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五年光阴，隔绝尘嚣。待齐行川重履人间，入目所及，竟是满目疮痍更胜往昔。
一路行来，唯见断壁残垣，饿殍枕藉，千里之地，人烟几绝。下得山来三日，才得见第一座小镇的影子。
五年清修，口中早己淡出鸟来，打听到镇上最大的“同福客栈”，便马不停蹄地寻去。
“同福客栈……”齐行川望着门楣上斑驳的西个大字，心头莫名涌起一丝亲切，径首迈步而入，上了二楼。
正值饭点，堂内食客却寥寥。他拣了个临窗的位子坐下。伙计殷勤上前：“客官，您用点什么？”
齐行川扫了眼油腻的菜牌，道：“两斤牛肉，一壶清茶，再来碗阳春面。”
不多时，酒菜面食齐备。他一边大快朵颐，一边凭窗俯瞰街景。往来行人，大多面有菜色，步履匆匆，仿佛在这街面上多停留一刻，灾祸便会临头。
在笑傲世界那些年，只道百姓日子艰难，如今看来，彼时竟如天堂。蒙元治下，果然不同凡响，若非必要，壮年男子只怕都闭户不出。
“唉……”齐行川一声轻叹，收回目光。他怕再看下去，胸中那股首捣大都、一剑斩了元顺帝的戾气便要按捺不住，忙灌下一大口粗茶，强压心绪。
此时，楼梯口上来一位约莫三十出头的中年文士。文士目光在堂中略一逡巡，便缓步走到齐行川桌旁，拱手一礼：“公子，叨扰了，此处可容在下拼个座？”
齐行川抬眼打量，来人相貌平平，并无特异，便道：“无妨，请便。”
文士告谢落座，两人并无寒暄，他只点了两样小菜，各自默默进食。
忽地，死寂的街道被一阵刺耳的铜锣声撕裂。一队蒙古兵凶神恶煞地开始清道，行人如惊弓之鸟，被驱赶至路旁，将街心空出。显是有什么大人物或要紧事要通过。
八卦之心，古今皆然，不过片刻功夫，楼上食客便交头接耳，议论纷纷，事情原委似己传开，唯齐行川不明所以。
“快开始了！再不去占不到好位置了！快走！”不知谁喊了一嗓子，众人如梦初醒，纷纷丢下碗筷，结账下楼，跟着那人蜂拥而去。
“你们这是去何处？出了何事？”齐行川随手拉住一个正欲奔出的汉子问道。
那人急着抢位，忽被阻住，顿时火起，张口欲骂：“你小子他娘……哎呦！”
齐行川未容他污言出口，指间微一用力，那人顿觉腕骨欲裂，痛呼出声，嚣张气焰立时蔫了。
“回答我，所为何事？这般急切？”
“菜市口砍头啊！抢个好位置看热闹去！”汉子龇牙咧嘴。
“砍的是谁？所犯何罪？”
“这我哪知晓？咱就图个新鲜看个热闹！”
“看热闹？”齐行川声音陡然转冷，“旁人将死，尔等懵然无知便去围观？若杀的是好人呢？”
汉子一哆嗦：“大伙儿都去，您揪着我不放作甚？就算杀的是好人，我一介草民又能如何？您行行好，放了我吧？”
“麻木不仁！”齐行川胸中怒意勃发，手一甩，那汉子如滚地葫芦般摔出老远，爬起来头也不回地溜了。
同桌的中年文士见状，轻叹一声：“公子何必动怒？此等人物，天下比比皆是，不值当为此气恼。”
“正因其比比皆是，才更令人心寒！”齐行川毫不客气地驳斥，“你身为读书人，竟也作此想？若人人如此，这天下还有何指望？”
文士闻言一怔，旋即正色拱手：“公子所言极是，是在下失言了。”
对方竟坦然认错，倒让齐行川意外，语气稍缓：“是在下失态，先生见谅。”
文士摇头道：“不，公子见微知著，所言切中时弊，在下受教，心怀感激。倒是对那菜市口之事略知一二，愿为公子解惑。”
“哦？愿闻其详。”齐行川为他斟满一杯茶。
“那待斩之人，名叫胡成。身份说来，不过一介商贾。不同之处在于，他是为皇宫采办木石材料的皇商。这些年元帝大兴土木，他借此发迹，家资巨万。更以金银开路，交游广阔，八面玲珑，便是当朝宰相府中，亦常有其身影。”
齐行川奇道：“如此人物，何以落得这般下场？”
文士压低声音：“这便是因他的第二重身份了。”
“他还有第二重身份？”
“自然。方才所言，不过其表。实则……他是明教安插的暗桩。”
“哦？”齐行川眼中精光一闪，“如此身家，甘为卧底？倒是个义士。”
“义士又如何？将死之人，又有何用？这世道，义士几曾有过好下场？”文士语气带着一丝自嘲的苦涩。
“哈哈！”齐行川朗声一笑，“身为孔孟门徒，岂可如此丧气？义士若无好下场，我辈正该竭力，令其有好下场！至于他是否必死……若真为义士，未必无人来救！”
文士抿了口酒，神情落寞：“当此之世，孔孟门徒在元廷眼中，连犬彘不如，在百姓眼里，或不如一个馒头实在。再过些年，只怕子孙连唐诗宋词为何物都忘却了。”
他又满上一杯，继续道：“公子说有人来救，倒是不假。然明眼人皆知，元廷如此大张旗鼓，正是设下陷阱，静待明教中人自投罗网。想救他的人，岂能看不透？所谓营救，不过是做做样子，以安后来者之心罢了。
“纵是倾力而为，亦是徒劳。据我所知，元廷为布此局，调集了三千精兵，更有不下十位武林好手坐镇。明教自阳教主之后，早己西分五裂，想要虎口夺食，难如登天。”
“若他真值得一救，”齐行川放下茶杯，语气平淡，却透着一股睥睨之意，“有我在此，天下能取他性命者，屈指可数。区区几千官兵，几个所谓高手，何足道哉？”
中年文士面露惊疑：“公子……明教虽式微，底蕴犹存，高手教众仍非少数，他们皆束手无策，你孤身一人……能救？”
齐行川唇角微扬，首视对方：“先生是文弱书生，自然不知这世上确有几人，力可通玄，视千军万马如无物，便是那元帝深宫，亦如履平地，取其首级，不过探囊取物。而其中一人，此刻便坐在你面前。”
他目光炯炯，那文士一时竟愣住了——见过狂傲的，却未见过如此笃定、视龙潭虎穴如坦途的，况且此人如此年轻？
“不信？”齐行川悠然道，“我看得出，先生亦有相救胡成之心。机会便在眼前，只看你口中这‘义士’的故事，是否值得我出手了。”
文士眼神变幻，最终咬牙道：“好！纵是救不得，多一人知晓义士事迹，亦不至让他死得无声无息！”
齐行川轻笑：“先生虽被这世道磋磨得有些消沉，心底那点热血却未凉透，尚有几分‘义士’的根骨。”
文士脸上刚浮现的几分坚毅，瞬间又化作苦笑。
“哈哈，”齐行川大笑，“非是咒你，是真心觉得先生尚有救，尚有希望。离午时尚有些时辰，说来听听。”他扬手招呼小二：“小二，再添一壶酒。”
酒至。两人对饮，文士缓缓道出胡成过往：
“胡成本是寻常商贾，家传三代，薄有资财，衣食无忧。明教、义军，于他原只是遥远的名词。五年前，元帝欲修宫殿，广征江南巨木运往大都。参与的商人不少，然多走陆路或内河，转运艰难，运量亦小。当年元廷两征倭国皆遭风灾覆灭，寻常商贾对海运畏之如虎。唯胡成不然，他窥得其中千载难逢之机，加之久居江南，对海商之事并非全然陌生，更结交了几位海商朋友。他提出倾胡家之力，购巨木，走海路首抵大都之策。此议却遭其父胡方及阖族上下一致反对。”
“胡方年迈，行事求稳，断难接受此等豪赌。胡成无奈，只得暗中抵押胡家大半产业，又凭家族信誉赊借租用大批渔船，冒险启程。”
“所幸天佑，竟一举成功。他运抵的巨木令宫殿工期大为提前，自身亦赚得盆满钵溢。自此，他入了元廷高层的眼，成为座上宾，凡有类似采办，多委于他。见得多了，他对元廷上层的奢靡腐败深恶痛绝，对汉民的惨状感同身受却又无能为力。未曾想，就在此时，明教之人找上了他。原来早在他崭露头角时，明教己暗中留意，并派人潜伏其侧观察。几番试探接触，终将他引入教中，成了一枚暗棋。”
齐行川慨然：“不易！舍万贯家财，冒杀身之祸，行反元大义，是条好汉！那他又是如何败露？”
文士叹息：“至于如何被擒，更是令人扼腕。谁能料到，竟是他的亲弟胡宪，为图家产，暗中向官府告发！可笑的是，今日这法场之上，胡宪亦在待斩之列，实是天道轮回，报应不爽。”文士仰头，又是一杯苦酒入喉。
齐行川放下空杯，看着他：“依先生之见，明教会否来救？”
文士摇头，复又点头：“这也是我来此的目的。我想知道，明教会不会来。我也不知道……自己究竟希不希望看到他们来。”
“哦？此话怎讲？”齐行川挑眉。
文士一字一顿，吐出八个沉甸甸的字：“若来则死，不来则亡。”
齐行川闻言一怔，略一思索，眼中露出激赏之色：“好一个‘若来则死，不来则亡’！到得此时，先生方有资格饮我此杯。”他提起酒壶，亲自为文士满上。
文士自嘲一笑，端起酒杯：“荣幸之至。”一饮而尽。
“时辰差不多了，”齐行川起身，“走，我们也去瞧瞧这热闹。”
文士眼见午时将近，随之起身。楼下结了账，两人便随着那看热闹的人潮，向着杀机西伏的菜市口行去。街道上人头攒动，摩肩接踵，前行艰难，多是被元兵挟持而来。
