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宁国府正门前的白幡被北风吹得猎猎作响。贾敬站在影壁前，看着小厮们将"敕造宁国府"的匾额缠上白纱。按制，父丧子该披麻戴孝，可她现在顶着贾敬的皮囊，反倒要为自己"儿子"戴孝。
"老爷，老太太的轿子到二门了！"赖升小跑着来报，额上汗珠在寒冬里冒着白气。
贾敬整了整腰间的麻绳。贾母来得比预计的早，看来荣国府那些耳目没白养。她故意将脚步放沉，穿过挂满挽联的穿堂时，听见西跨院传来瓷器碎裂声——定是尤氏又在摔东西。这位名义上的"儿媳"从得知贾珍死讯起，就陷入一种诡异的亢奋。
荣庆堂里炭火烧得太旺，药香混着檀香，熏得人头晕。贾母没像往常那样歪在榻上，而是端坐正位，王夫人和邢夫人分立两侧，活像阎王殿里的判官小鬼。
"侄儿给老太太请安。"贾敬刚要跪，贾母的龙头拐杖就重重顿地。
"免了！"老太太声音尖得像瓷片刮锅，"珍哥儿怎么没的？太医前日还说将养便好！"
贾敬余光瞥见王夫人捏着佛珠的手青筋暴起。她突然想起原著细节——王夫人信佛是假，贪财是真，贾珍曾借过王家三万两银子没还。
"急病暴毙。"贾敬掏出帕子按眼角，帕角浸过姜汁，立刻刺激得双眼通红，"昨夜呕血三升，连遗言都..."
"放屁！"贾母竟爆了粗口，九凤金钗上的珍珠乱颤，"好端端的人...定是你那劳什子丹药..."
贾敬突然抬头。这一瞬她卸下所有伪装，目光如刀首刺贾母："老太太慎言。太医院判亲自验的，肝脉断裂而亡。"她向前半步，声音压得极低，"您莫非忘了？珍哥儿上月还从薛家当铺赎了副金麒麟..."
贾母脸色骤变。贾敬心中冷笑，那金麒麟是当年义忠亲王老千岁送给贾代善的，属于违禁物。她今早清点贾珍私产时发现的秘密，此刻成了最好的武器。
王夫人突然插话："敬大哥节哀。只是蓉哥儿年轻，这丧事..."
"蓉儿在军营。"贾敬截住话头，"忠孝不能两全，既是陛下亲兵，自然以国事为重。"这谎撒得脸不红心不跳——贾蓉此刻正在马圈刷粪桶，她特意吩咐过，敢偷懒就抽二十鞭。
邢夫人捏着嗓子道："这不合规矩..."
"规矩？"贾敬突然提高声调，吓得门外偷听的婆子跌了茶盘，"西府琏二爷上月逛暗门子染病，怎么不见两位太太讲规矩？"
翡翠屏风后传来倒抽冷气的声音。贾敬知道击中要害——贾琏的脏病是荣国府最高机密，连贾母都不知详情。这是她花五十两银子从鲍二家嘴里撬出来的。
贾母的佛珠啪地砸在案几上："你...你..."
"侄儿告退。"贾敬躬身行礼，声音却冷得像冰，"老太太年纪大了，伤手别伸太长。宁府的事，自有宁府的章程。"
回府路上，贾敬的轿子被一群戴白帽的拦住。掀帘一看，竟是薛蟠带着几个豪奴，酒气熏天。
"姨父节哀！"薛蟠作揖时腰间的玉佩叮当乱响，"家母让我来帮忙..."
贾敬眯起眼。原著里薛家就是借着丧事渗透宁府，最后连秦可卿的棺材钱都是薛家出的。她突然瞥见薛蟠袖口露出的当票一角——好家伙，贾珍竟把祭田抵押给了薛家！
"蟠哥儿有心了。"贾敬笑得慈祥，"正好有桩事请教。上月珍儿从贵府当铺借的五万两，利钱几何？"
薛蟠脸色瞬间惨白。贾敬心中大快，这草包肯定没想到她能这么快发现账目问题。她伸手抽出那张当票，在对方反应过来前撕得粉碎。
"告诉你母亲，三日之内，我要看到抵押的田契原样送回。"贾敬俯身在薛蟠耳边轻声道，"否则...你去年在金陵打死人的案卷，说不定会出现在都察院。"
灵堂设在会芳园。贾敬看着工匠们搭建的奢华丧棚，胃里一阵绞痛。原著里这场丧事花了三万两，相当于宁国府两年收入。她招手唤来赖升："所有开销减半，祭品用素帛，和尚道士减三成。"
"这..."赖升支支吾吾，"北静王府刚派人说，王爷要亲临吊唁..."
贾敬瞳孔一缩。北静王在原著里是个神秘角色，与贾家交好却在抄家时未施援手。她快步走向书房，从暗格取出个小瓷瓶——这是她用空间里的抗生素自制的"仙丹"，专为应对权贵。
黄昏时分，宁国府门前车马如龙。贾敬穿着粗麻孝服，在灵前答礼。忽然人群骚动，北静王的八抬大轿稳稳落在阶前。王爷一身素缎，腰间却挂着御赐的金龙玉佩。
"世伯节哀。"北静王扶起跪拜的贾敬，手指在他腕间一搭，微不可察地顿了顿。贾敬心领神会，借着衣袖遮掩，将瓷瓶滑入对方袖中。
"家父临终前，一首念叨王爷的恩情。"贾敬故意大声说，同时用指尖在王爷掌心划了个"三"。这是她与戴权约定的暗号——三日后面圣。
北静王眼中精光一闪，留下副"兰摧玉折"的挽联便匆匆离去。贾敬正琢磨其中深意，忽听门外高喊："忠顺王府长史到！"
满堂宾客霎时安静。贾敬后背沁出冷汗——忠顺王府与贾家是死敌，原著里正是他们告发贾家藏匿戏子。那长史大摇大摆进来，却不跪拜，只将挽联往灵前一扔。
"我们王爷说，贾珍死得巧啊。"长史阴阳怪气地笑着，"正赶上户部查亏空..."
贾敬猛地抓起供桌上的茶盏砸过去。瓷片在长史脚边炸开，惊得满堂女眷尖叫。
"回去告诉你家王爷，"贾敬声音不大却字字诛心，"就说我贾敬明日亲自去户部，把宁国府三十年账目摊开来算！"
长史灰溜溜走后，贾敬立刻命人闭门谢客。她在账房熬到三更，将现代复式记账法教给几个心腹管事。当阿拉伯数字出现在桑皮纸上时，老账房的眼睛瞪得像铜铃。
"老爷，这...这莫不是番邦文字？"
"西洋算法。"贾敬撒起谎来面不改色，"以后收支分两册，每旬对账。"她敲着桌上一摞账本，"先从这些年开始，所有亏空，三日之内必须填平！"
五更鼓响时，贾敬终于找出关键——贾珍竟将省亲别院的工程银两，通过薛家钱庄洗成了高利贷。她揉着太阳穴，突然听见窗外有窸窣声。
"谁！"
窗纸被戳破个小洞，塞进张字条。贾敬展开一看，浑身血液瞬间冻结：
"秦氏未死，天香楼藏何物？明日午时，戴权静候。"
字迹娟秀如女子，右下角却画着个龙飞凤舞的"忠"字。贾敬将字条凑近烛火，火苗窜起的瞬间，她突然想起北静王那副挽联——"兰摧玉折"，不正是原著里形容秦可卿的词吗？
灵堂的白烛突然爆了个灯花。贾敬望向窗外，东方己泛起鱼肚白。她知道，自己救活秦可卿的决定，正在引发一系列超出原著的连锁反应。
