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寒风初歇，雪迹未融。忽必烈披甲跨马，立于山丘之上，俯瞰整支大军正缓缓列阵，旌旗猎猎，铁蹄踏碎晨霜。远处龙口关轮廓隐约可见，如同一头沉睡的巨兽静卧群山之间。
伯颜策马至他身旁，低声禀报：“前锋己就位，各营整备完毕。”
忽必烈点头，目光如炬扫视前方峡谷入口。那是一条狭窄而幽深的天然通道，两侧峭壁高耸，林木森然。他深知此地易守难攻，敌军若设伏，将是极大的隐患。
“传令全军，保持队形，不得松懈。”忽必烈声音沉稳，却透着不容置疑的威严。
号角声起，大军缓缓进入峡谷。骑兵在前开路，弓弩手紧随其后，步兵与工兵夹护辎重车缓缓跟进。队伍井然有序，却始终笼罩在一股无形的紧张之中。
山谷间回荡着马蹄踏碎冰面的脆响，空气仿佛凝滞。忽必烈骑在马上，不时回头观察两侧山势，眉头微蹙。他知道，真正的考验才刚刚开始。
果不其然，当队伍行至峡谷中段时，一声尖锐的箭啸划破寂静，紧接着便是密集的羽箭从密林中倾泻而下。士兵们仓促举盾，但仍有数人被射中倒地。
“有埋伏！”伯颜大喝一声，立刻翻身下马，拔出弯刀指挥前军布防。
忽必烈迅速策马至高处，冷静观察西周地形。只见两侧林中黑影闪动，敌人隐藏极深，且分布广泛，显然是早有准备。
“轻骑兵上山脊，引诱敌军暴露位置！”他果断下令。
几名身手矫健的骑兵当即跃马而上，沿着陡峭的山道冲向谷顶。他们一边疾驰，一边挥舞旗帜，吸引敌军注意。果然，不多时便有几支冷箭从林中射出，精准命中一名骑兵，其余人则巧妙避让，继续前行。
与此同时，工兵队迅速行动，在火油助燃下点燃了枯草，浓烟腾起，掩护清理道路的士兵们将铁蒺藜一一铲除。
山谷中战鼓声骤起，敌军似乎察觉到计谋，开始加强箭雨密度。然而此时，蒙古军己初步掌握敌方位置，开始组织反击。
忽必烈策马回到中军，沉声道：“让伯颜带五百精骑绕后包抄，务必切断敌军退路。”
伯颜领命而去，带着一队骑兵悄然绕行至谷后，借着浓烟掩护，突袭敌军侧翼。一时之间，敌军阵脚大乱，原本占据优势的伏击之势瞬间瓦解。
战斗持续不到半个时辰，敌军见势不妙，纷纷撤退入林深处。忽必烈并未追击，而是命令清点伤亡，整理队伍，继续前进。
战场上，血迹斑驳，残箭断矛散落一地。一名受伤的士兵从敌军尸体旁捡起一块令牌，上面刻着奇异文字，他将其交给长官。
“这是什么？”军官皱眉翻看。
“不清楚，或许是南方某部族的标识。”士兵答道。
军官收起令牌，转身向中军帐走去。忽必烈听完汇报后，接过令牌仔细端详片刻，神色愈发凝重。
“南方……不止是南宋。”
夜幕降临，军队在峡谷出口附近扎下临时营地。篝火映照着士兵疲惫的脸庞，空气中弥漫着焦土与血腥的气息。
刘秉忠步入帐中，见忽必烈正对着地图沉思，便静静站在一旁。
“今日之战，损失如何？”忽必烈头也不抬地问。
“伤亡百余人，多为箭伤。”刘秉忠答道，“不过也缴获了一些敌军物品，其中有一块刻着异族文字的令牌。”
忽必烈点点头，将令牌递给他：“你看看，可识得这文字？”
刘秉忠接过令牌，细看片刻，摇头道：“似非汉文，亦非契丹或女真之字，应属西南蛮夷所用。”
“西南？”忽必烈眼神微眯，“看来，我们面对的不只是龙口关的守军。”
刘秉忠沉吟片刻，低声道：“陛下是否怀疑，有外族势力介入？”
“不是怀疑，而是必然。”忽必烈语气坚定，“能在此设伏，且调度如此严密，绝非普通守军所能为。”
刘秉忠微微颔首：“若真是西南诸部联合南宋设防，那此战恐比预想更为艰难。”
忽必烈沉默片刻，缓缓起身走到帐外，望向远方黑压压的山岭。夜风拂过，带来一丝凉意。
“再派斥候深入探查。”他回头对刘秉忠说道，“我需要知道，这些异族来自何地，有多少兵力，以及……他们的真正目的。”
刘秉忠拱手应命：“臣即刻安排。”
就在这时，一名随军医师匆匆赶至帐前，脸色凝重。
“陛下，”他喘息着禀报，“医疗帐篷那边发现，敌军使用的火焰颜色异常，疑似掺杂了某种药粉，伤兵伤口不易愈合，甚至有中毒迹象。”
忽必烈闻言，眉头深深皱起：“药粉？”
“正是。”医师点头，“臣从未见过此类配方，需进一步研究才能确定其毒性来源。”
“带回帐中，彻查。”忽必烈语气冰冷，“若敌军使用邪术，我亦不会坐以待毙。”
医师领命而去，帐内气氛愈加沉重。
良久，忽必烈缓缓开口：“这场仗，不仅仅是武力之争。”
刘秉忠轻叹：“正是如此。若敌军背后有异族支持，恐怕不仅是军事上的挑战，更是政治上的博弈。”
忽必烈转头看他，眼中闪过一抹锐利：“那就让我看看，谁才是真正的大局之人。”
翌日清晨，天还未亮，侦察小队便悄然出发。由经验丰富的蒙古猎人带队，他们利用夜色掩护，沿着河岸低洼地带迂回前行，避开敌军巡逻路线。
黎明时分，侦察兵终于接近敌营外围。他们披上狼皮，匍匐于灌木丛中，静静观察敌军布防。
忽然，一阵低语从敌营传来，语言陌生而古怪，像是某种古老方言。
“听到了吗？”一名侦察兵低声问道。
“嗯，应该是西南某部的语言。”另一人回应，“可惜听不懂。”
他们记下口令声，趁着敌军换岗之际悄然撤离，返回营地。
回到帐中，侦察队长向忽必烈汇报情况：“敌军布防严密，营地三面环山，仅有一条小路可通。哨岗每小时轮换一次，夜间巡逻频繁。”
“还有，”他顿了顿，“我们在敌营外听到一句异族语言的口令，似乎是某种联络暗号。”
忽必烈接过侦察图，细细查看，又听取口令描述，神色愈发严峻。
“西南部族……”他喃喃自语，随即抬头对伯颜道，“你亲自去一趟，带上最精锐的斥候，务必查明这支异族部队的来路与意图。”
伯颜肃然领命：“末将领命。”
夜色再次降临，营地灯火星星点点，宛如草原上的星辰。忽必烈独自坐在帐中，手中握着那块异族令牌，心中思绪万千。
他望着令牌上模糊的纹路，仿佛看见了一张看不见的网，正悄然张开，等待着他踏入其中。
他轻轻一笑，低声自语：“若你们以为这片土地足以困住我，那就大错特错了。”
