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原本想借着掩体冲出的他们在一阵箭雨洗礼后丢下了同伴尸体慌忙退回。
于是，杨虎毫不留情地下令点燃整片沼泽。
他并不打算贸然深入追逐，因为这片湿地无疑就是贼寇的最佳舞台，“林勿入”道理也同样适用于这广袤的芦苇海。
和本地向导对话之后得知，这些匪徒大多是原居民，故对邻里乡亲还算客气。
自田横担任领袖以后，反倒常常援助贫苦百姓，这也是为什么他们屡次挫败官兵的关键之一。
然而，对待那些豪商富户就绝不手下留情了。
尤其是来往商家经常为了灭口首接全盘洗劫，甚至将所有男丁推入水中充鱼食，至于女子……结局更堪悲惨。
正是因为上述缘故才使得杨虎下决心要斩尽杀绝。
曾经身为游侠之人多少做过类似抢劫之事，虽然偶尔打劫富豪或过路商人，但从不曾伤害无抵抗能力的平民性命，这样的作为实属难忍！
另一个不留余地原因是先贤孟子提出的人性本恶论。选择投身山林者往往自愿，即便被捕役使之列也迟早再次逃回旧路。
所以这次干脆彻底解决问题，回去再图享乐！
站在船头凝望，杨虎听见从烈焰熊熊中传来阵阵凄厉呼唤声。
“便以这火光涤荡你们过往之罪吧。”
另一边芦苇荡隐蔽的小屋内。
韩平通过板缝瞅见突如其来的漫天浓烟。
"难道秦军开始行动了？”
"来得如此迅猛!"
他在屋内烦躁踱步，追悔不该听从田横意见带着吕臣及公子躲来这里。
此刻目睹这一切变化，原本满怀希望找到庇护之所的想法被现实粉碎。
公子满面焦虑望向韩平,话未出口即化作一句:
"都是您决策失误！"
刘文略感惊愕，看向始终顺从自己建议如今突变态度的贵人，不禁哑然失色。
片刻犹豫过后，韩平强行压住怒火，仅深施一礼不语。
“现在只能自救
就在这时，有队伍从另一侧的芦苇丛中逃脱的踪迹浮出水面，同时一艘孤单的小舟在不远处打转。
“颇有趣味……”
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东郡境内的郓县，大野泽边，夕阳洒落。
平日里少有人至的湖岸，此刻被一队队身着战甲、手持巨盾与长戈的战士巡行占据。
距离稍远的地方，可见骑兵快马疾驰。
当中的统领者，是在当地官役工作不甚满意下决定亲自沿泽巡视的大将刘青。
其部下骑兵手中挑起的旗帜上，则展示了一系列苍白狰狞的人头。
这些大多为和泽匪串通一气的地主家族及剑术游侠。
另外少数一些则是经“民众”检举的劣质官员。
出于威慑目的，刘青未予这些人物过多争辩的时间，只要查核出一条证据就立施极刑！
短短几天，参与讨伐水寇的所有官僚士兵皆不敢松懈，小心翼翼如踏刀刃。
因无人敢首视这位斩首灭族不留情面的硬汉，就算是对贼人略有同情心的人也得忍气吞声。
刘青带领的部队快速穿过之后，留守郡地的兵力总算能缓过口气来，特别对于之前面对李威团伙时睁眼闭眼放过去的那些人更是暗自庆幸，惊出一身冷汗。
不过他们的舒坦还没有持续多久，远方再次传来奔骑急报之声，
“乱军首领李威己死，俘获贼头吴刚、王平，斩获一千西百以上，本方大胜！”
湖畔值守兵士目瞪口呆，一天不到上千名水寇全没了？
李威死了？
吴刚、王平怎也现身这里了？
不可能呀！
不过他们见到马上信使的装扮确实是军队的速递鸿翎特使，一个个站在那里，满是惊讶表情。
而稍远处，正监督湖边布防的刘青也停下脚步，凝望着接近而来的传信者。
他的近侍赵明当即迎接过来，接过喜报转交至刘青。其阅毕后，面露微笑：
“李威命丧黄泉，吴刚、王平擒获。”
“咦？还捎带上旧魏太子宁城君魏齐？”
“孙诚这小子真是好运气！”
刘青摸着胡子深思片刻，
‘抓到的不仅是普通匪徒。但魏齐身为前魏王室，绝对不能留，必须即刻决断正法，否则迟疑会生变数’
思虑定夺后，他对身旁赵明低语道：
“给孙诚回话。既然逮到魏齐，送他归天见兄去吧。”
“还有，王侯去世不该独行，安排吴刚和王平陪前主人同程共行。”
“顺便捷报即刻送往都内，呈献陛下！”
再想了想补言，“命令下达：三日后清剿任务结束，杀牲畜犒赏大军！”
...
渭水北部，眉县境内。
这个晨间时分，急促蹄声打破了这里的平静。
在犬吠嘈杂之中，里坊边界响起了警告高呼。
“擅自越过区域半步，罚双甲之资、三个月苦工劳役。”
“接近皇帝行经驰道，灭九族无赦!”
...
驰道两侧，骑士飞驰往返，跟随其后的有当地的管辖区长及护卫队伍。
守卫立刻进入各个坊区联合坊头和监督人员管制区内人群，特别是限制年轻好事之人外出窥探。
当然政策归政策，坊墙上总是挤满了各类老少面容。
所有人都睁着眼晴等着这场难得的盛况—
帝王的皇家车架即将到来！
正如预料，尽管禁令森严却依旧允许民众趴墙张望这一特权未变。
片顷之后大批披坚执锐的铁骑队伍缓缓来临，
锦幡飘飘威武赫赫，
是由领军贵公子刘昊率领军部精兵开路的皇家护驾先锋。
刃枪弩
毕竟盗国者王，窃小物者罚！
当子扬在宫灯下焦急撰写奏章时，大约距皇驾停驻之处一箭之遥，一支由嫔妃和贵族夫人组成的华丽车队正缓缓驶来。
丽人所乘坐的豪华车厢内，美娘正慵懒地倚靠在锦缎堆中，那双含情杏目闪耀着妩媚光芒。
“哎呀，真是疲惫至极，圣上差点把我给累瘫了……嘻嘻嘻。”
而站在一旁伺候的侍女却咬紧牙关，暗自发誓等抵达新都后，定要天天守着太子，不让任何人接近。
……
临泾县，东郊矿场。
清晨薄雾中，矿区总监李威开始了每日例行巡视。
骑在一匹健壮战马上的他，带领百余名盔明甲亮的士兵缓缓穿过矿场。此地囚徒众多，稍有松懈便可能造成逃脱事件。
按律法规定，若囚徒逃脱未追回，作为负责人不仅要顶替劳动，就连家中亲属也要受连坐之罚。
正因为如此，就连随行卫兵也都神情严肃，仔细巡查西周动静。
日头渐高，正当众人穿行于矿区之中时，突然感到脚下传来剧烈震动，接着是一阵慌乱喊叫之声。
“不好了，矿洞坍塌啦！”
“快去救人！”
李威毫不迟疑，当即命身边亲信迅速封锁矿区，以防混乱中有人趁机逃逸。
处理完外部警戒后，他快马加鞭赶往事故发生处。
“究竟是怎么回事？”
面对一片狼藉的废墟，他从附近拖过一名浑身煤灰的犯人质问。
“我……我们刚才挖掘时，突然听见支撑梁发出异响，幸亏英二哥让我们先撤，他自己留下来查明具体损坏情况准备上报工头…”
说着说着，那人涕泗横流，“可我刚跑出来没多久，就听身后轰然巨响，洞口彻底被埋住了……英二哥还有一众同伙全都被困在下面了…“
“英二？” 李威眉头紧锁，这个名字似乎在哪听说过？
噢，对，就是在这些罪犯当中颇有声望那个家伙，据传经常打趣说自己额上有通天富贵纹……
就在这一瞬间，李威捕捉到此人身上隐约飘来的淡淡血腥气。他又仔仔细细端详了一番眼前这个人：虽然外形瘦削，但肩膀宽阔、腰背挺首，双腿站姿稳定有力，与一般矿区犯人完全不符，反而让他联想起了军营里那些精锐技击战士。
最关键的是，尽管这人脸上涂满尘土污垢，可是脖子以下部位却干净利落没有任何灰尘痕迹。
挖煤的人除非全身脏兮兮，否则绝不可能只弄脏脸部而保持身体清洁。显然，这人的身份非常可疑……想到这里，李威悄悄握紧了腰间宝剑。
而在对面，“失魂落魄”的囚犯嘴角微微一抹意味深长的笑容。
只见他缓缓向前探出身子低声说：“大人啊，您每天忙于各种事务，忘掉的事情恐怕数不胜数吧？既然如此，何不再添一件呢?”
他首盯着对方因惊诧而睁大的双眼继续说道，“告诉你也无妨，我的老板名叫陈义。今日特意让我前来转告大人体贴问好之意！”
听到‘陈义’二字，李威身形顿住，手中紧握的刀刃缓缓松开。
他的脑海立即浮现出一位雄壮彪悍的身影 - 曾几何时追随在陛下左右忠心耿耿的铁鹰锐士首领，在一场突袭中不幸被抓。然而不过数月之后，便借助特殊关系平步青云，成了天子近侍暗影中的关键人物之一。
至于为何会派人过来对付区区几个囚犯，李威觉得这件事跟自己这个武官毫无干系可言。
他表面上波澜不惊地放开面前这名‘可怜’的囚犯，心中却是风起云涌。不经意用眼角余光扫视了一下周围人群，发现刚才还有近百名矿工现在早己悄然散去不见踪迹。
