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夜色深沉，营帐外的寒风卷起细雪，在空中打着旋儿。忽必烈独自坐在案前，手中握着一柄弯刀。刀鞘古旧，护手处包覆着岁月磨出的铜锈，刀刃却依旧锋利如初。他缓缓抽出半截，映着烛火，那抹冷光仿佛映出了祖父征战西方的身影。
帐外传来脚步声，忽必烈未抬头，只将刀轻轻归鞘，合上眼帘片刻，再睁开时己恢复平静。
“陛下。”伯颜掀帐而入，身上的皮甲还带着夜露，“斥候刚送来消息，龙口关守军仍在整备，暂无大动作。”
忽必烈点头，站起身来，披上厚重的貂裘，道：“你随我出去走走。”
两人并肩走出营帐，夜风扑面而来，吹得旌旗猎猎作响。远处营地灯火星星点点，如同散落草原的星辰。他们缓步穿过马场，脚下的积雪发出细微的咯吱声。
“你还记得我们第一次共赴战场是什么时候吗？”忽必烈忽然开口。
伯颜略一思索，答道：“是西征波斯那次，您还未继位，阿里不哥还在漠北养精蓄锐。”
“那时你便在我身边。”忽必烈轻叹，“这些年，我们从草原打到中原，从中原又走向南方。每一步都像这夜行路，看不见尽头，但不能停下。”
伯颜沉默片刻，低声道：“可这一战不同以往。龙口关虽小，却是通向江南的第一步。若失手，恐怕不止是一场败仗。”
忽必烈停下脚步，望向远方山岭轮廓，语气坚定：“鹰若不飞，便只是鸟。若我不迈出这一步，蒙古帝国便永远困于北方。”
伯颜望着他的侧脸，那双眼睛在夜色中透出一种无法动摇的决心。他点了点头，没有再说什么。
回到营帐后，忽必烈并未立刻休息，而是召来了刘秉忠。
谋士步入帐中，见他正伏案翻阅一份文书，便静静站在一旁等候。
“你看过这份布防图了？”忽必烈头也不抬地问道。
“看过了。”刘秉忠上前一步，“敌军虽少，但占据地形之利，若强攻，伤亡必然不小。若久攻不下，反而会动摇军心。”
忽必烈放下手中的笔，抬眼看他：“那你认为该如何应对？”
“以兵法而言，上兵伐谋，其次伐交，最下伐城。”刘秉忠顿了顿，继续说道，“若能先稳住民心，再以奇袭为主，或许可以减少损失。”
“你是说，要安抚当地百姓？”
“正是。”刘秉忠点头，“龙口关虽为边陲之地，但百姓亦有生计所系。若能让他们明白，我们的到来并非只为战火，而是为了安定与繁荣，或许能在占领之后更快稳定局势。”
忽必烈沉思片刻，缓缓道：“你说得对。战争不只是杀戮，更是治理的开始。若不能让百姓信服，即便拿下此地，也难以守住。”
刘秉忠露出一丝欣慰的笑容：“陛下能有此觉悟，实乃帝国之福。”
忽必烈却未露出笑意，反倒神色愈发凝重：“可我担心的，并非只是这场战役本身。”
“您说的是……阿里不哥？”刘秉忠试探性地问。
忽必烈微微颔首：“他在漠北蛰伏己久，看似无力反击，但我知他绝不会甘心。若我们在南线陷入胶着，他极可能趁机东山再起。”
“此事我也有所察觉。”刘秉忠低声道，“近日大都传来消息，称阿里不哥旧部在边境活动频繁，似乎在暗中联络一些部落首领。”
“我知道。”忽必烈缓缓起身，走到地图前，手指轻抚过北方边境的标记，“我己经下令加强戒备，但真正的问题在于——人心。”
他转身看向刘秉忠，目光如炬：“你曾说，治国之道，安民为本。我想问问你，如何才能让那些仍在观望的人，真正认同我这个皇帝？”
刘秉忠沉吟片刻，答道：“唯有以德服人，以诚待人。陛下若能以仁政立信，以宽和纳贤，自然能让天下归心。”
忽必烈久久未语，良久才低声说道：“我明白了。”
翌日清晨，天尚未亮，忽必烈便召集众将议事。
“三日后，先锋部队必须出发。”他在帐中宣布，“各部将领须在两日内完成整备，确保粮草、器械齐备，不得延误。”
众人纷纷应命。
“此外，”忽必烈环视众人，语气沉稳，“我将在大军出发前亲自巡视各营，鼓舞士气。凡愿随军出征者，皆可优先领取军饷，并承诺战后加倍偿还牛羊。”
一名将领迟疑道：“陛下亲临前线，是否太过危险？”
“战场之上，无人可置身事外。”忽必烈淡淡一笑，“若我连自己的将士都不敢面对，又如何统御万军？”
众将闻言，皆肃然低头，心中敬意更甚。
午后，忽必烈独自一人登上营后的小山丘，俯瞰整个营地。士兵们正在操练，喊声震天，尘土飞扬。风吹过，他闭上双眼，感受着这片土地的气息。
脑海中浮现过往种种——少年时在草原奔跑，青年时在家族权力斗争中挣扎，再到如今统御万军，即将踏上新的征途。
他深知，前方等待他的不仅是龙口关，还有更大的挑战。但这一刻，他己不再犹豫。
“铁骑无疆……”他低声念出弯刀护手上的铭文，嘴角浮现出一抹淡淡的笑意。
夜幕再次降临，忽必烈回到帐中，取出一封密函，细细阅读。那是来自大都的消息，提及阿里不哥旧部的确有异动迹象。
他将信折好，放入袖中，提笔写下一道命令：令留守大都的亲信加强监视，并随时准备调动援军。
写罢，他抬起头，望向帐外的夜空。
星光依旧璀璨，风雪己然停歇。一切，都在悄然变化之中。
此刻的他，己不再是那个仰望祖父功业的少年，而是一个真正的帝王。
