话说晁盖与刘唐、吴用定了劫取生辰纲之计,次日清晨,吴用便带了刘唐,取路往石碣村而来。时当五月,麦穗初黄,道旁桑树结满青葚,吴用摇着白纸扇,望着远处波光粼粼的梁山泊,对刘唐道:"石碣村三阮,皆有万夫不当之勇,只可惜屈居渔家,不得志耳。"
二人行至村口,见一酒肆挑着青旗,酒望子上写着"阮氏酒坊"西个大字。刚进店门,便闻一股酒香扑鼻,只见柜台后坐着个黑凛凛的大汉,浓眉下一双虎目,正是短命二郎阮小五。"客官打酒?"阮小五擦着酒坛,目光在吴用头巾上打转。
"且打两角酒,再来二斤熟牛肉。"吴用拣个临窗座位坐下,故意高声道,"我等从东京来,闻得梁中书要送十万贯生辰纲去蔡京老儿处,沿途官军护卫森严,等闲人近不得身啊!"
阮小五手中酒坛"当啷"落地,却故作镇定:"客官休要胡说,我等打鱼的,只知船头稳不稳,哪管得这些?"吴用笑道:"打鱼便打鱼,怎的墙上挂着弓箭?"刘唐顺着他目光看去,见墙上火叉、钩竿、弩箭一应俱全,墙角还立着三柄锟吾剑,剑鞘上刻着"阮"字。
正说话间,忽听门外有人喊:"二哥!该撒网了!"进来个赤条条的汉子,浑身晒得漆黑,鬓边插着朵石榴花,正是活阎罗阮小七。阮小七见有生人,瞪眼道:"你俩是什么鸟人?"吴用不答,却指着窗外道:"好景致!"但见远处芦苇荡中,一只渔船破浪而来,船头立着个中年汉子,手持竹篙,正是立地太岁阮小二。
"三位请过来一叙。"吴用起身作揖,"某乃郓城吴用,久闻三位英雄大名,今日特来相请。"阮小二目光如电,上下打量二人,忽道:"你莫不是智多星?"吴用抚掌笑道:"正是在下。某有件大买卖,不知三位可愿听?"
五人移至内堂,吴用压低声音:"梁中书的生辰纲,三位可有意否?"阮小七拍案而起:"早想劫这鸟官!去年我等打渔,被他手下公差抢了三筐鲜鱼,还打断我两根肋骨!"阮小五瞪他一眼:"休要鲁莽,且听学究细说。"
吴用取出一幅地图,铺在桌上:"黄泥冈地处要冲,两侧松林茂密,可设伏兵。我等扮作卖枣客商,再寻几个帮手挑酒卖,用蒙汗药麻翻官军,大事可成。"阮小二沉吟道:"只是缺少马匹器械......"刘唐突然解下腰间钱袋,哗啦啦倒出十锭大银:"先拿去置备兵器!"
阮氏三雄相顾骇然,阮小七抓起银子又放下:"我等虽穷,却不白拿人钱财!"吴用笑道:"此乃定金,待事成之后,金银均分,如何?"三阮对视一眼,阮小二点头道:"学究果然好手段!我兄弟三人,今日便随你干了!"
当日酉时,五人乘小船入梁山泊。阮小七赤着脚站在船头,唱道:"老爷生长石碣村,禀性生来要杀人......"歌声惊起一群白鹭,扑棱棱飞向血色残阳。吴用望着远处水泊,心中算计:"如今己有晁盖、刘唐、三阮与我,只缺一能通玄术之人,可破官军阵法。"
次日正午,晁盖庄上来了个道士,头戴九阳巾,身穿八卦衣,背负松纹古剑,正是入云龙公孙胜。公孙胜见了晁盖,倒头便拜:"贫道久闻保正大名,今有十万贯不义之财过黄泥冈,特来相告。"晁盖心中一惊,却故作镇定:"道长何出此言?"
公孙胜从袖中取出个锦囊,内中却是片黄泥冈的土:"此乃天罡地煞聚会之地,保正可聚七人,取此财以应天兆。"晁盖听得"七人"二字,与吴用交换眼色,便道:"某身边己有五人,还差一人......"公孙胜笑道:"贫道不才,愿充数其一。"
是夜,晁盖在庄后空地上摆下香案,七人依次跪倒:晁盖居中,左首吴用、公孙胜、刘唐,右首阮小二、阮小五、阮小七。公孙胜手捧朱砂符,朗声道:"今日我等七星聚义,共赴大义,上应天命,下顺民心,若有异心,天地不容!"众人同声宣誓,声震屋瓦。
忽有流星划过夜空,坠于梁山泊方向。吴用掐指一算,笑道:"此乃大吉之兆!五日后正是小满,辰时三刻,黄泥冈必有大运!"晁盖望着天际,握紧了拳头——他知道,从今日起,这伙人便不再是寻常百姓,而是要在这乱世中掀起波澜的"七星"。
散了香案,阮小七摸着腰间新打的钢刀,对刘唐道:"明日我便去寻几只快船,再备些蒙汗药......"话音未落,忽闻庄外犬吠声急,一个庄客跌跌撞撞跑进来:"保正!济州府差人来了,说是要查问......"
晁盖与吴用对视一眼,各自按上了刀柄。窗外,新月如钩,照得晁盖庄上的"义"字大旗猎猎作响。他们不知道,此刻在济州府衙内,何涛正对着一纸公文愁眉不展,而黄泥冈的松林里,正有一群蚂蚁衔着碎草,在树根下筑起小小的巢穴——正如他们即将筑起的,是个翻天覆地的大事业。正是:智多星巧说三阮,入云龙义聚七星。莫道草莽无义士,且看黄泥冈上兵!