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急促的脚步声打破了厅中的沉思。一名传令兵冲入，单膝跪地，声音带着一丝喘息：“陛下，漠北急报！阿里不哥旧部己联络西夏残余势力，正在集结兵力，意图东进。”
忽必烈神色未变，只是缓缓合上密函，目光落在地图之上。伯颜上前一步，低声道：“臣请率军出征，务必将其扼杀于萌芽之中。”
“不可轻动。”刘秉忠抬手阻止，“若贸然出兵，反授人以柄。况且江南战事尚未发动，我军主力不宜分散。”
“那该如何应对？”伯颜皱眉。
忽必烈沉吟片刻，道：“先遣使者前往西陲，探明虚实。同时加强边境守备，调集精锐部队至关键要道。若有异动，再行出击。”
众人点头称是，传令兵领命而去。厅中气氛凝重，伊本·法赫德静静观察着这一切，似乎在思索什么。
数日后，朝堂之上，忽必烈召集众将与谋士，商议军事改革之事。
“我蒙古铁骑虽强，但面对南宋水师与城防，尚有不足。”他环视众人，“今欲深化军制，引入新式战术与武器，诸位有何见解？”
刘秉忠率先开口：“陛下所言极是。我军惯用骑兵突击，但在江南水网之地，难以施展。若能借鉴中原兵法，辅以火器与攻城器械，或可破敌。”
伯颜却持不同意见：“中原兵法繁琐，不如我草原之术来得干脆利落。若引入太多外法，恐失我军根本。”
“此言差矣。”一名年轻谋士站出，正是精通西域兵法的赵良弼，“西方军队己有严密阵型与指挥体系，尤其在攻城战中，组织严密、分工明确。我军若能借鉴其长处，加以融合，何愁江南不下？”
忽必烈听后微微颔首，示意众人继续讨论。一时间，议事厅内争论西起，有主张全面引入西方军事理念者，亦有坚持沿用传统战术者。
“诸位。”忽必烈轻轻敲了敲案几，众人顿时安静下来。“朕之意，并非要全盘西化，也非一味固守旧法。而是要取其所长，补我所短。”
他起身走到地图前，指着南方：“江南多江河湖泊，我军骑兵难以驰骋。若能组建专门的水陆两栖部队，配合火炮与弩机，便可突破敌军防线。”
刘秉忠点头：“陛下高见。此外，还可设立工坊，专司制造投石机、火药等物，以增强攻坚之力。”
“此事交由你负责。”忽必烈下令，“即刻挑选匠人，筹建兵器工坊。”
赵良弼拱手道：“陛下，若能引进阿拉伯与波斯工匠，传授铸炮之术，更可加快进程。”
“好。”忽必烈毫不犹豫，“即日起，派遣使团前往西域，邀请擅长铸造火器的工匠前来大都。”
伯颜虽对文化事务兴趣不大，但也知战事紧迫，遂道：“臣愿亲自督造水师训练营，确保士兵尽快掌握水上作战技巧。”
“甚好。”忽必烈满意道，“伯颜将军负责水师训练，刘卿统筹兵器制造，赵卿负责外交引荐，其余将领各自归位，准备整训。”
会议结束，众人陆续退出议事厅，唯独赵良弼留了下来。
“陛下。”他低声说道，“方才谈及西域工匠时，微臣注意到伊本·法赫德眼中闪过一丝异样。”
忽必烈闻言，眉头微蹙：“你是说……他可能另有目的？”
“不敢妄断。”赵良弼谨慎答道，“但此人学识渊博，且对军事亦有涉猎。或许，可以试探一二。”
忽必烈沉思片刻，随即道：“明日召他入宫，朕想听听他对火器与阵法的看法。”
翌日清晨，伊本·法赫德再次踏入宫廷。这一次，他被带到了兵器库。
“这是来自波斯的火油罐。”忽必烈指向前方，“据说是用来焚烧敌船的利器。”
伊本·法赫德仔细端详，点头道：“不错，这种配方极为有效，若加入硝石与硫磺，威力更强。”
“哦？”忽必烈眼神微亮，“你还懂炼药？”
“略通一二。”伊本·法赫德微笑，“在巴格达，我们己有专门研究火药的学者。”
“很好。”忽必烈当即下令，“即日起，你便协助赵良弼，指导工匠改良火器。”
伊本·法赫德躬身应命，心中却闪过一丝不易察觉的笑意。
与此同时，北方边境传来消息：西夏残部果然蠢蠢欲动，正秘密向东部集结。
忽必烈立即下令调动三万精兵，由伯颜亲率，前往驻守要隘。同时派出密探深入敌境，搜集情报。
夜色降临，忽必烈独自立于御书房前，望着天际繁星。风呼啸而过，卷起他的衣袍。
“真正的敌人，从来不在战场上。”他低声自语，仿佛是对昨日伊本·法赫德那句话的回应。
就在此时，门外又传来急促的脚步声。
“陛下！”一名侍卫气喘吁吁地闯入，“伊本·法赫德请求面圣，说是有重要发现。”
忽必烈转身，目光如炬。
