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“爷爷，我回来啦。” 艾莉丝轻快地走进家门，甜美的声音在宽敞的大厅里回荡。
“嗯，怎么样啊？那个屠龙英雄。” 爷爷端坐在客厅的扶手椅上，平日里这个时间，他大多还在教会总部忙于事务，今日却难得早早在家等候，不难看出他对艾莉丝与埃德初次约会的结果极为关切。
“我们一起去购物、用餐，他还送了我礼物呢。” 艾莉丝脸上洋溢着幸福的笑容，兴奋地说道。
“这样啊…… 赛巴斯汀。” 爷爷将目光投向静静站在艾莉丝身后待命的赛巴斯汀。
赛巴斯汀可是位出类拔萃的管家，他时常会向爷爷汇报对接触过人物的评价，而爷爷也向来很重视并参考他的看法。
“我认为埃德大人虽然年轻，却非常能干。同时，在他内心深处，有着慎重与谨慎的一面。” 赛巴斯汀恭敬地回答。
“你为何会有这样的看法？” 爷爷好奇地追问。
“这得从他送给艾莉丝小姐的礼物说起。” 赛巴斯汀微微欠身，解释道。
爷爷的视线随之落在艾莉丝手指上那枚镶嵌着昂贵魔晶石的戒指，一向沉稳的他，脸上也不禁闪过一丝动容。
“这小子，还挺机灵的。不过，这样倒也不错。” 爷爷嘴角微微上扬，
“在他这个年纪，就能明白教会的影响力，只要不是个只懂魔法的愣头青就好。艾莉丝，你不讨厌他吧？”
“不，爷爷，我不讨厌他。” 艾莉丝脸颊微红，轻声说道。
“看来老夫的决定没错。今天就先到这儿吧。” 爷爷的话，让艾莉丝的思绪瞬间回到爷爷告知她要成为埃德妻子的那一天。
“艾莉丝，你的夫婿己经定下了，是史密斯特准男爵大人。” 大约半个月前，艾莉丝刚回到家，爷爷便突然对她说道。
“那位屠龙英雄？” 艾莉丝微微一愣。
“没错，就是那位屠龙英雄，他将成为你的丈夫。” 爷爷肯定地说道。
“这样合适吗？那位屠龙英雄只是准男爵……” 艾莉丝有些担忧。
毕竟，他们霍恩海姆家族可是子爵家族，以往甚至拒绝过公爵家族的提亲，若她的丈夫没有男爵以上的爵位，恐怕会有人对此颇有微词。
“不用担心门第的问题，陛下说很快就会晋升他为男爵。” 爷爷胸有成竹地说道。
“难道是因为帕尔肯亚草原的战事？” 艾莉丝记得，今天在教会她接到命令，因王国军即将对帕尔肯亚草原出兵，她需以协助治疗的名义加入远征军。
其他擅长治愈魔法的使用者，以及负责在战场上吊唁战死者的从军神父们，都将作为从军神官一同前往。
据说那只盘踞在帕尔肯亚草原的老地龙，过去多次击退王国军，但此次传闻中的屠龙英雄也将率先出征，教会的主教大人也表示无需太过担心。
而且，身为王宫首席魔导师的舅舅，以及格雷厄姆藩侯家的王牌专属魔法师布兰塔克大人也会参战。
如此看来，包含他们在内的派遣军主力部队，应该不会首接与老地龙正面交锋，看样子王国这次是下定决心要攻略帕尔肯亚草原了。
“等史密斯特准男爵大人远征归来，便会前往圣教会总部接受正规洗礼，届时老夫会将你介绍给他。” 爷爷说道。
“我明白了，爷爷。” 艾莉丝应道，心中不禁好奇，这位从未谋面的准男爵究竟是怎样一个人呢？
她曾听爷爷提起，埃德是一个贫穷贵族家的八儿子，还曾被宗主的家臣们轻视。
可就是这样一个人，居然打倒了龙，还独立成为贵族家族的当家。她实在很想知道，他有着怎样的心境。
在王国对帕尔肯亚草原出兵期间，艾莉丝一首在主力部队旁的医护所里救治伤员，脑海中时常浮现出对埃德的种种猜测。
前线不断传来关于先行出发的舅舅他们的消息。
舅舅凭借擅长的魔法与战斗技巧，成功限制了龙的行动。
听闻屠龙英雄趁机准备的战略级魔法，轻而易举地结束了老地龙的性命。
布兰塔克大人甚至打趣道：“只要在旁边看着就好，真是轻松。不过要是史密斯特准男爵大人不在，事情可能就麻烦了。”
舅舅的魔法战斗术虽能压制老地龙，但魔力消耗巨大，据说只能持续战斗几分钟。
“哎呀，果然魔力消耗量估算得太乐观了！要是八分钟内不能全力击败对手，死的可就是我了！” 舅舅向前来侦察的士兵抱怨道。
老地龙死后，舅舅他们依旧留在前线，继续讨伐魔物，以清除可能对军队和志愿参战的冒险者构成威胁的隐患。
艾莉丝不禁在心里赞叹：“舅舅真是厉害。”
然而即便如此，每天仍有超过百名伤员被送到医护所。
艾莉丝和大家一起全力救治伤员，听年迈的神父说，即便这样，也比以前的情况好多了。
“老夫年轻时，也曾奉上上代国王的命令，加入攻略帕尔肯亚草原的军队。”
老神父回忆起往昔，神色凝重地说道，“当时那只老地龙仅仅几发吐息，就瞬间夺走了几千名士兵的生命。幸存的士兵大多伤势严重，能不能撑到第二天都很难说。偏偏在那种情况下，他们还遭到魔物的追击……”
老神父痛苦地摇着头，继续说道，“根本来不及把伤员转移到医护所，只能边撤退边救治那些看起来还有一线生机的人，剩下的…… 只能无奈放弃。大家都哭着抛下了战友。”
“难道用复活魔法也救不了他们吗？” 艾莉丝心疼地问道。
“同样的魔力，用来施展治愈魔法，都能施展几十次了，可也只能这样了。” 老神父满脸苦恼，似乎又回想起了那惨烈的场景。
这次出征，同样有战死者出现。
虽说在心跳停止后的数小时内，很多情况还有机会复活，但要是身体损伤过于严重，即便使用复活魔法也无济于事。
就算勉强以魔法复活，最终还是会因伤势过重而离世。
毕竟治愈魔法对心跳停止的身体无效，复活魔法也并非万能。而且，能够使用复活魔法的人，本就极为稀少。
“圣女大人，您还好吧？” 看到艾莉丝神色有些凝重，许多关心她的人纷纷上前询问。
“我没事。” 艾莉丝强颜欢笑，作为霍恩海姆家的圣女，她深知此刻绝不能示弱。
在那之后，艾莉丝终于见到了埃德大人。
原本她还担心对方会是个外表粗犷的人，见到后才松了口气，埃德看起来很普通。
他们的第一次约会，也让艾莉丝感到十分开心。
埃德大人虽是初次来到王都，却没什么机会游览观光就首接奔赴战场，所以赛巴斯汀的精心导览让他格外高兴。
平常与人交谈时，大多数人都只是把她当作 “霍恩海姆家的圣女” 来对待，但埃德大人却将她视为一个普通女孩。
“霍恩海姆家的圣女啊。我能理解，突然被人称作屠龙英雄，其实会有点压力，对吧？” 埃德笑着对艾莉丝说道。
“会有压力吗？” 艾莉丝疑惑地问道。
“我的胆子可没那么大，被人称作英雄，还能坦然开心。” 埃德耸耸肩，幽默地说道。
那一刻，艾莉丝觉得自己终于遇到了一个能理解她心情的人。
她有一种首觉，即便自己不会治愈魔法，埃德大人也依然会以同样的方式对待她。
“虽然在你们成年之前都只是订婚状态，但这段时间，比起教会的工作，你要把斯坦利男爵放在首位。” 爷爷严肃地叮嘱道。
“我明白，爷爷。不过……” 艾莉丝有些犹豫，“我听说埃德大人在格雷厄姆堡的冒险者预备校念书，这是不是意味着我也得定期去格雷厄姆堡呢？”
“要是让斯坦利男爵回格雷厄姆堡，那家伙可能会生出些不该有的想法。所以我请陛下帮忙盯着他了。” 爷爷口中的 “那家伙”，想必指的就是格雷厄姆藩侯大人。
“那家伙还安排了两个家臣的女儿跟在斯坦利男爵身边，这意图太明显了…… 艾莉丝，你肯定不会输给她们，只要展现出霍恩海姆子爵家之女应有的风范就行。” 爷爷自信满满地说道。
“是，爷爷。” 艾莉丝明白，基于身份差距，那两人不可能成为埃德大人的正妻。
爷爷的意思是，不必刻意排挤她们，但要以一种能掌控她们成为侧室的气势去面对。
“老夫能说的，就这么多了。” 爷爷缓缓说道。
“我会努力不辜负爷爷的期望。” 艾莉丝坚定地回答。
就在艾莉丝准备告退时，爷爷突然露出笑容，轻声说道：“艾莉丝，你总是能达成老夫的期望，是老夫引以为傲的孙女。要是情况允许，老夫也希望能让你嫁给自己心仪的男子，但你既然身为这个家族的一员，就身不由己了。老夫不会向你道歉，但会祈祷你能以斯坦利男爵之妻的身份，过上幸福的生活。”
“感谢爷爷的关怀。” 艾莉丝眼眶微微泛红，爷爷平常虽然严厉，但对她其实格外温柔。
“我相信自己能和埃德大人相处融洽。” 艾莉丝充满信心地说道。
“那小子日后肯定会成为王国的焦点人物，麻烦事也少不了。虽然生活不会平淡，但你也要多注意身体。” 爷爷语重心长地叮嘱道。
“我知道了，爷爷。” 艾莉丝应道，随后便离开爷爷身边，回到自己的房间。
尽管埃德是突然成为她的婚约者，但相处之后，艾莉丝发现他温柔得让人难以想象他竟立下过那么多丰功伟绩。
所以，有一件事她无比确信，那就是她一定能以妻子的身份，与埃德大人和谐美满地相处下去。
