大门敞开着，门楣上挂着新换的“明镜高悬”匾额。顾沉舟翻身下马，把周承业甩进大堂。周承业瘫在地上，看着堂上挂着的“光栅律碑”拓本，突然疯了似的笑：“你赢不了的！倭国人说了，他们要派舰队来…来抢盐场！” “抢？”顾沉舟捡起案上的盐引批文，“昨夜锦衣卫己封锁海口，倭国商船根本进不来。”他摸出怀里的铜镜，镜面映出窗外的盐田——晨光里，盐工们正重新立起盐柱，影子在地面连成片星河，“这盐脉，是沧州百姓的血汗铸的；这民心，是比任何舰队都厉害的‘盐海’。”” *** 月上柳梢时，顾沉舟坐在盐埝上。赵青砚的冰魄镜映着他的侧脸，镜中浮动着小盐妞的笑脸——她正蹲在盐田边，给新立的盐柱刻字，“沉舟”二字的盐晶在月光下闪着暖光。 “你说，周承业的倭国主子会来吗？”赵青砚轻声问。 “会。”顾沉舟摸出怀里的盐晶挂坠，“但他们来的不是时候。”他顿了顿，声音里浸着笑意，“因为此刻的沧州盐场，有八百盐工守着，有三千百姓护着，有光栅律碑镇着——这盐脉，这人心，比任何刀枪都硬。” 风卷着盐粒掠过他的发梢。远处传来盐工们的歌声，调子是顾守义当年教小盐妞的那首童谣。歌声里，光栅律碑的棱光穿透云层，照向沧州方向。那光不再是冰冷的白，而是带着人间烟火的暖——像极了小盐妞手中的烤红薯，像极了陈三爷布包里的盐晷，像极了所有为公平二字，愿意低头叩碑、抬头问天的人，心里最坚韧的那团火。