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沈清婉挎着竹篮去早市买米，远远就看见城门口围着一群人。布告栏前，一个穿长衫的读书人正高声念着：
“即日起，城南、城北两处市集设固定摊位，每月租金三十文……”
沈清婉的脚步猛地顿住，手中的篮子差点滑落。三十文！她昨日卖绣品才挣了四十文，若能租个固定摊位，再不用每日与地痞争抢位置......
“这位大哥，“她忍不住向身旁的挑夫打听，“这告示上说的可是真的？”
挑夫咧嘴一笑：“千真万确！我邻居王二今早刚去县衙登了记，说是燕王殿下亲自下的令！”
燕王？沈清婉心头一跳。那个曾在街角与她有过一面之缘的玄甲将军......
“三十文？！”于老夫人手中的绣花针一抖，在绷面上留下个小小的针眼，“官府何时这般体恤百姓了？”
沈清婉将买来的糙米倒进瓦罐，轻声道：“听说是燕王的新政。优先租给贫苦人家，还有衙役巡逻……”
老夫人的目光突然黯淡下来：“可咱们……”
她着沉香木拐杖，“承业毕竟是戴罪之身……”
灶膛里的柴火噼啪作响，映得沈清婉半边脸忽明忽暗。她突然放下米勺：“我去试试。”
“清婉！”老夫人急得直拄拐杖，“万一……”
“最坏不过白跑一趟。”沈清婉系好襻膊，“娘看着孩子们，我去去就回。”
县衙侧门排起长龙，多是些衣衫褴褛的小贩。沈清婉默默站在队尾，听见前面两个老妇人在嘀咕：
“听说燕王殿下免了两年田税呢！”
“阿弥陀佛......我家那三亩薄田总算能喘口气了……”
沈清婉心头微动，忍不住插话：“两位大娘，这摊位租金......报名就要交钱么？”
“姑娘是头回来吧？”满脸皱纹的老妇人笑道，“只需登记住址姓名，三日后抽签分配位置，中了签才交钱哩！”
另一个补充道：“不过要有户籍有房契的，流民可不行……”
沈清婉悄悄松了口气。绣坊虽破，好歹是正经赁下的屋子......
“姓名？住址？做何营生？”
衙役的态度出乎意料地和气，甚至给排队的人倒了碗粗茶。沈清婉双手递上户籍：“民妇沈氏，现住城南旧绣坊，以刺绣为生。”
她拿出了自己刺绣的绣品放在上面。
那衙役翻开册子记了几笔，突然抬头：“可是于……”
话到嘴边又咽了回去，改口道，“可会双面绣？”
沈清婉一怔：“略通皮毛。”
她摊开了自己的绣品。
“好手艺！”衙役看完后笑着递过一块木牌，“三日后辰时来抽签，记得带这号牌。”
直到走出县衙，沈清婉还觉得有些不真实。往日那些鼻孔朝天的衙役，今日竟这般客气......
县衙后堂，叶云起正在听陈震汇报。
“......目前登记了二百七十三户，多是些卖菜、卖杂货的小贩。”陈震翻着册子，“不过属下发现，有几家绸缎庄的伙计也混在里面……”
叶云起剑眉一蹙：“查清楚，若是替东家占位的，一律取消资格。”他敲了敲案几，“这些摊位是给底层百姓活命的，不是让富商垄断市集的。”
陈震犹豫道：“三十文租金会不会太高？有些人家……”
“若连三十文都挣不出，不如回去种田。”叶云起展开一幅地图，“即日起，农田免税两年。”
“殿下！”陈震大惊，“这……”
“民以食为天。”叶云起的手指划过图上阡陌，“商道再繁华，没有粮食都是空谈。”
窗外传来百姓排队登记的嘈杂声。叶云起忽然问：“那个绣娘......可来登记了？”
陈震会意：“登记了，属下特意交代过……”
“不必特殊照顾。”叶云起打断他，“按规矩办。”
“抽签？！”于老夫人手中的粥碗差点打翻，“这么说......真有希望？”
沈清婉将木牌系在孩子们够不到的房梁上，轻声道：“衙役说，中签的能有六成。”
小女儿扑过来抱住她的腿：“娘亲要有自己的铺子啦？”
“不是铺子，是摊位。”沈清婉弯腰蹭蹭女儿的小脸，“等娘挣了钱，给你买新头绳。”
于老夫人突然老泪纵横：“燕王殿下......真是个好人啊。”
沈清婉：“现在该称陛下了。”
“是是是，陛下对百姓真是好，我们有福了。”于老夫人笑着擦了擦眼角的泪。
……
金銮殿前，九重丹陛之上，叶云起身着玄色十二章纹衮服，腰间悬着先帝赐下的龙渊剑。
朝阳初升，第一缕金光正落在他眉心的玉珠上，映得那双鹰目愈发锐利。
“吾皇万岁——“
山呼声中，礼部尚书孔博文捧着玉玺缓步上前。这位三朝老臣双手微颤，却在触及新帝目光时陡然挺直了脊背。
“请陛下受玺。”
叶云起单手接过传国玉玺，突然转身面向广场上万民。他举起玉玺的刹那，晨钟撞响，惊起满城飞鸟。
“自今日起——“声音裹挟着内力传遍皇城，“废黜前朝苛政三十八项，大赦天下！”
偏殿内，新封的镇国公胡秉弦正扯着武威侯张猛的袖子争执。
两个血战沙场的悍将，此刻为谁该站左首吵得面红耳赤。
“老子攻破潼关时你还在吃奶呢！”
“放屁！邙山突围是谁替你挡的箭？”
珠帘忽被掀开。叶云起负手而入，腰间只悬了柄寻常佩剑。两个将军顿时噤若寒蝉。
“吵啊，怎么不吵了？”叶云起随手摘下佩剑扔给侍从，“要不要朕给你们当裁判？”
胡秉弦噗通跪下：“臣不敢！”
“起来。”叶云起亲自扶起二人，“今日只论兄弟，不论君臣。”
突然话锋一转，“不过明日早朝若再为排位争执——“指尖在案几上轻轻一叩，“统统发配去修皇陵。”
华灯初上时，太和殿前摆开九十九张紫檀案。蜀王叶志平率先举杯，玉冠下的眉眼与叶云起有七分相似。
“皇兄。”他刻意用了家礼，“蜀中三十万石新粮已备妥，随时可解北方饥荒。”
叶云起举杯还礼，却突然将酒泼洒在地：“这一杯，敬邙山战死的将士。”
叶志平也跟着把酒倒在地上，其他人见状，也纷纷将酒敬给亡魂。
北蛮王恭敬的过来敬酒：“陛下！北蛮准备了三万头战马祝贺陛下您千秋永盛！”
叶云起哈哈一笑：“好！”
酒宴结束，北蛮王喝得大醉，叶云起让人把北蛮王送去驿站好好休息。
……
金銮殿上，礼部尚书孔博文手持玉笏，恭敬出列：“陛下登基已有三月，后宫空虚，臣请开选秀女，以充掖庭。”
叶云起正在批阅奏折，闻言笔锋一顿，朱砂在宣纸上洇开一片红痕。他抬眸扫过阶下众臣，只见文武百官齐刷刷跪倒：“臣等附议！”
“准。”叶云起搁下朱笔，声音沉稳，“着礼部拟章程，三品以上官员嫡女，年十六至二十，择品貌端庄者入宫。”
礼部衙门灯火通明，孔博文亲自盯着小吏们誊抄选秀黄榜。主事捧着名册禀报：“大人，已登记三百二十名秀女，皆是三品以上官员嫡女。”
孔博文捋着胡须点头：“好，三日后初选，务必严格把关。”
几个年轻郎官交换着眼色。谁不知道孔大人有个年方十七的嫡女，生得国色天香？这次选秀，孔家小姐怕是要独占鳌头了。
五月初六，神武门前车马如龙。三百秀女按籍贯排成数列，鸦雀无声地等待验看。
“兵部尚书赵大人之女，年十八——“
验身嬷嬷仔细打量着眼前的少女，只见她眉目如画，肌肤胜雪，举止端庄有礼，不由得暗暗点头。
“户部侍郎钱大人之女，年十七——“
这位钱小姐生得明艳动人，一双杏眼顾盼生辉，只是眉宇间带着几分傲气。
“礼部尚书孔大人之女，年十七——“
孔家小姐缓步上前，顿时吸引了所有人的目光。她容貌秀丽绝伦，气质温婉大方，举手投足间尽显大家闺秀风范。
“好一个美人胚子！”嬷嬷们交口称赞。
终选这日，保和殿前摆开九张紫檀案。叶云起高坐龙椅，看着三十名经过层层筛选的秀女依次上前行礼。
“臣女孔氏，拜见陛下。”孔家小姐盈盈下拜，声音如黄莺出谷。
叶云起目光在她身上停留片刻，微微颔首：“平身。”
随后上前的几位秀女也都容貌出众，各有千秋：
三日后，圣旨颁下：
“册封孔氏为贤妃，赵氏为德妃，钱氏为淑妃，李氏为昭仪，孙氏为婕妤……”
贤妃宫中，红烛高烧。贴身侍女春桃正为自家主子梳着如瀑青丝。
“娘娘，听说陛下今夜要翻牌子了。”春桃压低声音，手上玉梳轻轻滑过发丝，“内务府的小太监说，咱们宫里的绿头牌被放在了最上头。”
铜镜里，贤妃唇角微微扬起，却又很快抿平：“休要胡说。陛下政务繁忙，岂会日日流连后宫？”
她抬手抚了抚鬓边的金凤步摇——这是册封那日陛下亲赐的。指尖触到冰凉的珠串，心头却是一片滚烫。
德妃所居的玉芙宫内，侍女正捧着几匹新贡的云锦进来。
“娘娘，尚服局送来的料子，说是陛下特意吩咐的。”
德妃赵氏露出笑容：“陛下真是体贴。”
“娘娘国色天香，陛下一定会倾心于您的。”
德妃闻言笑容更加甜美：“你这丫头真是嘴甜。让人去把这料子做成衣裳，做好了我穿去见陛下。”
那日匆匆一见叶云起的面容，德妃想起来心底还是会砰砰直跳。
乳母周嬷嬷上前耳语：“娘娘，您该做些准备了，，老奴打听过了，陛下最喜骑射。过几日秋猎……”
德妃眼睛一亮，立刻吩咐：“去！把本宫那套胡服找出来！”
淑妃钱氏正在对镜试戴一副翡翠耳坠。镜中少女明眸皓齿，眼波流转间自带三分傲气。
“听说贤妃昨儿个亲自熬了参汤送去乾清宫？”她突然开口。
贴身宫女秋菊撇撇嘴：“可不是么，结果陛下正与兵部议事，连面都没见着。”
淑妃轻笑出声，将耳坠取下扔进妆奁：“去，把父亲从西域带回的那套夜光杯找出来。”她抚了抚鬓角，“本宫听人说过，陛下很是喜爱葡萄酒。”
昭仪李氏坐在窗前绣帕子，手指却被针扎了好几下。
“娘娘别绣了。”大宫女心疼地捧来药膏，“您都心神不宁一整天了。”
李昭仪望着窗外纷纷落叶，轻声道：“我父亲只是个五品御史，能入选已是天恩……”
“娘娘快别这么说！”大宫女急道，“太后娘娘不是夸您性子最沉稳么？陛下迟早……”
话未说完，外头突然传来喧哗声。小太监连滚带爬跑进来：
“娘娘！陛下的銮驾往咱们这边来了！”
叶云起踏入怡芳阁时，李昭仪正手忙脚乱地收拾绣绷。见圣驾突至，吓得直接跪在了绣线团上。
“平身。”叶云起虚扶一把，目光落在案上半成品的松鹤图上，“爱妃绣的？”
李昭仪耳根通红：“臣妾...臣妾手拙……”
叶云起却拿起绣绷细看：“针脚很稳。”他忽然问道，“听说你读过《水经注》？”
李昭仪竟轻声答：“臣妾父亲治水时，曾让臣妾帮着抄录过……”
“明日未时。”叶云起转身时丢下一句，“来御书房磨墨。”
戌时三刻，总管太监在门外轻咳：“陛下，该翻牌子了……”
“不必。”叶云起摆手，“今夜李昭仪侍寝。”
椒房殿内，熏香袅袅。当宫女们退去后，李昭仪坐在龙床边沿，她心底紧张又羞涩，连呼吸都忘了节奏。忽然下颌被轻轻抬起，烛光里天子的眉眼格外温柔：
“怕？”
她摇头，发间步摇却晃得厉害。
叶云起低笑一声，竟亲手为她卸去钗环：“朕不喜硌着。”
青丝铺满绣枕时，李昭仪紧闭着眼，感觉到天子指尖抚过她紧绷的眉心：“睁眼。”
龙榻上的叶云起与朝堂判若两人。他耐心引导着生涩的昭仪，甚至在察觉到她颤抖时停下动作：“疼就说。”
“不...不疼……”李昭仪羞得把脸埋进锦被，却被温柔扳回来。天子竟在她眉心落下一吻：“好姑娘。”
李昭仪脸色更加羞红，在烛光下，容颜格外动人。
叶云起看的心底感慨，现代女人少有这么羞涩的了，他搂着女人，这一夜好眠。
