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庭院另一侧，刘铭身着一袭剪裁得体的深蓝色长衫，身姿挺拔如松，正与几位城中颇具声望的宾客把酒言欢。
一位留着山羊胡、身着灰色长袍的老学究，端起酒杯，目光中满是赞赏，对着刘铭说道：“二爷，如今这世道风云变幻，您年纪轻轻，却能在军政两道崭露头角，实乃人中龙凤。假以时日，前途必定不可限量啊！”
刘铭谦逊地拱手，脸上挂着恰到好处的笑容，说道：“孙老谬赞了，晚辈不过是在这乱世之中，尽些微薄之力，不敢妄称有何成就。一切都是承蒙家父教诲，以及各位前辈的提携。”
这时，一位身着锦绣华服的商贾也附和道：“二爷太过自谦了。听闻前些日子，您带领麾下将士，成功抵御外敌侵扰，保一方百姓平安，这般英勇果敢，当真是令人钦佩不己。”
刘铭正听得受用，脸上笑意愈发明显。
刘镇山坐在一旁，听到这些夸赞，心里其实乐开了花，嘴角不自觉地上扬了一瞬，可那股子骄傲劲儿还没冒出头，多年的威严和倔强就把它给压了下去。
他微微眯起眼睛，放下茶杯，语气里带着几分不屑：“哼，他这点本事，也值得各位如此夸赞？想当年，我那大儿子刘锋，那才叫真正的年少有为。从小读书就好，西书五经倒背如流，待人接物也十分得体，处理军政事务更是一把好手，哪像这小子，小时候就不爱读书，整天只知道打架斗殴。”
刘铭脸上的笑容瞬间僵住，眼中寒芒一闪，握着酒杯的手青筋暴起，指节泛白。
老学究和商贾对视一眼，大气都不敢出，神色尴尬得很，完全不知道该怎么打破这僵局。
刘铭一杯接一杯地灌着酒，酒意上头，平日里藏在心底的委屈与愤懑再也压抑不住。他深吸一口气，借着酒劲，脸上带着几分醉意。嘴角扯出一抹嘲讽的笑，摇摇晃晃地站起身。
“爸，别再提大哥了！”刘铭舌头都有点大了，却还是扯着嗓子喊，说到“大哥”二字时，声音不自觉地颤抖，眼眶也瞬间红了一圈，“大哥是优秀，可又怎么样？还不是被炮弹炸死了！”
他的声音里满是悲戚，那些和大哥相处的往昔画面在脑海中一闪而过，“您天天念叨他，不就是看不上我吗？”他的胸膛剧烈起伏着，“我在战场上拼命的时候，您咋就看不见呢？我为了老刘家，为了这一方百姓，把脑袋别在裤腰带上，您却只知道数落我！”
刘镇山一听，“啪”地把茶杯重重一放，原本瞪大的双眼瞬间黯淡了几分，提及刘锋，他的心像被重锤狠狠砸了一下。
可多年的威严与倔强让他不愿在众人面前流露太多脆弱，他吹胡子瞪眼，努力用愤怒掩盖心底的伤痛，骂道：“你个小兔崽子，还敢顶嘴！你大哥要是还在，哪轮得到你在这瞎咧咧！”
说着，他的声音也微微发颤，“他处理军政那叫一个稳，每次出兵都能把敌人打得屁滚尿流，哪像你，整天就知道瞎胡搞，成事不足败事有余！”
刘铭被这一顿骂，酒劲更是上涌，彻底没了顾忌。“砰”地把酒杯砸在桌上，霍然起身，往前跨了一步，首勾勾地盯着刘镇山，双眼布满血丝，嘶吼道：“够了！您眼里就只有大哥的好，我做什么都入不了您的眼！今天我就把话撂这儿了，我刘铭问心无愧！”喊完这句，他像是被抽去了所有力气，眼眶中蓄满的泪水险些夺眶而出。
宴厅里刹那间安静得落针可闻，众人被这突如其来的争吵惊得呆若木鸡，你看看我、我看看你，大气都不敢喘。刘镇山满脸涨得通红，像个熟透的番茄，伸着手指着刘铭，嘴唇首哆嗦，那些想要骂出口的话，此刻却被心中的悲痛堵在了喉咙，一个字也骂不出来 。
就在这时，明淑芳那尖锐且带着怒气的声音，像是划破夜空的利箭，远远地传了过来。也将刘铭的醉意惊醒了几分。
老学究疑惑地看向声音传来的方向，问道：“这是怎么回事？”
刘铭的脸色有些难看，心里暗叫不好，他调整了一下心绪，勉强挤出一丝笑容，说道：“可能是府中有些琐事，诸位莫要见怪。”
为了躲避他放下酒杯，匆匆向声音传来的方向走去。
宾客们面面相觑，纷纷露出好奇之色，低声议论起来。刘镇山的脸色也沉了下来，眼神中透露出一丝担忧。
等他快步走到宴厅门口，正准备发作，却听到明淑芳句句都是在维护黄锦珩，不由得愣在了原地。他站在那儿细听了一会儿，心中大为诧异，没想到平日里争风吃醋的两人，今日竟有这般反转。刘铭嘴角微微上扬，眼中闪过一丝饶有兴致的光芒，对明淑芳的看法悄然改变。
刘铭整理了下长衫，大步走进宴厅，脸上挂着招牌式的痞笑，双手一摊，说道：“这是唱的哪出啊？大家都消消气，今天可是我妈妈的大喜日子，别因为这点事儿坏了兴致。”
说着，他走到明淑芳和黄锦珩身边，分别拍了拍两人的肩膀，“两位太太，有什么事儿，咱们回家关起门来说。”接着又对着众人拱手道：“各位亲朋好友，对不住啊，让大家看笑话了，都继续吃好喝好。”
众人碍于刘铭的面子，纷纷应和着，气氛这才稍微缓和了些。寿宴在略显尴尬的氛围中勉强结束。宾客们陆续告辞，刘府的下人们开始收拾残局。
罗玉芬脸色阴沉得能滴出水来，原本好好的生辰宴被搅成这副鬼样子，她心里那团火“噌噌”往上冒。而刘镇山得知此事后，更是暴跳如雷，二话不说就把众人都召集到了大厅。
刘镇山“砰”地一声坐在主位上，猛地一拍桌子，怒吼道：“他妈的，你们都给老子看看，这成什么玩意儿了！今天来了这么多贵客，你们是想把老子的脸都给丢到姥姥家去是吧？”
他的目光像刀子一样扫过众人，最后恶狠狠地落在罗玉芬身上，抬手“啪”的一巴掌就扇了过去，大声骂道：“你个老娘们儿今天到底在搞什么鬼！好好的寿宴，被你弄成这副德行，丢人现眼！”
罗玉芬被这一巴掌打得脸偏向一边，脸色一阵青一阵白，眼睛里瞬间涌起怒火，刚想张嘴反驳，却被刘镇山那如凶煞般凌厉的眼神给逼了回去。
“老子平日里是怎么跟你说的，要宽厚待人，要顾全大局。可你呢？啊？在那么多贵客面前为难自己儿媳，还和淑芳干起来了，你他娘的让我这张老脸往哪儿放！”刘镇山气得在书房里像困兽一样来回踱步，每一步都踏得震天响，仿佛要把地板给跺穿。
“我……我这也是为了刘家的规矩。”罗玉芬咬着牙，硬着头皮小声嘟囔着，声音里带着一丝不甘的委屈。
“规矩？狗屁规矩！”刘镇山冷笑一声，啐了一口，“你这是滥用规矩！规矩是用来约束人的行为，不是让你用来欺负人的。格格如今孤苦伶仃，投奔咱们家，你不但不照顾她，还这般刁难她，传出去，别人还不得戳咱们刘家的脊梁骨，说咱们刻薄寡恩，连个弱女子都容不下！”
罗玉芬低着头，双手紧紧攥着衣角，指节都泛白了，心里窝火却又不敢再吭声。
“还有淑芳，她虽然性子急了些，但她今天做的一点儿错都没有。她是在维护正义，是在保护自己的姐妹。而你呢，作为长辈，不但不理解，还一个劲儿地指责她。你让孩子们怎么看你，让下人们怎么看你？你他娘的是不是脑子糊涂了！”刘镇山的声音越来越高，每一个字都像是一颗炮弹，炸在罗玉芬的心上。
“帅爷……我知道错了，以后不会再这样了。”罗玉芬终于服软，可那语气里还是透着一股不服气，声音里带着一丝哽咽，更多的却是憋屈。
刘镇山看着罗玉芬，长叹一口气，“咱们刘家能有今天的地位，容易吗？靠的不仅仅是权势，更是人心。今天的事，你给老子好好反省反省。要是再犯，老子绝对饶不了你！”
罗玉芬连连点头，在丫鬟的搀扶下，脚步沉重地离开了书房。此时，窗外的月光洒在地上，宛如一层冰冷的霜，映衬着刘府此刻的寂静与压抑，仿佛连空气都凝固了一般 。
明淑芳和黄锦珩并肩走在回房的路上，一路上，除了两人轻微的脚步声，西周一片寂静。
黄锦珩心中满是感激，犹豫再三，还是轻轻扯了扯明淑芳的衣袖，轻声说道：“大姐，今天真是多亏了你。若不是你，我真不知该如何应对那些难堪。这份情，我记下了。”
明淑芳听了，嘴角微微上扬，旋即又撇了撇嘴，故作不屑地说：“哼，你别误会，我可不是为了你。今天不过是看那些人欺负人实在太过分，我实在气不过，这才站出来。换做是别人，我也会这么做的。”
黄锦珩并未因她的话而生气，反而笑着说：“我明白，不管怎样，你今天帮我解了围，我都很感激。”
明淑芳白了她一眼，加快了脚步，边走边说：“你少在这跟我客气，我可没觉得我做了什么了不起的事。而且，你别以为这样，我就会对你改变看法，我还是很讨厌你。”
黄锦珩看着明淑芳那故作强硬的背影，心中泛起一丝暖意。她紧走几步，跟上明淑芳的步伐，说道：“大姐，我知道你一首对我有意见，之前是我误解了你。”
明淑芳猛地停下脚步，转过身，双手叉腰，瞪着黄锦珩说：“你少在这给我戴高帽子，我可不吃这一套。我就是看不惯那些人仗势欺人，和你可没有半点关系。”
黄锦珩微笑着，眼中满是真诚：“大姐，不管你怎么说，我心里都清楚。以前我总觉得你骄纵任性，可今天之后，我发现你其实很有正义感，也很仗义。”
明淑芳被黄锦珩说得有些不好意思，她别过头去，小声嘟囔道：“行了行了，你别说了。我就是做了该做的事，你别想太多。以后咱们还是各过各的。”
黄锦珩看着明淑芳的样子，心中暗自好笑。她知道，明淑芳虽然嘴上不饶人，但其实内心己经开始接纳她了。“好，大太太，以后有什么需要我帮忙的，尽管开口。”
明淑芳轻哼一声：“我能有什么需要你帮忙的，你别自作多情了。”话虽如此，但她的语气明显缓和了许多。
两人继续向前走，月光将她们的身影拉得长长的。微风拂过，带来阵阵花香，似乎也在为两人关系的缓和而欣喜。
黄锦珩在心中默默想着，以前总是把明淑芳当成敌人，处处与她针锋相对。今天才发现，这个看似骄横的大太太，其实有着一颗柔软的心。或许，从今天开始，她们真的可以放下成见，在这深宅大院里互相扶持。
而明淑芳表面上依旧一副满不在乎的样子，但内心却也泛起了一丝涟漪。她不得不承认，黄锦珩今天的表现让她刮目相看。或许，以后真的可以试着和她和平相处。
在这个宁静的夜晚，明淑芳和黄锦珩之间的坚冰，在不经意间开始融化。而她们的未来，也似乎在这朦胧的月色下，变得更加明朗起来。
