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“好了，我们到了。” 埃德的声音打破了空间转换后的短暂宁静。
“哇，这‘瞬间移动’可真是方便得没话说。” 众人纷纷感慨，脸上还带着对这种神奇魔法的惊叹。
回想起昨天，他们在魔之森历经两场与不死族集团的恶战，那可都是普通冒险者避之不及的恐怖存在。然而，如今再忆起，那些战斗的细节竟有些模糊，仿佛被一层薄纱轻轻覆盖。
仔细想来，唯一印象深刻的，便是巫妖化的叔公那令人动容的态度。
叔公因那场荒诞不经的远征丢了性命，心中的愤怒如熊熊烈火，促使他以远超其他不死族的速度转化为巫妖。可当他发现埃德这个亲戚，并从埃德口中得知家人的状况后，眼中的怒火瞬间熄灭，战意也随之消散，只留下一句饱含期望的 “拜托你了”。埃德用 “圣光” 魔法，助叔公解脱，那一刻，他也暗暗下定决心，要介入老家的这场混乱。
之后，埃德前往王都的布朗特家，与埃里希哥哥等人商议对策。但对于克劳斯所言之事，他们依旧无法判断真假。那些话，似真似假，难以捉摸，大概就是这么一种模棱两可的感觉。
埃里希哥哥是这样说的：“埃德，你如今的影响力己然非同小可，克劳斯那些话究竟是真是假，都只是细枝末节。与其耗费时间去调查这些，倒不如集中精力解决老家的混乱局面。” 埃德觉得埃里希哥哥说得在理，如此一来，未来也能省去许多不必要的麻烦。反正科特对他的憎恨己经到了那个地步，再多一些也无妨。
埃德心意己决，他要亲手掌控老家的领地。不过，他可不想亲自操持领地的开发事务。他打算只提供资金，其余的一切都委托给他人。
用前世玩历史模拟游戏的方式来形容，就好比在游戏里，将擅长政务的部下任命为太守，派去管理那些不与敌国接壤的领地。过不了多久，神奇的事情发生了，部下凭借自身能力增强了领地的国力，还向前线输送了金钱和物资。这次虽然没有所谓的前线需要支援，但只要能提升领地的国力，就算大功告成。
当然，埃德也做好了最坏的打算，如果最终失败，他准备立刻逃亡到阿卡特神圣帝国，听说那里的食物相当美味，尤其是海鲜，光是想想就让人垂涎，应该不用太过担忧未来的生计。
听完埃里希哥哥他们的分析与建议后，众人决定隔天返回史密斯特领地，并安排了护卫一同前行。
埃德猜测，卢克纳财物卿和艾德格军务卿肯定事先与埃里希哥哥打过招呼，这背后的主谋大概率就是他们二人。保罗哥哥和五名护卫接到命令，与他们一同踏上归程。
为了让保罗哥哥名正言顺地进入领地，他还被任命为地方巡检官。看来王国为了利用埃德手头的资金开发王国南部的未开发地，可谓是煞费苦心。
埃德不禁暗自思忖，哼，贵族们果然都是些精明的家伙，反正用的是别人的钱，就算开发失败，也不会影响到王国的财政。
隔天清晨，埃德了解到这些护卫大多出身贵族子弟，其中却有一个颇为棘手的人物，她就是艾德格军务卿的亲戚，一个未成年少女 —— 薇尔玛?艾托尔?冯?亚斯哥罕。
别看她年纪小，却是个战斧高手，因一种名为英雄症候群的特殊体质，力气大得惊人。而且，她显然还是艾德格军务卿暗藏的一张王牌，说不定还是埃德潜在的侧室人选。
埃德心中暗自叫苦，在前世他连自己的生活都处理得一塌糊涂，如今面对这样的局面，真希望大家能放过他。
“呐，艾莉丝。” 埃德轻轻唤道。
“是的，有什么事吗？” 艾莉丝微笑着回应，眼神中带着关切。
由于人数增多，他们总共施展了三次 “瞬间移动”，才顺利抵达史密斯特家后面的森林。
此时，埃德的注意力全在那个名叫薇尔玛的少女身上。
“关于那女孩……” 埃德有些担忧地说道，“要是她又开始喊‘肚子饿’，那可就麻烦了。” 说着，他事先拿出大量糖果递给薇尔玛。
只见薇尔玛开心地接过糖果，一边舔着，一边似乎正和保罗哥哥的护卫们热烈地讨论着什么。
“他们大概是在商量护卫计划吧。” 埃德猜测道。
艾莉丝仔细观察了一会儿，说道：“虽然她的言行举止有时候显得有些幼稚，但应该是个聪明伶俐的孩子。”
毕竟护卫们的职责是保护埃德，所以五个人凑在一起商议计划也属正常，而薇尔玛也积极且正常地参与到讨论之中，这让埃德意识到，不能仅凭第一印象就对她妄下定论。
“你以前认识她吗？” 埃德好奇地问艾莉丝。
“只听过一些传闻。” 艾莉丝回答道，“薇尔玛好像是亚斯哥罕准男爵家的三女儿。亚斯哥罕准男爵家是军人世家，和艾德格军务卿还是亲戚。不过，他们只是名誉准男爵家，所以就连薇尔玛能否作为政治联姻的筹码，都让人打上问号。再加上她患有英雄症候群……”
“嗯，这种体质确实有些麻烦。” 埃德点点头，“听说如果不大量进食，她就会有生命危险。在成长到一定程度之前，这确实是个不利因素。”
培养薇尔玛这样的孩子，需要耗费比普通小孩多好几倍的餐费。虽说只要传授她武艺，她就能凭借强大的力量在战斗中大放异彩，但亚斯哥罕准男爵家并没有足够的财力在她身上投入如此多的资源，毕竟他们家还没富裕到能让众人羡慕的地步。
“如果是男孩，凭借这股力量加入军队，或者在武艺大会上崭露头角，再凭借功绩入赘只有女儿的贵族家庭，倒也能有一番作为。” 埃德分析道，“可薇尔玛是女孩，在这个国家，除了成为冒险者，她这样的人能找到的容身之处其实并不多。”
“不过那女孩好像从小就很坚强。” 保罗哥哥不知何时走了过来，插话道。
“保罗哥哥？” 埃德疑惑地看向他。
“我是从艾德格军务卿的家臣那里听说的。” 保罗哥哥解释道，“薇尔玛这孩子可不笨，她似乎不想给家里增添太多负担。大约十岁的时候，她就带着家里的武器，主动前往艾德格军务卿家。在艾德格军务卿面前，她展示了自己的力量，毛遂自荐。”
“哦？她小小年纪就有这样的胆识，确实不简单。” 埃德不禁感叹。
“对于艾德格军务卿这样的大贵族来说，虽然女性在某些方面不太好利用，但多一枚棋子总是好的。他觉得薇尔玛或许能派上用场，于是不仅收养了她，还出资培养她。” 保罗哥哥继续说道，“除了教她能充分发挥那股蛮力的战斧术，艾德格军务卿还承担了她的学费和餐费。如今，他终于找到了能最有效利用薇尔玛的方法。”
