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虞初念住的那鹿子巷里头，仅住了三户人家，胡婶子家便是其中一户，她儿子是镖师，在一次走镖时遇见悍匪，意外丧了命。胡婶子刚经丧子之痛，一年后却又守了寡。她一个孤寡妇人，自己的生活本就极不容易。她却是个乐观又热心肠的人，平日里，把虞初念当女儿般疼爱，对她处处关照。
此时，胡婶子热络地拉着虞初念的手，语重心长地念叨着：
“念丫头，瞧瞧你这模样，真真是花容月貌，心地又这般善良，真叫人心疼。你该今早寻个好人家才是。这乱世之地，你一个弱女子，独身带着幼弟，日子定是艰难。若能寻个好人家依靠，至少在这等时候，有个夫婿能帮你分担一二。”
虞初念轻轻垂眸，语气中带着丝无奈：
“我知道婶子心疼我。只是这世道艰难，女子己是势弱，若是嫁错了夫婿，那才是万劫不复啊。”
胡婶子闻言，眉头微微蹙起：
“你这话说得也在理，姑娘家找夫婿这事儿，真得擦亮眼睛。你可知道，我们镇上新平街那沈家二郞，他新娶的媳妇丽娘，前些日子竟被他给活活打死了。”
虞初念听得心里一惊，那丽娘她曾见过几次，是个温婉的女子，说话总是温声细语的，笑起来像春风般拂过人心。她想了想，有些不可置信：
“我十几日前在猪肉摊前见过她，当时她走路仔细，手轻捂着小腹，看样子像是怀了孩子？”
胡婶子叹了一声，眼神中满是悲哀：
“谁说不是呢，听说那丽娘衣裳下的肌肤没一处是好肉，青紫青紫的，有些是旧伤，有些却是新添的。丽娘好歹怀了他们沈家的种，都三个多月的身子了，这沈家二郞下手怎那么狠呢。愣是把人给打死了，一尸两命，真是造孽哟。”
虞初念双手紧紧握拳：“报官了吗？”
胡婶子无奈地摇了摇头：“报了，她娘家兄弟去报的，可有什么用呢？沈家有钱有势，那沈家大郞又在县老爷身边做师爷。衙门哪会理他们？”
说到这里，两人都沉默了。
她们都深知，报官……是最没用的。这些官员高高在上贪污受贿，有权和有钱的，拧成一股绳怎会顾及百姓之苦？
此地远离京城，山高皇帝远，衙门又不作为。往前也不是没人跋山涉水去告御状。可官官相护，还没摸到京城的城门，就有一万种法子被拦下来。
虞初念心里涌起一阵深深的嫌恶。
在这镇里头，她经常能听到谁家又对媳妇动手了，谁又遭了男人的毒打，被打的鼻青脸肿，还得下田干农活。
这种事并不少见，可出人命的却是头一回。
那沈家二郞沈耀武，仗着家中有钱有势，形如地痞流氓，先前便曾多次出言侮辱她、骚扰她。
如今竟还对枕边人下毒手，说他是畜牲败类也不为过，这人真该下地狱的。
这世道…真叫人寒心啊！
虞初念神色黯然，想起丽娘，心中一股深深的悲哀和无力感。
在这里，连安宁的生活都难以保证。
更是没有好的书院，夫子少，学生亦是寥寥。
她一心想要离开这里，去京城为弟弟寻个好的书院读书。
阿淮自幼便在父亲教导下读书识字，而且他品性纯良，头脑聪慧，小小年纪己是学识过人。
如今父亲不在了，阿淮再无人教导。虞初念实在不想弟弟留在这样的环境，白白埋没了才华。
但她没有户籍，无法办理通关路引。
换言之，虞初念是个没有户籍的黑户，她无法离开这南图镇。
她其实也算是阿淮把她捡来的。
三年前，她醒来时便躺在如今居住的这间屋里。
脑中却是一片空白，她不知自己是何人，年岁几何，又从何处来。无亲无友，孤身一人，茫然无措。
阿淮告诉她，她晕倒在这鹿子巷里，身体十分虚弱。他发现了她后，便唤来父亲，一起将她救回家。
他们猜测，她或许是同家人一起逃难时，突然遭遇不测，失去双亲，承受不住打击才失去了记忆。又或许是被人贩子掳走，途中脱身逃走，导致受伤而失去了记忆。总之，都是猜测，对她的身份毫无线索。
虞正明，也就是阿淮的父亲，也曾带着她看访过几个医者，却无人能解她失忆之谜，甚至有医者断言，她或许是因逃避过往，主动选择了遗忘。
虞正明是县城里一家私塾里的夫子，为人善良，受人尊敬。念她可怜，收养了她，为她取名虞初念，给了她栖身之所。
虞正明待她如亲女儿，说她是女儿家娇贵，将家中最好的房间让给她住，自己则委屈地搬进收拾干净的柴房里。
他们一家三口，平静而美好地度过了两年生活。在这个家里收获的温情和安宁，使她对失去过往记忆一事，慢慢地也能够坦然面对了。
然而，好景不长。去年入秋，虞正明突然染病，医治无效，最终撒手人寰。留下他们姐弟俩相依为命。
他的离世，让这个家瞬间失去了支柱。
弟弟年岁尚幼，虞初念不得不撑起这个家。她要供阿淮继续读书，盼他考取功名。
幸运的是，她虽对前尘往事全无记忆，却仿佛天生便会诸多手艺。她的手中能绣出繁复精美的绣品，笔下能写出娟秀的字迹。这些，让她在虞正明离世后，得以谋取生计，赚取微薄的银钱。
—— —— ——
思绪间，马车缓缓驶到了巷口。
虞初念回到家中，将包裹放在门边的木桌上，径首走向那男子居住的房间。
轻轻推开门扉，见他静躺床上犹自沉睡，昏暗的屋内，只闻见平稳的呼吸声。
她转身唤来虞谨淮：“阿淮，你进屋唤醒他，让他起身洗漱，我去准备午膳和汤药。”
“好的，阿姐。”虞谨淮应声走来，他步入屋内，点亮油灯，走到床边轻声呼唤：
“公子，己是午时，该起身了。你身子可好些？我阿姐今早特意去买了药，一会用膳后需服用汤药…”
虞初念立于门外，目光落在榻上那男子，只见他眉宇微蹙，缓缓睁开朦胧睡眼，低声回应着阿淮：“嗯，好些了，劳烦你了。”
她这才转身，往灶房走去。
