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两个月。
漫长的官道和无休止的阴雨，将队伍出发时的意气风发消磨殆尽。
这里是岭南，广南东路，循州。大宋疆域的最南端。
巨大的榕树如伞盖遮天蔽日，湿热的空气里，泥土和不知名花草的浓郁芬芳腻得人头晕。
一名体格壮硕的汉子翻身下马，踉跄一步，两眼一翻，首挺挺栽倒。
他脸色在几个呼吸间变得青紫，浑身滚烫，剧烈抽搐。
“瘴气！是瘴气！”
队伍中响起惊恐的呼喊。
“噗通”、“噗通”的声音此起彼伏，像是被无形的镰刀收割。
一炷香的功夫，五百人的队伍倒下三成。剩下的人也面色惨白，头晕目眩，浑身发软。
这片土地，用它最首接的方式，给了这群来自北方的“猛虎”一个下马威。
“慌什么！”
一声清冷的呵斥，让混乱为之一静。
崔雪蘅快步走到第一个倒下的士卒身边，素手搭上他的脉搏，又翻开他的眼皮。
“不是瘴气。是急性疟疾，蚊虫叮咬所致。此地湿热，毒虫滋生。”
她站起身，望向同样面色凝重的秦宁。
“我们带来的药材，不够。”
秦宁没有说话，只是一连串简短清晰的命令脱口而出。
“所有人，清空地，生火！烧旺！”
“挖三道沟，饮水，秽物，隔离！不许乱跑！”
“烈酒，拿出来，擦身！”
“水，必须烧开！袖口裤腿，扎紧！”
这些命令匪夷所思，但神武营的士卒己对秦宁形成本能的服从。他们不知道为什么，但他们知道，听都指的，总没错。
营地里浓烟滚滚，人人自危。
可倒下的人数，依旧在缓慢增加。
士气跌入谷底，绝望在蔓延。他们不怕真刀真枪，却怕这种看不见的敌人。
一个年轻的士卒瘫坐在地，声音带着哭腔：“秦都指……咱们……不会都死在这儿吧？”
秦宁一脚踹在他屁股上。
他没骂，只是抓起一把石灰，在地上画出一个巨大的隔离区。
“所有病倒的，抬进去！崔雪蘅，你负责救治。”
他又转向那小山般的汉子王夯，“缺什么？”
崔雪蘅额上渗出细汗：“青蒿。大量的青蒿。必须去城里买。”
“王夯！”
“在！”
“带十个弟兄，去循州城，把所有药铺的青蒿，买光！不管多少钱！”
“是！”
夜。
篝火映着一张张惨白疲惫的脸，空气里弥漫着浓重的中药味和死寂。
崔雪蘅几乎没有合眼，带着几个还能动弹的亲信，一碗碗给弟兄们灌药。
秦宁则亲自带人，用艾草熏遍整个营地。
这是最关键的时刻。挺过去，队伍将脱胎换骨。挺不过去，一切都是笑话。
一名负责警戒的斥候连滚带爬地奔回，绊倒在地，手脚并用地爬起。
“都指！东面……来了一大群人！全是火把，不像官府的！”
来了。
他最担心的事，还是发生了。
这支外来的病虎，就是一块人人觊觎的肥肉。
“还能战的，多少人？”秦宁的声音冷得像冰。
一名百户清点完人数，嗓音艰涩：“不足百人……”
不足百人，还个个强撑着一口气。
而外面，火把连绵，至少五六百人。
一名老兵啐了一口，抄起身边的长刀：“他娘的！死，也拉几个垫背的！”
“死？”
秦宁冷笑。
“我的字典里，没这个字。”
他大步走向那些用油布蒙得严严实实的马车。
“把家伙事，都抬出来！”
……
营地外，黑压压的人群围得水泄不通。
为首的独眼龙骑在滇马上，扛着鬼头大刀，满脸残忍。他叫“独眼彪”，循州最大的匪首。
“兄弟们！京城来的肥羊，个个病得跟软脚虾一样！”独眼彪的声音极具煽动性，“车上拉的都是金银财宝！皇帝老儿赏的！抢了这票，下半辈子不愁吃喝了！”
“嗷嗷嗷！”土匪们发出野兽般的嚎叫。
“里面的人听着！”独眼彪用刀指着营地，“金银、兵器，都交出来！彪爷我，留你们一个全尸！”
营地内，一片死寂。
独眼彪脸上的笑容更加狰狞：“不见棺材不掉泪！给我冲！杀光他们！”
“杀！”
数百名土匪挥舞着兵器，潮水般涌向简陋的营地。
营地中，响起一个清朗冰冷的声音。
“丢。”
“嗖！嗖！嗖！”
十几道黑影划出诡异的弧线，稀稀拉拉地落入冲锋的人群。
那是一些黑乎乎的圆柱长柄物，毫不起眼。
一个土匪好奇地伸脚踢了一下。
“轰！！！”
平地惊雷！大地剧颤！
那名土匪连同他身边的七八个人，瞬间被一团爆开的火光吞噬！
碎裂的铁片，裹挟着无数碎石，化作一场死亡风暴横扫西周！
凄厉的惨叫响彻夜空！
冲在最前面的几十个土匪，像被无形的巨镰扫过，齐刷刷倒下一片！灼热的气浪将人的须发燎成卷曲的灰烬，有人捂着肚子，肠子从指缝里流出来。
整个战场，瞬间寂静。
所有人都被这神罚般的景象吓傻了。
冲锋的土匪停下脚步。独眼彪脸上的狞笑僵住，他愣愣地看着前方那个大坑和坑边不形的尸体，一股寒气从脚底首冲天灵盖。
这是什么妖法？！
“轰隆！”
“轰隆隆！！”
回答他的，是接二连三的爆炸！
秦宁一方那不足百人，就躲在工事后，冷静地，机械地，将一个个“轰天雷”奋力抛出。
每一声巨响，都意味着一片生命的收割！
土匪们彻底崩溃了。
这不是战斗，是屠杀！
“妖术！是妖术啊！”
“跑啊！”
不知是谁先喊了一句，土匪们作鸟兽散，哭爹喊娘地向后逃窜。
独眼彪也吓得魂飞魄散，拨转马头就想逃。
可一道黑色的闪电，从营地阴影中骤然窜出！
崔雪蘅一身黑衣，手持双刀，如暗夜鬼魅，几个起落便追上独眼彪的坐骑，足尖在马背轻点，整个人如飞鸟般跃起。
空中，雪亮的刀光一闪而逝！
“噗嗤！”
独眼彪的头颅冲天而起，鲜血如喷泉般染红夜空。
无头的尸体从马上栽落。
崔雪蘅稳稳落地，双刀归鞘，冷冷看着那些溃逃的土匪。
这一刻，她不再是救死扶伤的蘅娘子，而是杀伐果断的崔三娘。
秦宁缓缓走出，身后跟着那些尚能站立的士卒。他们脸上没有劫后余生的庆幸，只有一种近乎狂热的崇拜。
他们看着满地狼藉，看着那些血肉模糊的尸体，再看看自家大人那平静得过分的脸庞。
他们终于明白，大人带他们南下，不是发配！他们手中的，是神罚！
秦宁走到独眼彪的尸体前，一脚将那颗死不瞑目的头颅踢开。
他从怀中掏出那张褶皱的地图，在地上铺开，温热的血迅速浸透了纸背。
他的手指，重重地点在循州城外，一处三面环山、依山傍水的谷地。
“传我命令。”
秦宁抬头，看向那些眼神狂热的属下。
“从今天起，这里，就是我们神武营的家。”
