洪武元年,正月初三,应天府城宛如一幅被节日盛妆点染的斑斓长卷,喜庆的余韵恰似那醇厚绵密、化也化不开的花蜜,满溢在大街小巷的每一处角落。街头巷尾,红彤彤的灯笼恰似熟透的硕大石榴,依旧高挂枝头,于微风拂动下悠然摇曳,仿若娇俏的少女,眷恋不舍这热闹非凡的佳节氛围;孩童们手持鞭炮,三两成群、嬉笑追逐打闹,清脆的鞭炮声恰似噼里啪啦的炒豆声,时不时在温润的空气中欢快炸响,为这新年更添几分喧嚣欢腾、热气腾腾之象。城中集市更是人头攒动、熙熙攘攘,摊贩们涨红了脸,扯着或沙哑、或嘹亮的嗓子,叫卖着各类琳琅满目的年货,糖人儿在暖煦的阳光下闪烁着晶莹剔透的光泽,剪纸红得夺目耀眼,百姓们穿梭其间,讨价还价声此起彼伏,一张张质朴的面庞上,洋溢着劫后余生、重归太平的满足与喜悦,仿若阴霾散尽,暖阳终照心田。
然而,仅仅数街之隔的金銮殿内,气氛却仿若寒冬腊月的冰窖,凝重肃杀得仿若实质,丝丝缕缕的威压肆意弥漫,叫人脊背发凉、心生敬畏。朱元璋身着一袭明黄色绣龙衮服,那金线绣就的飞龙张牙舞爪、栩栩如生,似要破壁腾飞;头戴十二旒冕旒,串串玉珠垂坠,遮挡不住他双眸中透射出的锐利如鹰隼般的光芒,端坐在那雕龙刻凤、金碧辉煌的龙椅之上,身姿挺拔威严,面庞冷峻如霜,仿若一座巍峨不可撼动的峻岭,须臾,声如洪钟般威严开口:“北元残党,贼心不死,仿若阴魂不散的恶狼,屡屡侵扰我大明边境,烧杀抢掠,致使我边境百姓苦不堪言,深陷水深火热之中。往昔,我华夏大地惨遭蒙元铁骑践踏,山河破碎、民不聊生;今朝,朕顺应天时、顺应民意,手提三尺剑,扫平乱世,开创大明。然北元余孽却妄图死灰复燃,搅我太平,此等恶行,朕绝不容忍!今命徐达为征虏大将军,李文忠为左副将军,冯胜为右副将军,即刻出兵,荡平北元,扬我大明赫赫国威,保我百姓太平无忧!朕要让天下人皆知,犯我大明者,虽远必诛!”
徐达率先出列,单膝跪地,双手抱拳,身姿犹如苍松般挺拔,高声回道:“陛下放心,臣承蒙圣恩,委以重任,定当殚精竭虑、拼死作战。北元贼寇虽凶悍狡诈,但臣麾下皆为我大明精锐,士气如虹、忠心耿耿。臣有决心,亦有方略,不灭北元,誓不回朝!” 李文忠与冯胜紧随其后,亦是齐齐单膝跪地,抱拳过顶,齐声高呼:“臣等愿效犬马之劳,蒙陛下信赖,得以执戟从征,深感荣幸。臣等必率所部将士冲锋陷阵,披荆斩棘,让北元贼寇见识我大明军威,有来无回!” 一众将领领命而出,身姿笔挺,神色庄重肃穆,步伐沉稳有力,每一步落下都似重锤夯地,震出一股决然气势,迅速投身到整军备战的事宜当中。
军营之中,新兵张小虎不过是个刚从田间地头被征召入伍的毛头小子,满脸青涩稚嫩,仿若初春冒头的嫩草,此刻满心紧张,双手不受控制地紧紧攥着手中长枪,那枪杆都被他攥得微微发白,指节泛出青白之色。他凑近身旁的老兵赵大山,声音微微发颤,仿若寒风吹过窗棂的呜咽,小声嘟囔道:“赵哥,听说北元那些骑兵凶悍得很呐,一个个在马背上长大,骑术精湛,刀枪耍得虎虎生风,咱能打得过吗?这要是上了战场,脑袋可就拴在裤腰带上了。”
赵大山浓眉一挑,咧嘴露出一口大白牙,仿若日光破云而出,爽朗地拍了拍张小虎的肩膀,劲道十足,直拍得张小虎身形晃了晃:“怕啥!有徐大将军领军,那可是咱大明的战神,战无不胜,攻无不克。咱跟着好好干,听指挥、别退缩,保准能建功立业,往后回家,那也是村里的大英雄,能光宗耀祖,让爹娘乡亲都跟着沾光。你瞅瞅,咱这身军装一穿,代表的可不光是自个儿,那是背后万千百姓的期许!”
这时,不远处几个老兵围坐一起擦拭着盔甲,听到张小虎的话,也纷纷搭腔。绰号 “铁牛” 的老兵瓮声瓮气地说道:“小虎啊,咱军营里哪个不是爹娘生养的?谁不怕死!可咱这身军装一穿,背后就是万千百姓,大明刚开国,能容那些北元蛮子撒野?咱手里的家伙事儿可不答应!上次我回乡探亲,村里的老人拉着我的手直抹泪,说多亏了咱大明军队,才把那些烧杀抢掠的北元兵赶跑,让大伙能过上安稳日子。咱要是退了,乡亲们咋办?”
旁边的瘦子刘二也跟着点头,接话道:“就是!上回我随斥候队出去探路,亲眼瞧见北元骑兵祸害村子,那叫一个惨呐,好好的房屋被烧得焦黑,百姓哭声震天,娃娃们吓得直哆嗦。咱这一仗,打得是理直气壮,老天爷都得站咱这边!你就记着,战场上,甭管敌人多凶悍,咱心里装着家人、百姓,就有使不完的劲儿。”
张小虎听着这些,眼眶微微泛红,咬了咬牙,攥紧长枪:“赵哥、铁牛哥、刘二哥,我懂了,我定不做孬种!可战场规矩、杀敌窍门,我还两眼一抹黑呢,你们多教教我。”
赵大山大笑道:“这就对喽!等会儿操练,我手把手教你咋使长枪最省力,还能扎得准。战场上,瞅准马腿扎,北元骑兵没了马,就跟折了翅膀的鸟,不足为惧!再者说,咱兄弟们都在旁边呢,你只管往前冲,有啥危险,大伙一起扛!”
正说着,传令兵匆匆跑来,身姿矫健,一路高喊:“大伙都听好了!徐大将军有令,半个时辰后校场集合,演练战术,谁也不许偷懒!违令者,军法处置!”
一时间,众将士们齐声应和,声震云霄,原本忐忑的心渐渐安定下来,士气如熊熊燃烧的火焰般渐长,纷纷磨刀霍霍,擦拭盔甲兵器,金属碰撞声交织成一曲激昂战歌。