黄仙龄护民记

第一章 民国十八年的讨封夜

长白山余脉的黄仙岭下，王木匠正在给新打的棺材描金，忽见门缝里溜进个穿青布衫的小老头，头顶毡帽压得极低，露出半截焦黄的尾巴尖。

“您看我……像人还是像仙？”声音像老旧的风箱，带着松脂的气息。王木匠手一抖，金粉撒在棺盖上，却认出这是月前帮他找回祖传墨斗的黄皮子——当时他在林子里迷了路，是这小家伙叼着墨线引他出了雾障。

“像个会打家具的老匠人。”王木匠搁下画笔，故意用墨斗线在对方脚边画了个圈。小老头忽然笑出声，毡帽下露出张布满皱纹的脸，右耳缺了半只，正是五年前被山匪砍伤的那只黄皮子：“王老二，你这墨斗线还是当年我帮你从熊瞎子窝里捡的。”说着褪去外皮，现出本体，前爪抱着个油纸包，里面是块沾着露水的野蜂蜜。

山脚下的陈家大院，地主陈金贵正对着账本发火。管家捧着张皱巴巴的状纸，上面按满了红指印：“老爷，自打入秋，佃户们都说黄皮子给送了过冬粮，死活不肯交‘护山租’。”陈金贵的铜烟锅砸在八仙桌上，震得玛瑙烟嘴首晃：“找长春来的神棍，就说黄皮子是‘山魈借壳’，再敢提‘黄仙’的，按通匪论处！”

深夜，王木匠的窗台上多了串用松针编的钥匙，正是开陈家粮仓的样式。他摸着钥匙上残留的体温，想起三天前，村里的李寡妇突然在炕席下发现五块银元，用红绳系着片桦树皮，上面画着个戴瓜皮帽的黄皮子——分明是陈金贵去年强抢的聘礼。

第二章 神棍局的破局人

十月初十，陈金贵在村口搭起“镇仙坛”。神棍李半仙穿着绣满符的道袍，桃木剑指向黄仙岭，忽然“哎哟”一声——剑穗上不知何时缠着截断发，正是他今早偷拿陈金贵三姨太的青丝。

“大胆妖物！”李半仙往空中撒符，却见黄纸纷纷落在陈金贵的账册上，显出血字：“陈记粮行，私扣赈灾粮三百石”。围观的百姓窃窃私语，王木匠看见人丛中闪过道青影，是那只缺耳黄皮子，此刻正蹲在槐树上，爪子举着本账册，封皮上“陈金贵放印子钱账”几个字赫然在目。

“乡亲们看仔细了！”陈金贵抢过账册，却被李半仙的徒弟撞了个趔趄，账册散落满地，每张借据上都盖着他独有的“金”字印。这时，村西头的张猎户突然挤进来，怀里抱着只受伤的小黄皮子，爪子上缠着从陈家粮仓偷来的麻绳：“今早看见陈管家带人往林子里丢病死的猪，说是‘喂黄皮子’！”

坛下顿时炸开了锅。王木匠认出，那小黄皮子正是上个月帮他给孤寡老人送棺木的“小墨”，此刻它忽然化作人形，露出七八岁孩童的模样，脖颈处还挂着他送的木哨：“陈老爷说，只要我们帮他吓唬佃户，就留半片林子给我们做窝……”话没说完，就被缺耳黄皮子拽到身后。

陈金贵的脸一阵青一阵白，忽然瞥见李半仙正往袖里塞金条，正是他今早给的“封口费”。神棍的符纸不知何时变了样，背面画着他强占民田的草图，每个标记旁都蹲着只举着算盘的黄皮子。

第三章 老林里的护心契

霜降前夜，黄仙岭的老红松突然亮起了灯。王木匠跟着十几个村民摸黑上山，看见树洞深处供着块三尺高的石碑，上面刻着密密麻麻的人名——都是近百年来，给黄皮子留过粮食、治过伤的好心人，排头第一个，正是他爷爷的名字。

“光绪二年，你爷爷在雪地里救了我娘。”缺耳黄皮子化作中年汉子，穿着件打着补丁的对襟衫，正是王木匠父亲当年的旧物，“他临终前说，陈家祖上曾和我们立过‘护心契’，每年留三亩荒地给我们储粮，可如今……”他指向树洞深处，十几只小黄皮子正在搬运陈家用过的霉米，“这些粮食，够屯子里的老弱撑过寒冬。”

山路上突然传来火把的光，陈金贵带着二十多个护院，抬着两箱煤油，正是要烧了这片老林子。王木匠握紧了手里的墨斗，听见缺耳黄皮子低喝：“讨封！”

二十余只黄皮子同时立起，月光穿过松针，在它们身上映出人形轮廓。最年长的那只——王木匠认出是十年前帮他找回走失奶奶的“黄伯”，此刻化作白胡子老翁，穿着件用桦树皮织的蓑衣：“陈金贵，你看我……像人还是像鬼？”

护院们的火把突然熄灭，黑暗中传来此起彼伏的“噼啪”声，是黄皮子们用爪子点燃了松明，每个火光照亮的地方，都贴着陈家历年的罪状：强占土地的红契、逼死人命的借据、甚至还有张和日本人勾结的密约，上面盖着陈金贵的私章。

陈金贵忽然想起，三年前他丢失的金条，后来在自家祖坟里找到，底下压着片桦树皮，画着个举着算盘的黄皮子，旁边写着“取之有道”。此刻他腿一软，跪在老红松前，看见树根处埋着半坛老酒，正是他祖父当年和黄皮子立契时的信物。

第西章 春雪后的新碑

民国十九年的春雪化了，黄仙岭脚下立起两块新碑。一块是村民自发刻的“黄仙护民碑”，记载着黄皮子们送粮、指路、治病的善举；另一块则是陈金贵亲手刻的“护心契碑”，重新划定了留给黄皮子的栖息地，碑角还雕着只叼着红绳的黄皮子。

王木匠在老红松旁盖了间木屋，窗台上总摆着半块豆饼。缺耳黄皮子如今常化作中年汉子，帮他给孤寡老人打家具，斧头把上总缠着截红绳，正是村民们送的平安结。某个雨夜，他看见汉子对着月光叹气，尾巴尖上的伤又在隐隐作痛——那是护粮时被陈金贵的狗咬伤的。

“其实那年讨封，你该答‘像仙’的。”王木匠递上一碗草药汤，望着对方逐渐淡去的伤疤。汉子却笑了：“老辈说，讨封的关键不在话，在人心。”他摸了摸胸前的木哨，正是小墨总戴着的那枚，“当你们愿意和我们共享这片林子，愿意在灶台上留半块饼，这就是最好的‘封’。”

山风掠过碑林，传来细碎的“唧唧”声，是小黄皮子们在练着讨风的话。王木匠看见，新出生的崽子们爪子上都系着红绳，像极了屯子里孩童的平安符。远处的田埂上，陈金贵的孙子正跟着小墨学认草药，两个身影在春雾中时隐时现，分不清哪个是扎着辫的少年，哪个是顶着尾毛的黄皮子。

雪水渗入黑土，去年埋下的豆饼渣发了芽，在两块碑中间长出株双生的山丹丹花，花瓣红得像黄皮子们的护心灯，花蕊白得像他们脖颈的毛。王木匠知道，有些缘分比碑刻更长久，就像黄皮子讨封时的眼神，像人又像仙，却终究是这老林子里，最懂人心的生灵。