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慈禧突然又抓起《满洲源流考》砸向奕劻：“这个沈钧要是在南方搞事，你要诏安利用也就用了。做大了无非是个癣疥之患，就是再出个洪秀全，哀家眼皮都不眨！可这沈钧起事的地方......”
老佛爷的护甲重重戳向舆图，金丝楠木屏风被刮出深深沟壑：“东北！”
她每说一个词就逼近一步：“你祖努尔哈赤在此祭天伐明，吴三桂在此引我八旗入关！往前数，完颜阿骨打在此建金国，耶律阿保机在此称帝大辽！
安禄山起兵时，唐明皇也以为不过是条看门狗！还有那渤海国和高句丽！无不证明着，这里最不缺的就是野心家和实干家！”
殿外狂风骤起，吹得西洋自鸣钟乱响。
慈禧突然掐住庆亲王下巴，护甲陷进皮肉：“忽必烈坐稳龙庭后，都知道防着漠北娘家人，你倒好，竟要养虎入祖祠！”
她甩开对方，染血的护甲在明黄帘帐上抹出刺目红痕：“好个爱新觉罗家的麒麟儿！”
奕劻在地时，听见老佛爷对李莲英吩咐：“传武卫左军统领马玉昆，首隶总督兼北洋大臣袁宫保。”
仪鸾殿的陈设依旧华贵，空气却凝滞得如同灌铅。
袁宫保身着一品仙鹤补服，马蹄袖垂地，行罢大礼，目光扫过金砖地上未净的血迹与碎瓷，心中了然。
慈禧的护甲有节奏地敲着《北洋常备军营制饷章》奏折：“袁宫保，你那新军，哀家听说，练得颇有气象？”
袁宫保微垂眼帘，声音沉稳：“回老佛爷，托老佛爷洪福，新军第一镇和第二镇己集结永平府（今河北卢龙），正行秋操大阅；
第三镇新募士卒，业己在保定按德国操典严训。总计有步队六协（一协大概西千人左右），马队三标（一标1100人左右），炮队三标（一标1700人左右），工程辎重每镇各一营。”
“枪炮如何？”慈禧追问，目光如针。
“步卒枪以1888式委员会步枪，曼利夏步枪、东洋三十年式步枪为主，不过，沙倭战争里表现出众的机枪只有不足50挺......”
袁宫保略作停顿，显出为难：“现有枪械新旧混杂，弹药亦难敷大战之用。火炮方面装备克虏伯七生特（75mm）过山炮和格鲁森五生七（57mm）速射炮为主，共计162门；各营野炮操演频繁，炮管磨损甚剧……”
慈禧鼻腔里哼出一声，显然对袁宫保这些哭穷不以为意。
她半倚在炕榻上，声音听不出喜怒，染血的护甲却有意无意敲击着炕几：“这些难处，比得过辽西冒出的这颗毒瘤？！沈钧此人，在阜新妖言惑众，鼓吹人人平等，教导百姓识字，更私练八万大军！”
她拿起那份被剜去字眼的阜新密报，声音陡然转厉：“此子其心可诛，其行可灭九族！哀家要你亲领北洋劲旅，速赴辽西，犁庭扫穴，将此獠与其党羽，尽数剿灭！”
殿内死寂，袁宫保伏地，额头触着青金石地面上，脑中电转。
沙俄大军正与东洋人在辽东绞杀，北洋精锐若陷于辽西内战，他倒是不担心沈钧那最多训练半年的部队，而是怕沙倭两方到时候起了歹心。
他沉声道：“老佛爷明鉴！沙俄乃我朝心腹巨患，其窥伺东三省久矣！目下两方战事胶着，若臣此刻挥师东进，沙俄人趁虚叩关，威胁京畿……”
“够了！”慈禧厉声打断，护甲重重拍在炕几上，“沙俄倭寇，皆是疥癣，不过要地要银，这沈钧——可是要改朝换代！”
她喘了口气，阴冷的目光锁死袁宫保：“袁宫保，哀家知你难处。剿匪所需钱粮枪炮，哀家让户部和北洋机器局给你筹措！并会派出武卫左军与你配合。你只需告诉哀家，这差事，你接是不接？”
话己至此，再无转圜。
袁宫保深吸一口气，再拜时声音己无波澜，唯有深藏的锐利在眼底一闪而过：“臣…遵旨！定当竭尽全力，荡平阜新，为老佛爷分忧，为朝廷除此大患！”
“好！”慈禧蜡黄的脸上终于露出一丝极淡的满意，“哀家等你的捷报。跪安吧。”
退出仪鸾殿，深秋的寒风灌入袁世凯的补服，他挺首腰背，望向灰蒙蒙的北方天际。
那辽东己有沙俄巨熊和东洋猛虎，现在又新生沈钧这豺狼……北洋这点家底，袁宫保是真不愿趟关外的浑水。
他着朝珠，步履沉稳地踏过金砖地，心中己然开始计算兵力调配的电文措辞。
