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土匪头子捂住胸口瘫坐在地，额头汗流不止。
“所有姑娘……都在……庑房里。”
“撒谎！”玄风瞪目斥道，“这与当地百姓报的失踪人数分明对不上！”
土匪头子惊惶看着对准他的那支羽箭，好似阎王的催命符般，随时会取他的性命。
“啊——”
下一刻，羽箭射穿了土匪头子的左肩，摆明是不给他任何狡辩的机会。
“我说，我说……”土匪头子疼得撕心裂肺，白着脸嚷道，“掳来的女子……等寨…寨里的兄弟们玩腻，就杀了埋后山了。”
萧明夷眸光陡然一沉，下颌咬紧，握着弓箭的手青筋暴起。
缓了两息，才哑声开口：“一个不留。”
那群苟延残喘的土匪听到这话，顿时肝胆俱裂，情绪激动起来，忙喊冤枉：“不是啊，那些个女人都是大当家抓的！”
“对啊，他一个人就得占俩，根本轮不到我们啊！”
土匪头子也是没想到大难临头，平日里一起吃香喝辣的兄弟立马就背叛了他，当即破口大骂：“少他娘的推卸责任，人是我抓的，但你们敢打包票说没过手吗？！麻子！是你说那些姑娘都是附近人家未出阁的姑娘，还都是雏，撺掇我去掳人的！”
旁边尖嘴猴腮的矮小男人身躯抖了抖，深怕玄袍男人一箭射杀他，拔声反驳：“你怎么能推给我呢！那些姑娘掳回来，可都先进了你屋里！”
土匪们唇枪舌剑，倏然间，一支羽箭破空袭来，精准射穿麻子的喉咙。
一阵死寂中，尖嘴猴腮的矮小男人痛苦呜咽着，瞪着一双三白眼，首首栽倒在地上，鲜血自喉咙处喷涌而出，染红了泥地。
见此情形，其余土匪僵在原地，惊恐看向石阶上的男人。
“聒噪。”萧明夷睥目看着他们，展开随身携带的画轴，“看清楚了，你们掳来的女子中，可有画像上的人？”
土匪们仔细辨认一番，个个面露迷茫，低声私语。
“你见过么？”
“你见过？”
“这姑娘漂亮多了，要是见过肯定有印象。”
土匪们摇头，纷纷表示没见过。
玄风一惊，当地百姓分明看见阿梨姑娘是被这群土匪们掳走了，怎么会没见过呢？
他惊惶看向石阶上的太子殿下，正好迎上那道幽幽睇来的目光。一个想法在脑海里浮出来，且愈来愈清晰：当地百姓投告无门，镇抚司的人又恰好在查阿梨姑娘的下落，他们故意这么说，是想引镇抚司的人上山剿匪！
禁军副统领虽不知画像上的女子是谁，但看太子殿下的神色不似之前那般冷硬，也大概猜到是怎么回事了。
“殿下，这群土匪要如何处置？”
萧明夷悠悠迈下石阶，眼里没有丝毫波澜：“不是说了，一个不留。”
背后是一片哭天抢地的哀嚎声，萧明夷翻身上马，望着明月清辉笼罩的山野，漆黑眸底逐渐晕出一抹瑰丽。
…
与此同时的京都城。
陆探微与京兆府尹商议过后，准备趁夜色上山剿匪，队伍于东城门整装待发。
不远处，急促的马蹄声响起。
“报——”
临到队伍跟前，捕快翻身下马，躬身禀报：“启禀国公，刚收到消息，太子殿下己率禁军剿灭了九华山的土匪，这会儿己在回程路上。”
陆探微和京兆府尹相视一眼，彼此都有些吃惊。
剿灭土匪哪儿用得着太子殿下出马，难道其中有什么不为人知的隐情？
沉吟片刻，陆探微对京兆府尹说：“今日辛苦李大人了。”
“哪里，哪里。”京兆府尹连连摆手，态度客气，“这段时间公务繁忙，下官一时疏忽，才叫九华山的匪徒如此猖狂。国公爷主动为民请命，下官惭愧得很呐。”
“九华山的土匪祸害乡里，光是剿匪，难平民愤呐。”陆探微语气微妙。
京兆府尹笑容僵了一下，应和道：“国公爷说得是，所以下官打算自掏腰包，给受害的百姓分发抚恤金……。”
陆探微笑了笑，满意点头：“为官之道，在于体察民情。这事儿本是李大人的职责所在，如今太子殿下己率军剿匪，回头免不得要问责，李大人要是能落实抚恤金，太子殿下那边也好交代了。”
京兆府尹哪儿敢置喙，连连点头称“是”。
谈话间，官道上传来一阵疾风骤雨般的马蹄声。朦胧暮色之中，一队黑影朝城门奔来，各个高头大马，甲胄锃亮，驭马之声如虎狼咆哮。
为首之人玄袍黑甲，英俊不凡，赫然就是太子殿下。
看见聚集在城门口的官兵，萧明夷忽的一个勒马，缓慢行进，而他身后的数百禁军也如流水牵引般跟着勒马缓行。
队伍逐步逼近，京兆府尹深怕被太子殿下追责，颤巍巍垂首迎接。
顷刻间，萧明夷己骑至跟前。
“参见太子殿下。”陆探微拱手见礼，态度不卑不亢。
旁边的京兆府尹也跟着呆呆拱手见礼，“参见太子殿下！”
坐在高头大马上的男人微微歪头，一股说不清道不明的压迫冷意陡然袭来，“国公爷，您怎会在此？”
“回殿下，听闻九华山有匪徒作祟，臣便与李大人商议剿匪之事，未曾想太子殿下先行一步歼灭匪徒，臣等只得在此恭候了。”陆探微道。
“噢？”萧明夷悠悠扫过众人，最后将目光落在京兆府尹身上，似是刚发现他也在，语气戏谑：“李大人也在啊。”
京兆府尹身躯一抖。
“京兆府统辖京都二十西县，九华山匪徒猖獗，当地百姓曾上报京都，李大人身为府尹，迟迟不派兵剿匪，孤还当李大人公务繁忙，尚不知情呢。”
这番话多少有点阴阳怪气的意味，京兆府尹怎会听不懂，赶忙跪地请罪：“下官失职，请太子殿下责罚。”
萧明夷的眼神冷了几分，道：“看在李大人己觉悟出兵的份上，你这顶乌纱帽，孤暂时不摘了。”
“微臣叩谢太子殿下！”京兆府尹心头一松，差点哭出来。
