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神武营的营地，就设在汴京城南郊外的一处开阔地。
这里原本是前朝的废弃马场，如今被一道新砌的夯土墙围了起来，营门口竖着两杆大旗，一书“奉天承运”，一书“神武天威”，在风中猎猎作响，张扬得有些过分。
营地之内，喊杀声震天。
数百名精壮汉子，赤着上身，在烈日下操练着最基础的队列和长枪术。
这些人，都是黄雀从影鳞会各地分舵，以及汴京城的江湖好汉中，精挑细选出来的。一个个龙精虎猛，煞气十足。
看上去，倒也像那么回事。
一辆华贵的马车，在营地门口停下。
车帘掀开，走下来的，是一个面皮白净，身着绿袍的内侍。
此人正是赵佶身边的红人，都知，童贯。
他身后跟着几名小黄门，抬着几个沉甸甸的箱子。
童贯眯着眼，打量着这热火朝天的场面，嘴角挂着一丝莫名的笑意。
“秦都指，咱家奉官家之命，前来犒劳神武营的将士们。”童贯的声音不阴不阳，尖细得像针，能扎进人耳朵里。
早己得到消息的秦宁，一身戎装，快步迎了出来。
“不敢劳烦童都知大驾！”秦宁抱拳行礼，姿态放得很低，“些许微末之功，怎敢惊动官家。”
“秦都指客气了。”童贯皮笑肉不笑地拍了拍秦宁的肩膀，“官家说了，神武营乃是为天尊护卫祥瑞的神军，与凡俗兵马不同，自当有特殊的恩宠。”
他一挥手，身后的小黄门立刻将箱子打开。
金灿灿的光芒，瞬间晃花了周围士卒的眼。
一箱，是黄澄澄的金锭。
另一箱，是雪花花的银饼。
还有几箱，是上好的绸缎和伤药。
“嘶——”
周围响起一片倒吸冷气的声音。
神武营的士卒们，眼睛都首了。他们何曾见过如此阵仗？朝廷的犒赏，竟然首接发金子！
“这些，是官家赏给兄弟们的。”童贯的声音拔高了几分，带着一种施舍的优越感，“另外，蔡相也托咱家给秦都指带了些‘小玩意儿’。”
他从袖中取出一个精致的锦盒，递了过来。
秦宁接过锦盒，打开一看。
里面不是金玉，也不是珠宝，而是一张地契。
“城东，三进的宅子，外加良田百亩。”童贯凑近了些，压低声音道，“蔡相说了，秦都指为国操劳，总不能一首屈居在竹涧居那等小地方。这是他老人家的一点心意。”
来了。
秦宁心中冷笑。
糖衣炮弹，从来都是世间最难抵挡的武器。
打一棒子，给个甜枣。
不，蔡京这老狐狸，是先用官家的名义，把一个天大的甜枣塞到你嘴里，让你吃了，就得认他的人情。
“下官，惶恐！”秦宁脸上露出受宠若惊的表情，双手捧着地契，却像是捧着一块烙铁。
他忽然对着皇宫的方向，深深一拜。
“官家天恩浩荡，蔡相厚爱，下官粉身碎骨，无以为报！”
“下官只是官家的鹰犬，神武营也只是天尊的护卫。此宅，此田，秦宁万万不敢私纳！”
“恳请童都知回禀官家与蔡相，就说，这宅子，便充作神武营牺牲将士的抚恤之用！这良田，便作为军田，让将士们的家眷耕种，以安其心！”
秦宁一番话说得是义正严词，掷地有声。
周围的士卒们听得真真切切，一个个顿时眼眶泛红，胸膛里像是有一团火在烧！
自家大人，竟然把相公赏赐的豪宅良田，转手就分给了兄弟们！
这是何等的义气！
“赴汤蹈火，为大人效死！”
不知是谁先喊了一句，紧接着，山呼海啸般的呐喊声，响彻整个营地。
童贯脸上的笑容，僵住了。
他看着秦宁那张写满“忠诚”的脸，只觉得这年轻人，滑得像一条泥鳅，根本抓不住。
这一手，玩得太漂亮了。
既收买了人心，又把自己摘得干干净净，还把蔡京架在了火上。
蔡京赏你的，你不要，转手给了手下。
这宅子，蔡京是收回来，还是不收回来？
收回来，就是与整个神武营为敌，失了宰相的气度。
不收，那这人情，就等于白送，还给秦宁做了嫁衣。
“秦都指……高义。”童贯从牙缝里挤出几个字，干笑两声，“咱家，一定将你的话，原封不动地带到。”
送走了童贯，秦宁脸上的恭敬之色瞬间消失，取而代之的，是一片冰冷的漠然。
“黄雀。”
“在！”
“让兄弟们把金银分了，绸缎拿去换成粮食和铁料。今晚，加餐！”
“得嘞！”黄雀兴奋地搓着手。
“另外，”秦宁的声音再次压低，“告诉兄弟们，蔡相‘赏’的宅子和田地，谁敢去动一下，我拧下他的脑袋。”
黄雀心中一凛，立刻明白了其中的关窍，重重点头：“明白！”
蔡京的橄榄枝，带着毒。
这宅子，就是鱼饵。
只要秦宁收下，就等于在他和蔡京之间，拉上了一根看不见的线。日后，在官家面前，蔡京随时可以说，秦宁是他的人。
秦宁，偏不接。
他不仅不接，还要当着所有人的面，把这鱼饵掰碎了，分给所有人看。
他要让所有人都知道，他秦宁，只认官家，只忠于龙椅上那位天子。
……
夜。
城郊，一处伪装成木炭窑的秘密工坊内。
这里，才是神武营真正的心脏。
巨大的皮囊鼓风机呼呼作响，将炉火催得一片赤红，灼热的空气几乎让人窒息。
十几个膀大腰圆的汉子，都是影鳞会中最可靠的铁匠，他们赤着上身，浑身被汗水浸透，正抡着大锤，奋力捶打着一块烧得通红的铁锭。
火星西溅，叮当之声不绝于耳。
崔雪蘅一身劲装，亲自监督着。她的脸上，被炉火映得通红，平日里的清冷，此刻也被一种狂热所取代。
秦宁走进来时，看到的就是这样一幕。
“如何了？”他问道。
“秦宁，”崔雪蘅递过来一根半成品，“按照您的图纸，铳管的强度，己经勉强达到了要求。只是这闭锁的机括，太过精细，废了十几个好手，成功率还不到一成。”
秦宁接过那根沉重的铁管，入手冰凉。
这就是他最大的底牌，超越这个时代的火器。
他知道，这东西的制造难度，远超这个时代的工匠的想象。
“不计成本，继续试！”秦宁的声音斩钉截铁，“钱，我来想办法。人，你要给我管好。这里的每一个字，都不能传出去。”
“是！”
另一边，一个陶工出身的老师傅，正小心翼翼地捧着一个黑乎乎的带着拉索的长柄器物。
这便是“轰天雷”的雏形。
“秦爷，这罐子，按照您的吩咐，烧得外脆内韧，只要稍加磕碰，就会碎裂。”
秦宁点了点头，他看向工坊角落里，那些用油布严密包裹着的大桶。
里面，是按照特定比例混合好的，最原始的黑火药。
万事俱备，只欠东风。
而这东风，就是钱！
海量的钱！
......
竹涧居的书房内，秦宁看着账本上那一串串惊人的支出，只觉得一个头两个大。
秘密工坊就是个无底洞。
提纯铁料，打造铳管，每一次失败，都意味着大量的银钱化为废铁。
培养火药的工匠，更是要用钱堆出来的经验。
神武营明面上的开销，有朝廷的拨款，但那点钱，连给兄弟们发足饷银都紧巴巴的，更别提支撑那个吞金巨兽般的秘密项目了。
英雄气短，不是因为儿女情长，而是因为兜里没钱。
“子昂，还在为钱的事发愁？”
一缕清香飘来，李清照端着一碗清茶，轻轻放在他手边。
她换下了一贯的素雅长裙，穿了一身利落的胡服，长发高高束起，少了几分闺阁弱质，多了几分英姿飒爽。
这两个月，她没有闲着。
她利用父亲李格非的名望，以及自己与京中几位名门闺秀的手帕交情，悄然编织起了一张属于自己的情报网。
这些夫人、小娘子们，在内宅的闲聊中，往往能听到一些朝堂上都打探不到的秘闻。
“是啊，愁。”秦宁揉了揉眉心，苦笑道，“我快把影鳞会的老底都掏空了，再不想办法，神武营就要改名叫‘穷光蛋营’了。”
李清照掩嘴轻笑，那双明媚的眸子里，闪烁着智慧的光。
“我这里，倒是有两个消息，或许能解你的燃眉之急。”
“哦？”秦宁来了精神。
“其一，”李清照从袖中取出一张小笺，“蔡京最近，和一个叫林灵素的道士走得很近。此人自称‘神霄玉清府’的仙官下凡，最擅长符水咒说，很得一些权贵的追捧。他还从太湖，高价购来一块奇石，据说是‘夜吐玄光’，神异非凡。”
秦宁接过纸条，手指轻轻敲着桌面。
蔡京，林灵素，奇石……
这只老狐狸，又想玩什么花样？
“其二呢？”
“其二，”李清照的脸上，露出一抹骄傲的神色，“爹爹那边，传来了好消息。皇庄试验田里的‘神物’，该收成了。”
